Hayden y Cambria Rogers

Hayden Hernández y Cambria Rogers

Jenna Rogers no tardó en darse cuenta de que la escuela del barrio de su hijo no funcionaba para él. Hayden, que está en el jardín de infancia, no aprendía las habilidades básicas de lectura y escritura. Y no le gustaba interactuar con sus compañeros de clase.

"Realmente estaba luchando allí", dijo Jenna sobre la escuela de Clearwater, calificada como D en ese momento por el estado.

Como la hermana pequeña de Hayden iba a empezar el jardín de infancia al año siguiente, Jenna sabía que tenía que actuar con rapidez. Solicitó la admisión en todas las escuelas fundamentales del condado de Pinellas durante la lotería de elección de escuelas del distrito.

"Estuvimos en todas las listas de espera", dijo Jenna, pero los hermanos nunca consiguieron plaza.

Entonces la abuela de Hayden oyó hablar de Step Up For Students y de uno de los programas que la organización sin ánimo de lucro ayuda a administrar: el Beca Florida Tax Credit para niños con bajos ingresos.

Jenna, madre soltera que trabaja a tiempo completo en una empresa de comunicaciones, cumplió los requisitos para obtener la beca y pronto empezó a investigar las opciones de educación.

Por último, pudo elegir un colegio en función de las necesidades de sus hijos, no de su código postal.

Estoy muy agradecida por este programa", ha dicho Jenna, que eligió la St. Petersburg Christian School, una escuela privada K-8 de alto rendimiento y galardonada con el National Blue Ribbon Award en 2003. No sé cómo podría hacerlo sin Step Up For Students".

La beca cubre más de la mitad de los 7.670 a 9.150 dólares de la matrícula anual de la escuela, y Jenna -con un poco de ayuda de su madre- cubre la diferencia en cuotas mensuales. Es duro, dice Jenna, pero merece la pena. Sus hijos tienen la oportunidad de asistir a una escuela que los desafía y los nutre.

Petersburg Christian ha recibido muchas críticas positivas de otros padres", dijo Jenna. "También tienen un excelente programa de lectura. Me encanta cómo les dan a mis hijos una sólida base cristiana. Creo que eso es muy importante, especialmente en la sociedad actual.''

En St. Petersburg Christian, las clases son pequeñas, con 18 estudiantes por profesor en preescolar y primero; 22 estudiantes por profesor en los grados segundo a quinto; y unos 25 estudiantes por profesor en los grados sexto a octavo. El entorno proporciona un ambiente de cercanía para los niños, que se sienten cómodos y confiados entre sus compañeros, y para sus padres.

Los profesores y el personal están tan implicados y se involucran tanto en la vida de los estudiantes que parece que son parte de tu familia", dijo Jenna.

La enseñanza se centra en la lectura, la escritura, el vocabulario y la ortografía. Se hace hincapié en la tecnología, con un laboratorio de informática de última generación, pizarras inteligentes y acceso a software de lectura especializado que ayuda a evaluar los niveles de lectura de los estudiantes. También hay programas de honores y de matemáticas avanzadas para estudiantes superdotados.

Aunque la escuela no está afiliada a una iglesia, la oración diaria y el estudio de la Biblia forman parte del plan de estudios. Los estudiantes también participan en clases de bellas artes, educación física y deportes para completar su educación.

Todos los estudiantes realizan anualmente el Stanford Achievement Test para medir los avances académicos. En la mayoría de las áreas, los estudiantes rinden uno y medio o dos niveles de grado por encima de la media nacional, dijo el director Steve Knellinger.

Hayden tuvo dificultades en su primer año con el mayor rigor de la nueva escuela. Pero no se dio por vencido, trabajando diligentemente con los profesores y su madre. Hoy en día, el estudiante de tercer grado, que disfruta imitando el moonwalk de Michael Jackson, sigue el ritmo de sus compañeros y algo más.

"Está leyendo muy por encima del nivel de grado", dijo Jenna, que también notó un aumento en el círculo de amigos de Hayden. "¡Dios mío! Ha salido de su caparazón".

¿Sus clases favoritas?

"Me gusta mucho el almuerzo porque me gusta mucho la comida", dijo Hayden, que también espera con interés el tiempo de la biblioteca. "Puedes coger un libro y leerlo. Incluso te dejan llevarlo a casa y traerlo de vuelta".

A su hermana pequeña también le costó adaptarse, aunque fue más una preocupación social que académica, dijo Jenna. Decidió hacer caso a la recomendación de la escuela de mantener a Cambria en el jardín de infancia un año más. Ahora, en el primer grado, Cambria está sacando sobresalientes, dijo su madre.

Estoy muy contenta de haber tomado esa decisión", dice Jenna. "Y estoy muy contenta de haber elegido esta escuela y de que me aprobaran Step Up For Students. Animo a todo el mundo a que corra la voz sobre este maravilloso programa de becas para familias necesitadas".

Acerca de la Escuela Cristiana de San Petersburgo

Petersburg Christian School es una escuela privada no confesional que cuenta con 440 estudiantes desde el jardín de infancia hasta el octavo curso. De ellos, 91 estudiantes son becarios de Step Up. Otros 41 estudiantes reciben la beca McKay para estudiantes con necesidades especiales. La escuela fue nombrada Escuela Nacional de Cinta Azul en 2003 y es miembro de la Asociación de Escuelas Cristianas Internacionales (ACSI). Está acreditado por la Liga de Escuelas Cristianas de Florida (FLOCS) y la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur (SACS).