Dos escuelas católicas se unen a la creciente lista de escuelas Estrella Púrpura de Florida que acogen a familias de militares

POR ROGER MOONEY

Estas cuatro palabras sirven como un faro para las familias militares estacionadas en Florida que están buscando el ajuste educativo adecuado para sus hijos: Una escuela Purple Star.

"Les hace saber que les queremos aquí y que queremos honrarles y apoyarles", afirma Stasia Holzbaur, encargada de la oficina y del registro del colegio católico St. Paul de Jacksonville, que actúa como enlace con las familias de militares.

La escuela privada de preescolar a 8º grado es una de las 73 escuelas públicas y privadas del estado que este año han recibido la designación Purple Star School of Distinction por apoyar a los estudiantes de familias militares. Otra es la Basilica School of Saint Mary Star of the Sea, una escuela privada de Key West que imparte desde preescolar hasta ^10º grado.

Más de 200 escuelas de todo el estado han recibido la designación Estrella Púrpura desde 2021, cuando los legisladores de Florida autorizaron el programa. Los estudiantes de familias militares pueden asistir a una escuela privada con la ayuda de becas de elección educativa gestionadas por Step Up For Students - la Beca Florida Tax Credit (FTC), Becas de Empoderamiento Familiar para Opciones Educativas (FES-EO) o Becas de Empoderamiento Familiar para Estudiantes con Capacidades Únicas (FES-UA).

"Me imagino que va a ser como un faro, espero, para las familias que están buscando escuelas cuando estén (en Jacksonville). ... Tenemos la beca Step Up. Tenemos la designación Purple Star. Creo que sólo nos va a ayudar a crecer con ellos", dijo Holzbaur.

Las escuelas Purple Star deben:

• Establecer un punto de contacto en la escuela para ayudar a las familias de militares.
• Crear y mantener una página web militar vinculada a la página principal del centro que incluya información sobre la planificación de la transición, la planificación académica, los recursos y las oportunidades educativas para estudiantes militares, los programas de transición dirigidos por estudiantes, los servicios para estudiantes en programas educativos excepcionales, los actos de reconocimiento a los militares, los problemas de salud mental a los que se enfrentan los estudiantes militares y las formas de acceder a los servicios de salud mental del centro.
• Un programa de transición dirigido por estudiantes.
• Formación para el profesorado y el personal sobre cómo identificar y responder a las necesidades de los estudiantes militares.
• Política de matrícula abierta que reserva al menos el 5% de las plazas a estudiantes militares.
• Participación en al menos tres actividades de reconocimiento y apoyo a programas y familias militares.

Para Santa María Estrella del Mar, ésta ha sido la norma durante algún tiempo.

"Las familias de militares forman parte del tejido de nuestra escuela desde hace décadas", declaró Robert Wright, director de Saint Mary.

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Con la Estación Aérea Naval de Cayo Hueso situada a pocos kilómetros al este, en Cayo Boca Chica, las familias de militares han enviado a sus hijos a Saint Mary Star of the Sea durante años. El alto coste de la vida en Key West, incluida la vivienda, ha hecho que la matrícula de la escuela privada sea una carga para las familias estacionadas allí. La ampliación de las becas FES-EO y FTC para incluir automáticamente a las familias de militares ha ayudado a aliviar esa carga.

"Estas becas han sido una ayuda tremenda, tremenda, para nuestro personal militar", dijo Wright. "No son familias ricas, y el coste de la vida aquí es tan extremo".

Wright dijo que el 8% del alumnado de esta escuela procede de las bases navales y de la Guardia Costera.

La Military Child Education Coalition calcula que un hijo de una familia militar puede mudarse entre seis y nueve veces entre el jardín de infancia y el^12º grado. Esa transición constante pone a prueba a los estudiantes que intentan adaptarse a una nueva escuela cada tres años aproximadamente, así como a sus padres que buscan una nueva escuela en una ciudad desconocida.

"Creo que uno de los mayores temores o preocupaciones de los padres es: '¿Podrán mis hijos asistir a una buena escuela que comprenda la dinámica de nuestra familia?". dijo Wright. "Creo que la designación Purple Star proporciona legitimidad a esas escuelas y para las familias, que saben que la escuela va a cuidar de la familia y cuidar del estudiante".

El teniente coronel Vincent Rolletta y su esposa, Paige, tienen dos hijos matriculados en Saint Mary: Lucille, que está en segundo curso, y Jack, que está en preescolar. Lucille entró en Saint Mary como alumna de primer grado después de pasar el jardín de infancia en una escuela del distrito.

"Ella está prosperando, absolutamente ama la escuela", dijo Paige. "Y estamos muy, muy agradecidos por este tipo de becas".

Jack Reed, hijo del comandante Matthew Reed y su esposa Colleen, cursa tercer grado en Saint Mary. Colleen dijo que el director Wright y el personal de Saint Mary han creado un ambiente acogedor que facilita que los hijos de militares "se integren".

"Las familias de militares también son un poco forasteras", dice Colleen. "Pero han creado una comunidad para nosotros. Me siento muy cómoda con la forma en que prestan atención a mi hijo".

Paul's de Jacksonville, ese trabajo recae en Erwin Pascual, orientador. Dice que los profesores y el personal vigilan constantemente a los estudiantes de familias militares y le avisan si necesita pasar tiempo con alguno de ellos.

"Admiro de verdad a estas familias por lo que hacen, por los sacrificios que hacen por nuestra libertad", dijo. "Quiero que sepan que sus hijos están a salvo y que se ocupan de ellos".

Paul's acoge actualmente a niños de 23 familias de militares, procedentes de la Estación Aérea Naval de Jacksonville y de la Estación Naval de Mayport.

El marido de Holzbaur pasó 23 años en la Marina, por lo que entiende por lo que pasan los padres y lo que buscan en términos de educación cuando visitan por primera vez St.

"Es una transición llegar a una nueva escuela, pero quiero que sepan que no es una transición dura", dijo.

Contar con la beca ayuda a aliviar al menos parte de esa carga.

"Puede ser toda una lucha para las familias si no tuvieran la beca", dijo. "Especialmente para aquellas familias con más de un hijo".

El teniente comandante Ben Wattam y su esposa, Devon, viven en Cayo Hueso y tienen dos hijos en Saint Mary. Ben lleva cinco años destinado allí y ya es hora de que la familia cambie de aires. Devon dice que esperan que su próximo destino les lleve a Pensacola, donde ya han estudiado colegios católicos.

Una de las razones por las que quieren trasladarse a Pensacola: las becas.

"De hecho, eso influyó en nuestra decisión", dijo Devon. "Queremos quedarnos en Florida por esa razón".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].