Pinta, anima y saca las mejores notas: Brooke ha vuelto con la ayuda de Beca Hope

POR ROGER MOONEY

LAKELAND - Brooke Bertsch ha vuelto. A la que le encanta dibujar y pintar y saca las mejores notas en clase.

El que sonríe.

Esa era Brooke antes de que empezara el acoso en la escuela secundaria. Antes de que se volviera retraída y depresiva.

Y esa es ella ahora.

"Vuelvo a sentirme bien", dijo.

La remontada comenzó en octavo curso, cuando Brooke cambió de colegio con la ayuda de la Beca Hope. Gestionado por Step Up For Students, las becas proporcionan fondos para que los escolares de Florida de los grados K-12 que hayan sido víctimas de acoso en la escuela que les ha sido asignada puedan asistir a una escuela privada o a una escuela pública de un distrito diferente.

Brooke ahora asiste a Victory Christian Academy, una escuela privada K-12 en Lakeland. Ella será un estudiante de segundo año durante el año escolar 2023-24.

"Tuvo que encontrar la manera de encajar en un nuevo colegio y lo consiguió", dice Jason Bertsch, el padre de Brooke. "Eso la ha hecho volver".

Brooke era muy reservada en sexto curso porque la mayoría de sus amigos de primaria iban a otro instituto. Los amigos que sí iban a ese colegio iban cambiando, dice Brooke.

"Sentía que tenía que encajar con ellos, porque eran mis amigos desde primer curso. Sentía que tenía que cambiar porque ellos estaban cambiando", dijo Brooke. "Soy una persona tranquila, pero serlo no me ayudaba en absoluto. Se metían conmigo".

Empezaron con abusos verbales y se volvieron violentos. Los "amigos" de Brook le tiraron del pelo y una vez le empujaron la cabeza contra un poste.

La joven vivaracha y optimista que quiere ser bióloga marina era ahora huraña. Se quedaba en la habitación de su casa, vestía ropa oscura y rara vez sonreía.

"Ella no era su yo alegre", dijo Jason.

Jason y su mujer, Janette, pensaban que sólo era una fase. Le preguntaban a Brooke si le pasaba algo, y la respuesta siempre era no.

"No pudimos sumar dos más dos hasta que todo se precipitó aquel día", dijo Jason.

Ese fue el día en que Janette pidió ver el teléfono de Brooke. Janette se dio cuenta de que se trataba de algo siniestro cuando vio mensajes de texto amenazadores dejados por los verdugos de Brooke.

"Fue entonces cuando empezó a contármelo todo", dice Janette. "Me dio las gracias por coger su teléfono y no quiso recuperarlo durante un tiempo. Así es como la gente podía llegar a ella".

Brooke dijo que sintió como si la hubieran sacado de ese ambiente una vez que se sinceró con su madre.

"Me hizo sentir mejor", dijo. "No me sentía tan deprimida".

En 2018, la Legislatura de Florida decidió abordar el asombroso número de escolares que sufren acoso escolar cada año mediante la creación de la Beca Hope.

Según un informe de 2020 del Centro Nacional de Prevención del Acoso Escolar de PACER, uno de cada cinco estudiantes afirma haber sido acosado. La misma proporción se aplica a los estudiantes de entre 9 y 12 años que afirmaron haber sufrido ciberacoso. El estudio informó de que el ciberacoso es mayor entre los estudiantes de secundaria, especialmente entre las niñas.

Jason y Janette actuaron con rapidez, primero hicieron que Brooke asistiera a la escuela virtualmente y luego la trasladaron a Victory Christian. Sintieron un ambiente acogedor y seguro cuando visitaron la escuela y decidieron enviar a Brooke allí aunque la matrícula gravara su presupuesto.

"Lo resolveríamos", dijo Jason. "Esta es nuestra hija."

La administración de Victory Christian informó a los Bertsch de la existencia de Beca Hope. La cantidad que reciben las familias depende del grado escolar del estudiante y del condado en el que vivan, pero la media anual es de 7.700 dólares.

"La beca es un gran alivio", afirma Janette. "Cambió su entorno. Cambió su mundo".

Brooke se sintió más cómoda a medida que avanzaba el primer año. Corría en atletismo y se unió al equipo de animadoras, algo que nunca había hecho en sus anteriores colegios. Sus notas volvieron a ser los sobresalientes y notables que sus padres estaban acostumbrados a ver en sus boletines de notas.

Las pasiones de Brooke son el océano y el arte. Cuando era más joven, soñaba con explorar los océanos en un submarino y fotografiar las criaturas que vivían allí. Es una gran admiradora de las medusas.

"Me olvidé de eso durante un tiempo", dijo.

Ahora Brooke está estudiando a qué universidades debe asistir para alcanzar ese sueño.

También le encanta pintar. Puestas de sol. Campos con flores. Personas. Animales.

No dibujaba tanto cuando estaba en secundaria. Cuando lo hacía, decía que no era su mejor trabajo.

"Fue deprimente", dijo.

Hace poco, mientras cenaba con la familia, Brooke empezó a dibujar en una servilleta mientras esperaban a que llegara la comida. Dibujó un pez payaso (como en "Buscando a Nemo").

A Janette se le saltaban las lágrimas mientras enseñaba la foto de ese boceto en su teléfono.

"Hemos recuperado a nuestro viejo Brooke", dijo.

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].