Yaya lo ha conseguido, gracias a la ayuda de una Beca PEP

DELTONA, Florida - De todas las habilidades que Yaeli "Yaya" Santos podría haber elegido para ganar una nota en esa parte de su clase de educación física de octavo grado, pararse de cabeza parecía la más fácil.

Entiéndelo: Yaya no pretende ser atlética en lo más mínimo, pero tenía que dominar una habilidad, y "¿Cómo de difícil es una parada de cabeza?", pensó.

Así que allí estaba ella, con las manos en la colchoneta y los pies apuntando hacia el techo.

Yaya estaba a punto de obtener un aprobado cuando perdió su ya tenue equilibrio, haciendo que la colchoneta se deslizara debajo de ella. La parte superior de su cabeza se golpeó contra el suelo de madera, ahora descubierto.

"No ha sido mi mejor momento", dijo Yaya.

Sin embargo, ese momento cambió su vida.

Sufrió una conmoción cerebral grave con síntomas persistentes como migrañas, mareos, dislexia y pérdida de memoria. Pasó de ser una alumna segura de sí misma, que sacaba las mejores notas, a una alumna que no tenía confianza en sí misma y le costaba hacer los deberes y los exámenes.

"Mis ojos no se ponían a la altura de mi cerebro, así que no podía concentrarme en lo que estaba leyendo", dijo Yaya. "No podía tomar apuntes porque era como si se me atascaran los ojos cuando leía y no podía transferir las cosas de la pizarra al papel, del bolígrafo al papel".

Yaya asistía a Trinity Christian Academy, una escuela privada cerca de su casa de Deltona, con la ayuda de un Beca Family Empowerment for Educational Options (FES-EO) cuando sufrió la lesión en la cabeza en marzo de 2023. Ahora, aprender en el aula tradicional ya no funcionaba.

"Necesitaba una vía educativa alternativa que pudiera apoyar su recuperación con flexibilidad para las citas con el médico y las terapias", dijo su madre, Giselle Bory-Santos.

Ese camino fue creado por la Legislatura de Florida, que alrededor del momento de la lesión de Yaya aprobó la Ley de la Cámara 1 y creó el Programa de Educación Personalizada (PEP) que viene con un Beca Florida Tax Credit. Tanto la beca FES-EO como la PEP son gestionadas por Step Up For Students.

La beca PEP ofrece una Cuenta de Ahorros para Educación (ESA) a los estudiantes que no están matriculados a tiempo completo en un colegio público o privado.

Yaya se graduó de octavo grado en Trinity Christian y luego pasó a la beca PEP para la escuela secundaria.

Esto permitió a Giselle, responsable de recursos en Trinity Christian, y a su marido, Rafi, profesor de matemáticas en la Full Sail University de Winter Park (Florida), educar a Yaya en casa y adaptar su educación gastando los fondos de la beca en diversos gastos aprobados relacionados con la educación.

"El PEP ofrece realmente a los padres la oportunidad de encontrar el camino educativo adecuado para la trayectoria única de sus hijos", afirma Giselle.

Yaya se trasladó a la beca PEP para el curso escolar 2023-24 y se matriculó en la Florida Virtual School Flex. Ahora educada en casa, Yaya podía ajustar su horario de clase para las citas con sus fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales y oftalmólogos. También podía trabajar a su propio ritmo sin la presión de completar un examen al final del periodo.

Incorporó la música a su plan de estudios y aprendió a tocar la guitarra. En vez de hacer gimnasia como asignatura obligatoria de educación física, practicó el golf, un deporte más seguro.

"Me he retirado oficialmente de la gimnasia", bromeó.

La beca PEP también ha permitido a Yaya matricularse en el Daytona State College, donde está estudiando para obtener un título asociado en artes liberales.

Con la ayuda de sus terapeutas, Yaya ha podido volver a las aulas de Daytona State. Sus profesores, conscientes de sus dificultades de aprendizaje, le conceden más tiempo para hacer los exámenes y completar las tareas. El resultado es una nota media de 3,94.

"He podido adaptar mi educación y personalizarla a lo que soy como estudiante", dice Yaya.

Yaya tiene un GPA de 4.0 en sus estudios de secundaria. Esta primavera cumplirá 16 años cuando se gradúe tanto en el instituto como en Daytona State.

El año que viene irá a la Universidad de Florida, donde tiene previsto estudiar periodismo deportivo y de medios de comunicación. Su objetivo es obtener un máster en periodismo de medios de comunicación en la Full Sail University y un doctorado en comunicación profesional en Florida para cuando tenga 21 años.

"Está decidida", dijo Giselle.

Yaya se mostró escéptica cuando su madre le planteó por primera vez la idea de la educación en casa. Yaya, que se consideraba una mariposa social, disfrutaba yendo al colegio con sus amigos. Sin embargo, sabía que había llegado el momento de cambiar.

"Mi nueva normalidad era única", afirma.

Y la beca PEP, dijo, era justo lo que necesitaba.

"La palabra 'personalizado', no se me ocurre otra mejor para resumirlo", dijo. "A veces los alumnos destacan cuando no hay límites en su aprendizaje. La educación en casa me abrió muchas oportunidades.

"¿Quién me iba a decir que, después de sufrir la conmoción cerebral, mi centro de estudios ya no podría acogerme en el punto en el que me encontraba en mi itinerario de aprendizaje debido a mi salud? ¿Quién iba a saber que esta beca se abriría y que yo sería el primer 10.000 estudiantes en recibirla? Una locura. Eso no es normal".

Uno de los terapeutas de Yaya le sugirió que llevara un diario y escribiera sus pensamientos y sentimientos. Un tema común durante su recuperación fue el apoyo que recibió. A menudo oía la frase "tú puedes" mientras luchaba durante la terapia o con las tareas escolares.

Así que Yaya escribió y grabó una canción que incorporaba su fe, su duro trabajo y el apoyo recibido en el camino. Se llama "You Got This":

"Mis pensamientos se vinieron abajo

De camino a Urgencias.

En la desesperación y el miedo,

Me habló al oído

El tiempo curará tu dolor.

Tómate un tiempo.

Lo tienes, lo tienes".

Yaya sigue sufriendo los efectos de su conmoción cerebral. Las migrañas van y vienen, y aún puede sentirse confusa, pero ha aprendido a sobrellevarlas y a compensarlas. Dice que tiene muchos más días buenos que malos.

"La beca PEP es una bendición que ha cambiado mi vida y la de mi familia", afirma Yaya.

"No volvería atrás ni cambiaría nada de lo que estoy haciendo ahora en la escuela. He podido encontrar mis sueños, mis pasiones. He podido ver que la vida fuera del instituto va a estar bien. El objetivo es graduarse y tener éxito, y eso es lo que estoy haciendo".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].