Puede que el cielo no sea el límite para este becario de Step Up For Students .

POR ROGER MOONEY

MIAMI - Julián Vázquez tenía 6 meses cuando voló por primera vez, viajando a través del Océano Atlántico hasta Londres. Dice que recuerda algo del viaje. Cinco segundos, tal vez.

Imposible, decían sus padres, pero casi 18 años después, Julián se aferra a su historia. Su obsesión por los aviones y todo lo que vuela se remonta, si no a aquel viaje, a los muchos vuelos que ha hecho desde entonces.

Lo que no se discute es que la fascinación de Julian por el espacio comenzó en los parajes salvajes de Oregón cuando era pequeño. Durante las acampadas de verano con los miembros de su familia que viven en el noroeste del Pacífico, Julian se quedaba mirando el cielo nocturno lleno de planetas y estrellas y las constelaciones que forman.

En aquellas noches de verano lejos de su casa de Miami, Julian contemplaba su futuro.

Al principio quería ser astronauta, pero ahora Julian quiere ser ingeniero que construye cohetes o aviones. Quiere trabajar en la NASA o quizá en Lockheed Martin.

"Quiero trabajar en lo que me gusta", dice Julian.

Julian ingresará en la Universidad de Florida Central en agosto con planes de especializarse en Ingeniería Aeroespacial tras graduarse en mayo con honores en el instituto Saint Brendan de Miami. Asistió a este instituto católico privado con un Beca Florida Tax Credit posible gracias a las donaciones a Step Up For Studentsque gestiona el programa de becas.

"He tenido muchas oportunidades en el instituto, muchos recuerdos, y no podría estar más agradecido", dijo Julian. "La única razón por la que pude ir allí fue por la beca".

Julian hizo mucho en sus cuatro años en Saint Brendan.

Jugó al fútbol y ayudó a los Sabers a conseguir el título estatal de Clase 4A como junior. Fue miembro de la Academia STEM y del Club de Ciencias Medioambientales, embajador de la escuela y trabajó en seguridad en eventos de la escuela media. Tomó cursos de honores y AP, fue miembro de la Sociedad de Honor Italiana, y se graduó con un promedio ponderado de 5.0.

Se ofreció voluntario para un proyecto en el que él y algunos compañeros de clase vadeaban el fango con el agua hasta la cintura para ayudar a limpiar de plantas invasoras una parte del Parque Nacional de los Everglades. Como miembro del Planet Mars Challenge de la NASA, trabajó en un proyecto para determinar si la remolacha roja podía crecer en Marte. El resultado: Sí, pero será difícil. Tendrían que crecer en un invernadero.

"Es muy esencial porque enviar comida a Marte es muy caro, y es muy pesada para los cohetes", dijo Julian. "Así que se necesita comida que se pueda regenerar y regenerar. Va a ser muy útil para el futuro".

Hubo un tiempo en que Julian soñaba con ser uno de esos astronautas en misión a Marte. Pero el tiempo que pasa en el espacio no es propicio para ser padre de familia, que es algo que Julian quiere ser algún día.

Así que cambió su objetivo profesional y pasó a ser ingeniero y, si no diseñaba cohetes que pudieran llevar una misión tripulada a Marte, sí aviones más eficientes para uso comercial o militar.

"Siempre me han gustado los aviones", dice Julian. "Los coleccionaba de niño. Y la ingeniería aeroespacial, no solo tiene que ver con los cohetes y el espacio, sino también con los aviones."

Arnulfo Vázquez, el padre de Julián, creció en Woodburn, Oregón, y por eso la familia vuelve allí todos los veranos de vacaciones. Parte del viaje incluye unos días de acampada en las montañas. Enclavados entre lagos y cascadas, estaban lo suficientemente lejos de la civilización como para que el cielo nocturno estuviera libre de la contaminación lumínica causada por las ciudades. Eso les permitía ver todas las estrellas y planetas al anochecer.

"Fue increíble", dijo Arnulfo. "Estaba completamente oscuro y podías ver el cielo como si estuvieras en el espacio".

Julian tenía 6 años cuando empezó a aprenderse los nombres de los planetas y las estrellas. Se enamoró de las películas de Star Wars y más tarde de "Ad Astra", una película de 2019 sobre viajes espaciales.

"Siempre que íbamos de acampada mirábamos las estrellas y me fascinaban, así que empecé a interesarme más por ellas", explica Julian. "Los planetas, el sistema solar, la galaxia. Siempre me ha gustado la ciencia ficción y eso empezó a despertar mi interés".

Arnulfo, contable, y su esposa Mariely, propietaria de una tintorería, querían que Julián y sus dos hermanos asistieran a Saint Brendan. Valentín será senior durante el año escolar 2023-24, mientras que Fabián será un estudiante de primer año.

Los Vázquez quieren que sus hijos reciban una educación basada en la fe en un aula pequeña donde puedan recibir más apoyo personalizado de los profesores.

"Económicamente, si no fuera por la beca, no podríamos permitirnos Saint Brendan", dijo Arnulfo.

Julian aprovechó al máximo su oportunidad. Se enfrentó a retos académicos y deportivos. Pasó de ser alguien fascinado por el aire y el espacio a alguien que planea hacer de eso su carrera.

"Si tuviera una conversación con mi antiguo yo, con mi yo de 13 años cuando era estudiante de primer año, le diría: 'No te creerías lo que he hecho aquí'", dijo Julian. "Nunca pensé que conseguiría las cosas que he conseguido.

"Cuando sales ahí fuera y haces las cosas que te gustan, y las cosas que te apasionan, y pones algo de esfuerzo, algo de determinación en ello, puedes conseguir muchas cosas".

¿Quién sabe? Quizá puedas tocar las estrellas.

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].