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De sueños, sacrificios y una beca de estudios: Una estudiante de bachillerato que quiere ser médico

24 de mayo de 2023 - Por Roger Mooney

POR ROGER MOONEY

MIAMI - Nery Pérez-Valdés quería ser médico, pero la vida se interpuso en su camino.

Huyó de Cuba a Miami con su madre cuando tenía 11 años y se encontró trabajando a los 14 para ayudar a pagar las facturas. Nery se convirtió en madre soltera y durante mucho tiempo tuvo dos trabajos para mantener la luz encendida y la comida en la mesa.

Nery siempre quiso una educación en un colegio privado para su hija, Ilen, y una Beca Florida Tax Credit posible gracias a las donaciones de empresas a Step Up For Students permitió que eso sucediera.

"Fui madre soltera desde que estaba embarazada de tres meses, y cuando digo 'madre soltera', te estoy diciendo 'madre soltera'. Sin manutención. Sin ayuda. Nada de nada. Punto. Fin", dijo Nery. "Gracias a Step Up For Students, Ilen pudo conseguir la educación que quería para ella".

Ilen ha aprovechado al máximo esa oportunidad, y algo más.

Ilen Pérez-Valdés luce con orgullo su medalla de los Premios Rising Stars en la entrada del campus de su instituto.

Esta primavera se gradúa entre los primeros de su promoción en el Immaculate-LaSalle High School, un prestigioso colegio católico de Miami. Ha obtenido una beca para estudiar en la Universidad de Miami, donde tiene previsto especializarse en neurociencia y hacer una doble licenciatura en administración de empresas y español. Su objetivo es estudiar medicina y convertirse en oncóloga pediátrica.

"Mi madre nunca recibió educación universitaria. Apenas pudo terminar el instituto. Todo lo que ha hecho desde que llegó (a Estados Unidos) es trabajar, trabajar y trabajar", dijo Ilen. "Vino aquí en busca del sueño americano. Siento que si lo consigo, ella podrá vivir su sueño americano a través de mí".

Ilen ha recibido una Beca Florida Tax Credit desde el jardín de infancia. Dice que está agradecida por la oportunidad de recibir una educación de calidad, primero en la escuela católica Saint Agatha y luego en Immaculata-LaSalle.

"Era muy difícil llegar a fin de mes cuando era más joven, así que no habría podido asistir a un colegio privado donde recibí una educación tan excelente", afirma.

Ilen es miembro de la National Honor Society, presidenta de la Spanish Honors Society de Immaculate-LaSalle, vicepresidenta de la Science Honors Society y tesorera de la English Honors Society. Es miembro de la sociedad de honor de estudios sociales Rho Kappa y del club HOSA (Health Occupation Students of America). Como miembro del Club de Corazones Salesianos de su escuela, preparó retiros para estudiantes católicos de secundaria en Miami. Es voluntaria en un hospital de la Administración de Veteranos a través del Purple Hearts Club. Ha participado en más de 20 retiros de pastoral universitaria, incluidos dos retiros regionales en Nueva York.

Fuera de la escuela, Ilen da clases particulares a niños en Be Strong International, una organización sin ánimo de lucro del sur de Florida que presta servicios a niños de familias desestructuradas. También es miembro del Children Trust Youth Advisory del condado de Dade.

No en vano, Ilen es uno de los embajadores escolares de Immaculate-LaSalle.

Fue galardonada como Super Senior en el evento 2023 Rising Stars Award de Step Up. El premio es para estudiantes de último año que demuestran logros académicos, liderazgo, servicio comunitario y/o logros extracurriculares.

La estrecha relación de Ilen con su bisabuela, Tata, es la razón por la que creó Tata's Legacy.

De todos los logros de Ilen, tanto dentro como fuera de la escuela, el que más la enorgullece es haber puesto en marcha Tata's Legacy. Llamado así por su bisabuela, Ilen y un grupo de estudiantes de secundaria del condado de Dade visitan a los residentes del Centro de Enfermería y Rehabilitación Coral Gables. Allí vivió Tata los últimos años de su vida.

Los estudiantes leen, juegan al dominó y al bingo, rezan y hablan con los residentes durante cuatro horas un domingo al mes.

Comenzó como un proyecto de servicio al principio del penúltimo curso de Ilen. Había asistido a un retiro escolar posterior a COVID 19 cuyo tema era: ¿Quién eres ahora después de la pandemia?

"Sabía quién era, pero tenía mucho potencial para hacer mucho más", dice Ilen. "Saco sobresalientes, soy activa en la escuela, pero eso no me bastaba. Quiero hacer más".

Las visitas dominicales de Ilen a su bisabuela forman parte de los recuerdos más entrañables de su infancia. Tata era el tipo de bisabuela que te llamaba a las 7 de la mañana el día de tu cumpleaños para cantarte el "cumpleaños feliz" en inglés y en español y te daba 25 dólares todos los meses.

"Tuvo un gran impacto en mi vida", dijo Ilen.

El legado de Tata le valió a Ilen una nominación a los premios Silver Knight del Miami Herald por su servicio a la comunidad. Y seguirá vivo en Immaculate-LaSalle después de que Ilen se gradúe. Recientemente nombró a un estudiante de tercer año para dirigir el programa.

El deseo de Ilen de ser médico se debe en parte al sueño de su madre y a todo el tiempo que pasó en el hospital cuando era pequeña. Nació con varios problemas de salud, entre ellos hipotonía, que es un tono muscular deficiente que afecta a la fuerza muscular y a los nervios motores. Ilena necesitó fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia diarias durante sus primeros años de vida. A menudo la hospitalizaban. Durante algunas de esas estancias, la trasladaron a una cama de la unidad de oncología pediátrica.

"Conocí a todos esos niños que estaban más enfermos que yo, y fue toda una experiencia ver cómo vivían sus vidas e intentaban hacerlo lo mejor posible dadas sus circunstancias", dijo. "Quiero ayudar a esos niños y a sus familias".

Ilen con su madre, Nery, y su padrastro, Arieo, en el acto de entrega de los Premios Rising Stars.

Nery quería que Ilen asistiera a Immaculata-LaSalle, que puede estar a 50 minutos en coche por la mañana, porque quería que su hija tuviera un reto académico. No le sorprende que Ilen haya superado el reto con creces.

"Créeme, fue muy duro intentar criar a Ilen y tener dos trabajos al mismo tiempo y ayudarla con los deberes y ayudarla con la terapia", dijo Nery. "Yo no podía hacer nada de lo que realmente quería, y ella dice que quiere ser lo que yo no pude ser. Me hace sentir muy orgullosa, y estaré ahí guiándola y ayudándola hasta el final".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].

¿Necesita más información sobre las becas gestionadas por Step Up For Students?

Publicado por: 

Roger Mooney

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