Las mejores notas y el deseo de aliviar la carga financiera familiar le llevan a obtener la codiciada beca QuestBridge

DORAL - Cuando comience su primer año este otoño en la Universidad de Boston, Álvaro Sáenz planea especializarse en ingeniería biomédica, una decisión impulsada por su amor de toda la vida por la ciencia y su deseo de dedicar su vida a ayudar a las personas con necesidades especiales - como su hermano.

"Combina lo mejor de ambos mundos", afirma.

A Álvaro siempre le ha fascinado la ciencia. El deseo de trabajar con personas con necesidades especiales le viene de su hermano pequeño, José Pablo, que, a una edad temprana, desarrolló una forma de epilepsia que no puede controlarse con medicación.

Álvaro cursaba entonces segundo de primaria. Como sus padres, Iván y María, tenían que dedicar la mayor parte de su atención a José Pablo, que puede sufrir hasta nueve convulsiones al día, Álvaro decidió ser lo más independiente posible. Ayudaba más en casa y aprendió a hacer los deberes sin pedir ayuda. Nadie tenía que decirle que tenía que terminar un trabajo a tiempo o estudiar para un examen.

"Fue duro para todos", dijo Iván, "pero especialmente para Álvaro".

"Pero", dijo María, "Álvaro nunca pidió ayuda. Jamás".

El resultado es el sueño de cualquier padre.

En unas semanas, Álvaro se graduará de la Academia Divino Salvador entre los primeros de su clase y con una beca QuestBridge National College Match. La beca empareja a estudiantes de último curso de secundaria de familias con bajos ingresos con las mejores universidades del país. Cubre la matrícula y las tasas durante cuatro años.

Álvaro asiste a la Academia Divino Salvador (DSA) con la ayuda de un Beca Florida Tax Creditque es posible gracias a donaciones de empresas a Step Up for Students. DSA es una escuela privada basada en la fe, de pre-K a 12 en Doral, situado a pocos pasos de la casa de los Saenzes.

La hermana mayor de Álvaro, Sofía, se graduó en DSA en 2017. El pasado mes de mayo se licenció en Derecho por la Universidad de Kent, en Canterbury (Inglaterra), y busca una carrera en el mundo editorial.

José Pablo asiste a la escuela Divine Savior School (DSS) en la página web de Florida Beca Family Empowerment para estudiantes con capacidades especiales. La Divine Savior School está situada junto a la DSA y abrió sus puertas hace cuatro años. José Pablo, que ahora cursa el décimo grado, fue uno de los primeros alumnos.

"Las becas son una gran bendición", afirma Ivan. "No podemos ni empezar a decir lo mucho que significan estas becas para nosotros. Mis dos hijos mayores tienen un futuro brillante gracias a ellas, y con José Pablo hemos encontrado un lugar donde puede prosperar."

La familia emigró de su Bogotá natal, Colombia, en 2000, porque Iván y María querían una vida mejor para sus hijos. Eso comenzó con una educación basada en la fe. Iván y María pensaron que DSA era el mejor entorno educativo para sus hijos.

"Tienen un futuro brillante gracias a la Academia Divino Salvador", dijo Ivan.

Sofía dice que la academia la preparó para la vida después del instituto.

"Los orientadores universitarios que teníamos allí eran increíbles", dice. "Tener esa orientación me ayudó a prepararme para ser muy organizada, muy meticulosa en la universidad. Los profesores eran todos increíbles. Tengo muy buenos recuerdos de muchos profesores. Realmente se dedicaron a asegurarse de que tuviéramos una educación adecuada y nos prepararon para el mundo fuera de nuestro instituto."

Sofía estudió un año en la Universidad de Drexel, en Filadelfia. Pero el elevado coste de la matrícula la envió a Inglaterra, donde la educación universitaria no es tan cara.

Álvaro estaba en la escuela media en ese momento y percibió la carga financiera que una educación universitaria podría suponer para su familia.

"Cuando vi lo que mi hermana tuvo que pasar con la universidad, empecé a ver todas las dificultades que supondrían las finanzas, supe que tenía que mantener un cierto nivel académico para poder conseguir una beca y lograr todo lo que quería", dijo.

De hecho, Álvaro se preguntaba a menudo cómo habían podido sus padres enviarle a DSA.

"Me alegré un poco de que mis padres me hubieran hablado de la beca de la FTC", dijo. "Me quitó la sensación de carga y me dio una gran sensación de agradecimiento honestamente, que todo este tiempo estaba recibiendo el apoyo de este programa".

Desde su creación en 2003, QuestBridge ha concedido más de 14.500 becas, incluidas 2.242 en 2023. Los solicitantes deben tener una nota media no ponderada de 3,94 y pueden presentar su solicitud hasta en 15 escuelas que participan en el programa QuestBridge.

Además de la Universidad de Boston, Álvaro solicitó plaza en la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Columbia, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Yale. Fue seleccionado por la Universidad de Boston y recibió el correo electrónico de aceptación el 6 de diciembre.

"Nos sentimos tan aliviados", dijo María. "Por fin podía respirar".

"La beca es un paso adelante para alcanzar mis sueños", dijo Álvaro.

Y ese sueño es ayudar a encontrar un tratamiento que alivie a José Pablo y a otros como él en su batalla diaria contra la epilepsia.

"Me he pasado prácticamente toda la vida ayudándole a superar esto", dijo Álvaro, "y me ha dejado este sentido del deber de ayudar a otros con condiciones similares".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].