Las becas del programa PEP benefician a estudiantes necesidades no encajan en un sistema único para todos».

A Lily Wheeler le encanta el aprendizaje basado en proyectos y le encanta dibujar. Le encantan las clases de fonética que combinan ambas cosas. Dibuja una letra y dibuja un objeto que se corresponda con esa letra.

Hay una lección del pasado año escolar que año escolar especialmente la atención a su madre, Erica. Lily, que está en infantil, no paraba de mirar por la ventana y no dejaba de hacer preguntas.

¿Qué es el cielo?

¿Qué es el espacio?

¿Cómo se formó la Tierra?

Así que Erica cambió de rumbo. Una clase de fonética se convirtió en una exploración del sistema solar.

«Mientras hacíamos un planeta móvil, leímos sobre cada planeta. Hablamos de cómo se formaron todos los planetas y anotamos los nombres de cada uno y a qué distancia se encuentran del Sol», dijo Erica. «Hicimos actividades de fonética, escritura, matemáticas y ciencias. Trabajamos todas estas materias en este único proyecto sobre el espacio».

Momentos como este, en los que Lily muestra interés por un tema y Erica aprovecha la ocasión para profundizar en él, son la razón por la que sus padres eligieron la educación en casa para su hija, y por la que Erica está agradecida por la beca de elección educativa de Florida que lo hace posible.

Lily, la menor de los dos hijos de Erica y Courtenay, se beneficia del Programa de Educación Personalizada (PEP) que forma parte del Beca Florida Tax Credit FTC), gestionado por Step Up For Students.

El programa PEP está dirigido a estudiantes no estén matriculados a tiempo completo en un centro educativo público o privado. Permite a los padres personalizar la educación de sus hijos, ya que les permite destinar los fondos de la beca a diversos gastos aprobados relacionados con la educación.

Erica y Courtenay son propietarias de una empresa de robótica y son proveedoras directas de las familias del programa PEP. Esto permite a Erica ver la beca desde ambos puntos de vista: el de los padres y el de los educadores.

«El mayor obstáculo para que las familias puedan acceder a programas tan increíbles (de educación en el hogar) es el aspecto económico», afirmó. «Las familias quieren dar lo mejor a sus hijos. Quieren ofrecerles la mejor educación y experiencias educativas realmente geniales, y todo eso tiene un coste. A las empresas les supone un coste poner en marcha programas tan buenos y crear entornos de aprendizaje increíbles y únicos».

«Creo que las becas ayudan a eliminar esas barreras para que las familias puedan acceder a cosas que, de otro modo, no podrían ofrecer a sus hijos».

Para Erica, el programa PEP financia muchas cosas: oportunidades, alegría, confianza, crecimiento, libertad y esperanza.

«Es para niños cuyas necesidades no encajan en un sistema que pretende servir para todos», afirmó.

Para los Wheeler, esto supone que Lily pueda asistir a la Free Kids Academy de Hastings, situada a media hora en coche al sur de su casa en San Agustín.

Free Kids Academy es una microescuela de infantil a 8.º de primaria que apuesta por un aprendizaje estudiante y que hace hincapié en la naturaleza y el espíritu emprendedor.

«Ha sido sencillamente increíble», dijo Erica. «Nos encanta el colegio y, gracias a la beca del PEP, podemos matricularla en un centro a tiempo parcial y, además, seguir con la educación en casa el resto del tiempo».

Lily va a la Free Kids Academy dos veces por semana. Se sabe que llora los días que no va.

«Le encanta», dijo Erica. «Siempre está deseando ir al colegio».

Lily pasa allí el tiempo dedicándose a la fonética, las artes del lenguaje, la lectura, las matemáticas, las ciencias sociales, la geografía y la historia. Los alumnos de la Free Kids Academy también pueden participar en las clases de robótica de los Wheeler.

«Cumplen todos los requisitos en lo que respecta al aprendizaje educativo, pero la forma en que se imparte es mucho más divertida y atractiva», dijo Erica. «El aprendizaje es práctico, ya que realizan muchas actividades basadas en proyectos. Además, incorporan numerosas actividades al aire libre y habilidades para la vida cotidiana de tal manera que los niños se desarrollan plenamente y realmente quieren estar en el colegio».

Liam, el hijo mayor de los Wheeler, cursa secundaria en un colegio concertado en línea. Es un entorno educativo que le va muy bien, al igual que a Lily le fue de maravilla durante su primer año de educación en casa.

«Cuando mi hija llegó a la edad de ir al colegio, pensé que un entorno más participativo sería mejor para ella en la guardería», dijo Erica.

Y eso seguirá siendo así para Lily ahora que cuenta con la beca PEP para cubrir la matrícula en la Free Kids Academy, y Erica tiene libertad para organizar y adaptar el aprendizaje diario a las necesidades e intereses de su hija.

«Es muy importante que los niños se entusiasmen con el aprendizaje y no lo vean como una obligación», dijo Erica. «Así se forman personas que aprenderán toda la vida, que son curiosas, a las que les interesan las cosas y que quieren hacer preguntas. Aprenden a plantear preguntas significativas, a dar rienda suelta a su curiosidad, a encontrar respuestas fiables y a desenvolverse con confianza en el proceso de aprendizaje, lo que les prepara para dedicarse tanto a sus pasiones como a adquirir los conocimientos que necesitarán a lo largo de su vida».

«Eso es lo que realmente lo hace tan increíble. Te adaptas a la forma de aprender del niño y a sus intereses, y puedes estructurar las clases de manera que se sienta involucrado y disfrute con lo que está aprendiendo. Los niños son capaces de asimilar lo que aprenden cuando se divierten, se sienten relajados y están realmente interesados en la materia».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].