Los desafíos de asistir a una Escuela Privada prepararon a los hermanos Mathis para los desafíos de la vida.

SAN PETERSBURGO – Se suele decir que la vida es lo que ocurre mientras haces otros planes.

Tasia Mathis tenía previsto alistarse en la Reserva Naval de los Estados Unidos. Entonces, su abuela, con quien Tasia y su hermano menor Jeremiah vivían, falleció repentinamente por complicaciones derivadas de una insuficiencia renal.

«Los papeles estaban firmados, pero no fui capaz de seguir adelante», dijo Tasia. «Tenía que asegurarme de que él estaba bien».

Tasia, que entonces tenía 20 años, se convirtió en guardián de su hermano.

Aunque la muerte de Tracy Crawford en junio de 2023 acabó con el sueño de Tasia de alistarse en la Marina, no acabó con su sueño de un futuro brillante para ella y Jeramiah.

Por ello, ella atribuye el mérito a las becas para escuelas privadas de Florida gestionadas por Step Up For Students.

Las becas permitieron a Tasia, ahora de 22 años, y a Jeremiah asistir al Academy Prep Center de San Petersburgo durante la secundaria y permitieron a Jeremiah, de 15 años, continuar su educación privada en la Admiral Farragut Academy de San Petersburgo, donde este año cursa su segundo año.

«(La beca) nos dio la oportunidad de ir a una escuela a la que probablemente no hubiéramos podido ir», dijo Tasia. «Nos dio la oportunidad de ampliar nuestros conocimientos para que puedan llegar cosas buenas a nuestras vidas».

Tasia está estudiando para convertirse en flebotomista y trabaja como profesora en la Academia para el Amor y el Aprendizaje en San Petersburgo.

Jeremiah desea asistir a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y trabajar en ciberseguridad.

Los dos, que comparten un apartamento en San Petersburgo, tienen metas y están trabajando para alcanzarlas con una determinación forjada por Tracy Crawford, su abuela, y reforzada por sus años en Academy Prep.

«No te dejan rendirte», dijo Tasia cuando le preguntaron qué le gustaba de asistir a Academy Prep. «Aunque tengas problemas, nunca te dejan rendirte».

¿Podrías culparlos si lo hicieran?

Tasia tenía 8 años y Jermiah tres semanas cuando murió su madre. Staci Crawford solo tenía 34 años cuando sufrió un infarto. Eso dejó a los niños al cuidado de su abuela, cuya salud delicada obligó a Tasia a buscar trabajo como consejera en la Liga Atlética de la Policía cuando tenía 14 años.

«Tenía que ayudar con las facturas», dijo. «A los 16 años, ya cocinaba, lavaba la ropa de todos y ayudaba a mi abuela lo mejor que podía».

Así que, cuando le preguntaron cómo era tener a su hermana como guardián, Jeremiah respondió: «Es lo único que conozco».

Tracy quería que Tasia asistiera a una escuela que le planteara retos académicos y le ofreciera un entorno seguro. Por eso utilizó la beca para escuelas privadas para enviarla a Academy Prep.

Al principio, Tasia dijo que no era una buena combinación. No le gustaban las largas jornadas escolares (de 7 a. m. a 5 p. m.) ni el hecho de tener que llevar uniforme.

«Le costó un poco convencerse, pero una vez que lo hizo, se convirtió en una alumna brillante y marcó la pauta para los demás niños», afirma Lacey Nash Miller, directora ejecutiva de desarrollo de Academy Prep.

Por eso, Tracy recibe una gran ayuda.

«Se aseguró de que mis notas fueran buenas y de que mi actitud fuera correcta», dijo Tasia. «En séptimo curso, todo encajó».

En el instituto, Tasia asistió al centro que le asignaron porque ofrecía un programa BETA (Academia de Negocios, Emprendimiento y Tecnología) que le interesaba.

Jeremiah asistió a la escuela primaria que le asignaron, pero a Tracy no le gustaba la escuela secundaria que le asignaron.

«No estaba a la altura de sus expectativas», dijo Tasia. «Quería ponerlo a prueba».

Así que, al igual que su hermana, Jeremiah se trasladó al otro lado de la ciudad para asistir a Academy Prep, donde, según él, se benefició del entorno académico de la escuela y de la autodisciplina que los profesores intentan inculcar a los estudiantes.

Jeremiah dijo que se volvió más extrovertido durante sus años en Academy Prep.

«Por naturaleza, era una persona callada. No hablaba mucho», dijo. «Ahora hablo con la gente. Intento entablar conversaciones».

También agradeció a sus profesores, en concreto a Zack Brockett, profesor de ciencias, por guiarle en su camino hacia la edad adulta.

«Nos empujó a madurar, para que pudiéramos entrar en el instituto como estudiantes maduros», dijo Jeremiah.

Sus profesores de Academy Prep describen a Jeremiah como un estudiante tranquilo estudiante completaba sus tareas a tiempo, ayudaba en el campus y les sorprendía con su habilidad para dibujar.

«Jeremiah es muy motivado», dijo Britanny Dillard, subdirectora de la escuela Academy Prep. «Es una de esas personas a las que se subestima porque es tan callado que ni siquiera te das cuenta del talento que realmente tiene. No es el primero en levantar la mano, pero sabe la respuesta».

Jeremiah era miembro del equipo de atletismo de la escuela. Practicaba lanzamiento de peso y disco. En la graduación, Jeremiah recibió la beca de la Fundación Priscilla E. Frederick, por valor de 1500 dólares, para sufragar parte de la matrícula de su primer año en Admiral Farragut. Frederick es una exatleta olímpica de salto de altura que compitió por Antigua y Barbuda en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. Su fundación concede becas y ayudas a estudiantes en familias monoparentales. Jeremiah fue el primer estudiante Academy Prep estudiante obtener esa beca.

Es un joven afable y modesto, con una creciente colección de discos de vinilo y aficionado a las novelas gráficas y los cómics. Este año participará en atletismo y tomará una clase de aviación, que cree que le será útil cuando ingrese en la Academia de la Fuerza Aérea.

Jeremiah dedica sus horas de voluntariado del instituto a Academy Prep. Ayuda a corregir exámenes, organizar las aulas y trasladar material por el campus.

Jeremiah y Tasia gozan de muy buena reputación en Academy Prep. Tanto Dillard como Nash Miller dijeron que se quedaron «desolados» cuando se enteraron de la muerte de Tracy, y ambos admitieron que estaban preocupados por el futuro de los hermanos.

«Solo se tenían el uno al otro, y creo que dice mucho a favor de Tasia que estuviera dispuesta a aceptar ese papel», dijo Dillard.

Nash Miller dijo: «La noticia de que su abuela había fallecido me destrozó. Tenía muchos planes, pero los canceló para convertirse en la principal cuidadora de su hermano. Qué superhéroe, anteponiendo las necesidades de su hermano a las suyas propias».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].