Este antiguo becario del programa «Education Choice» es un trabajador social clínico titulado con un doctorado, empresario y profesor universitario.

En el instituto fue donde la Dra. Jasmine Cohen-Young aprendió a bailar. Allí fue donde se enamoró del baloncesto, un deporte que le ayudó a pagarse la universidad.

Allí fue donde aprendió que enfrentarse a retos académicos es algo positivo y que un nudo mal atado en un velero es algo negativo, sobre todo si una cuerda suelta fue la causa de que el velero que ella misma capitaneaba volcara y la sumergiera en las cálidas aguas de la bahía de Tampa.

Jasmine cursó la educación secundaria en el Academy Prep Center de San Petersburgo, donde se graduó en 2006. Asistió a este colegio privado —que abarca desde 5.º hasta 8.º curso— situado cerca de la vivienda de su familia en San Petersburgo gracias a una beca del programa de libre elección educativa de Florida gestionada por Step Up For Students.

«Esa beca fue fundamental para lo que conseguí», dijo Jasmine. «Sin ella, probablemente no habría sido posible».

Durante el último cuarto de siglo, esta beca ha desempeñado un papel fundamental en el éxito académico de miles de estudiantes de Florida estudiantes.

En julio, Step Up celebró el^25.º aniversario del histórico programa de becas para la libre elección educativa de Florida, que se puso en marcha en 2001 con la Ley de Becas para la Libre Elección Educativa de Florida ( Beca Florida Tax Credit , FTC). Desde entonces, Florida se ha convertido en líder nacional en materia de libre elección educativa. En la actualidad, más de 540 000 « estudiantes » se benefician de una de las cuatro becas para educación primaria y secundaria (K-12) gestionadas por Step Up.

No todos repetirán el éxito de Jasmine —la primera exalumna de Academy Prep en obtener un doctorado—, pero muchos compartirían los sentimientos de Jasmine respecto a su colegio cuando dijo: «No sé dónde estaría sin Academy Prep. Todo empezó allí».

La madre de Jasmine, DeMetria Mond, se enteró de la existencia de Academy Prep a través de una compañera de trabajo después de que Jasmine fuera admitida en un colegio especializado. Las dos visitaron Academy Prep. Jasmine asistió a una jornada de observación estudiantes, se reunió con los profesores y superó con nota el examen de acceso. Eso no fue ninguna sorpresa. Jasmine sacaba solo sobresalientes estudiante en quinto curso y los estudios eran la máxima prioridad tanto para DeMetria como para el padre de Jasmine, James Cohen.

A DeMetria le causó una buena impresión la ratio profesor-estudiante e de Academy Prep y el interés que el personal y la dirección mostraron por su hija.

«Simplemente me pareció que era un lugar donde recibiría todo el apoyo necesario y que, en cierto modo, le daría un impulso, preparándola de verdad para los años de instituto», dijo DeMetria. «Así que nos arriesgamos, y no me he arrepentido ni un ápice».

«La beca (de la FTC) que recibió significó para mí mucho más que una ayuda económica. Fue una inversión en su futuro y un recordatorio de que, además de su familia, había alguien más que creía en su potencial, porque todo el mundo en Academy Prep, desde los más altos cargos hasta el personal de base, se portó de maravilla con ella. Así que eso ayudó a inculcarle la importancia de la educación, la disciplina y el saber aprovechar las oportunidades que se le presentaban. Sin esa beca, no habríamos podido hacerlo».

Leanne Howard, directora de apoyo a los graduados de Academy Prep, era profesora cuando Jasmine llegó al centro. Recuerda a Jasmine como una buena « estudiante » que demostraba tener potencial. Jasmine destacó académicamente y aprendió a desenvolverse con éxito en las actividades de enriquecimiento del centro, diseñadas para sacar a los « estudiantes » de su zona de confort.

Como navegar.

«Siempre le digo a la gente que estuve sola en un velero en medio de la bahía de Tampa gracias a Academy Prep», dijo Jasmine. «Estábamos en el agua, navegando a favor del viento y poniendo a prueba nuestras habilidades».

Y si un alumno de secundaria es capaz de aprender a hacer nudos correctamente, a manejar la botavara, la vela y el timón, y a mantenerse seco, quién sabe lo que podrá llegar a conseguir más adelante en la vida con la confianza que haya adquirido sobre las olas.

En el caso de Jasmine, lo que ha conseguido es mucho.

En la actualidad, Jasmine, de 34 años, vive en Savannah (Georgia) con su marido, Marcus Young III, y sus dos hijos. Es trabajadora social clínica titulada, empresaria y profesora universitaria, y trabaja con deportistas y militares en activo.

«Desde el punto de vista de la salud mental, en última instancia lo que intentamos es mejorar su bienestar, no necesariamente mejorar su rendimiento», dijo Jasmine. «Para mí, como trabajadora social, lo que me interesa es el bienestar integral. Me fijo en cómo te va a ti, cómo les va a tus allegados, cómo está tu familia, cómo está tu comunidad y de qué maneras puedes forjarte una identidad más allá de tu papel actual».

«Nos centramos mucho en el desarrollo de la identidad porque, para estas personas, su identidad está estrechamente ligada a su deporte, su carrera profesional, su servicio activo o sus negocios. Nos centramos en ello porque, en algún momento, se retirarán de todo eso. Pasarán por una transición, y ayudarles a desarrollar esa identidad y a mantener su bienestar general es importante a lo largo de toda su vida».

Tras graduarse en Academy Prep, Jasmine cursó el bachillerato en la Shorecrest Preparatory School de San Petersburgo, de nuevo gracias a una beca del programa «Florida Education Choice». Siguió jugando al baloncesto, lo que le valió una beca para estudiar en el Rollins College de Winter Park. Allí, fue capitana del equipo de baloncesto de Rollins durante su tercer y cuarto curso y se graduó con una licenciatura en Psicología.

En 2017 obtuvo un máster en Trabajo Social por la Universidad de Florida Central.

Comenzó su carrera como trabajadora social clínica titulada y, en diciembre de 2021, fundó Minz Matter, una organización sin ánimo de lucro que ofrece formación y recursos sobre salud mental a jóvenes deportistas y a organizaciones deportivas juveniles, principalmente en comunidades desfavorecidas.

En mayo de 2024, Jasmine obtuvo su título de doctora tras completar el programa de doctorado en Trabajo Social de la Universidad de Kentucky con una nota media de 4,0. Sigue colaborando con estudiantes , donde estudia Trabajo Social Deportivo en la universidad, e imparte dos asignaturas: neurociencia y evaluación de programas.

«Admiro su dedicación por mejorar constantemente y dar siempre un paso más», afirmó Leanne Howard. «Es una especie de supermujer».

Esa es una de las razones por las que Jasmine recibió el año pasado el Premio Ben Fisher a la Tutoría de Antiguos Alumnos, otorgado por Academy Prep. Este premio se concede anualmente a un antiguo alumno por su labor tanto en la comunidad de Academy Prep como en su propia comunidad.

Jasmine visita con frecuencia su antiguo instituto (y también el colegio de secundaria) para asesorar al actual equipo de « estudiante ». Les cuenta que no tenía un modelo que seguir, pero que contaba con una base sólida forjada por profesores y directivos que creyeron en ella y la animaron.

«No hay nada más convincente que escuchar a una antigua alumna que realmente ha trabajado duro y recorrido ese camino hablar a nuestros chicos», afirmó Leanne Howard. «Ahora, afortunadamente, tenemos muchas Jasmines que están siguiendo sus pasos».

Compartir su historia ante un colegio lleno de « estudiantes » que están aprendiendo a bailar, a jugar al baloncesto o a hacer nudos no es la única forma en que Jasmine marca la diferencia. Ese es un impacto visible. También está su disposición a ayudar a su antigua escuela, recurriendo a los numerosos amigos y contactos que ha hecho a lo largo de su trayectoria.

El año pasado, Academy Prep creó un equipo de natación. Cuando Jasmine se enteró de que el equipo de natación de la Universidad de Howard —una institución históricamente negra situada en Washington D. C.— se encontraba en San Petersburgo y estaba entrenando en un centro acuático cercano, hizo una llamada.

«Así que invitamos al equipo de natación de Howard a venir a Academy Prep para dar una charla a nuestro equipo de natación en ciernes», explicó Leanne Howard. «Son precisamente todos esos pequeños detalles intangibles que no creemos que estemos inculcando a nuestros graduados, y luego vuelven y te sorprenden, y cumplen la misión de formas que, sin duda, no habías previsto».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].