Inspirado por los sacrificios de sus padres, Henry se dirige a la Universidad de Notre Dame y aspira a alcanzar las estrellas.

TAMPA – Henry Bravo veía a su padre por el recinto escolar todos los días durante los cuatro años que estudió en el Jesuit High School.

Se lo veía en el edificio de mantenimiento, donde trabajaba su padre, Héctor Sr., o en la zona de la cafetería reservada para los empleados del colegio. Se cruzaban en los pasillos o en las zonas de paso.

Y cada encuentro iba acompañado de un cordial «hola», un choque de puños o, tal vez, un abrazo.

«No sé cómo describirlo», dijo Héctor Sr. cuando le preguntaron qué significaban para él esos encuentros con su hijo.

«El sueño americano».

Por eso Héctor Sr. y su mujer, Adelaisi, huyeron de Cuba en el año 2000, para que Henry pudiera tener el tipo de futuro que ahora le espera.

Henry estudió en Jesuit, un instituto católico privado de Tampa, gracias a una beca del programa de libre elección educativa de Florida gestionada por Step Up For Students. Se graduó en mayo, entre los mejores de su promoción y con un montón de premios.

Asistirá a la Universidad de Notre Dame gracias a una beca del Programa Nacional de Mérito. Tiene previsto estudiar ingeniería con el objetivo de dedicarse profesionalmente al diseño de cohetes para la NASA.

«Mis padres son la razón por la que estoy aquí», dijo Henry. «Se han esforzado muchísimo para que llegara hasta aquí. Yo tenía que poner de mi parte. Tenía que esforzarme al máximo».

«El sacrificio de mis padres ha sido una fuente de inspiración para mí».

Héctor Sr. y Adelaisi eran profesores en su país natal. En el año 2000, ganaron un sorteo de visados que les permitió salir de Cuba y trasladarse a Miami. Dejaron atrás sus carreras profesionales, a su familia y a sus amigos. Vinieron en busca del sueño americano.

«Este es el mejor país del mundo», dijo Héctor Sr. «Aquí eres libre».

Se instalaron en Tampa, y Héctor Sr. encontró trabajo en una empresa que fabrica encimeras de granito. Adelaisi trabaja en la consulta de un dermatólogo.

Tuvieron dos hijos: Héctor Jr. y Henry. Héctor Jr. estudió en colegios del distrito y ahora trabaja para una empresa farmacéutica en Orlando.

Henry estaba en cuarto de primaria en 2016 cuando su padre fue contratado por Jesuit. Ese verano, Henry asistió a uno de los campamentos deportivos juveniles del colegio. No recuerda qué deporte era. ¿Béisbol? ¿Baloncesto? ¿Fútbol?

Pero sí recuerda cómo se sintió la primera vez que pisó el campus.

«Me quedé impresionado por lo bonito que era todo», dijo. «Pensé que quizá esta fuera una universidad a la que me gustaría ir».

Cuando cursaba 3.º de ESO, tuvo que aprobar el examen de acceso a Jesuit, una prueba que utilizan los colegios privados de todo el país. Fue el examen más difícil al que se había enfrentado nunca.

«Había partes de inglés, como el vocabulario, para las que no estaba preparado, y no creo que me saliera muy bien el ensayo», dijo. «No tenía mucha confianza en que fuera a poder entrar».

La carta con sus resultados llegó a su casa unas semanas más tarde. Ante la mirada de su familia, Henry dijo que le temblaban las manos mientras abría la carta.

«Sabía que esa carta contenía la clave que podía abrir las puertas a un enorme potencial y a un sinfín de oportunidades», afirmó.

No solo fue admitido, sino que, como su nota se situaba en el percentil⁹⁹ a nivel nacional, obtuvo una beca parcial para estudiar en Jesuit.

«Nos reímos y lloramos juntos», dijo Henry. «Fue genial».

La familia lo celebró con una cena en Red Lobster.

Durante años, Henry soñó con estudiar en la Universidad Jesuita. Finalmente, llegó al campus como estudiante.

«La verdad es que no me sentía muy a gusto», dijo. «Había mucho que asimilar, todo el ambiente».

Era la primera vez que iba a un colegio privado. La primera vez que se ponía unos pantalones de vestir para ir al colegio.

Pero estaba en clases más reducidas, con profesores de los que sentía que se preocupaban de verdad por su educación. Dijo que se sentía como en casa. Enseguida se adaptó a lo que mejor se le da: aprender.

«Las clases son más difíciles, más intimidantes, pero eso te ayuda a aprender», dijo. «Merece la pena».

Dave O’Sullivan es el jefe del departamento de matemáticas del Jesuit. Empezó a dar clase a Henry durante su segundo curso de bachillerato, cuando este cursaba la asignatura de cálculo.

O’Sullivan calificó a Henry de «humilde» y dijo que se comporta con «una confianza serena».

«Como profesor, te fijas en los niños y piensas: “Vaya, son muy maduros para su edad”. Pero luego llegan algunos niños, los miras y dices: “Dios mío, este niño es muy maduro para su edad”», dijo O’Sullivan.

«Una de las cosas que más recuerdo de Henry en mi clase es lo educado que era cuando me corregía los errores. Ya sabes, como profesor, es normal cometer errores. Y a algunos chicos les encanta pillarte. Hay que dejar a un lado el ego. Pero Henry casi se disculpaba, y nunca, nunca se le escapaba ni uno solo».

No es de extrañar que Henry haya recibido este año el Premio a la Excelencia en Matemáticas del colegio.

Además, recibió el Premio «Faculty Memorial Growth», que reconoce al estudiante destaca por su desarrollo personal, académico o de carácter durante su estancia en Jesuit.

«Buscamos al estudiante más completo estudiante realmente encaje con la misión del Jesuit High School», afirmó O’Sullivan. «Estamos formando a jóvenes abiertos al crecimiento, intelectualmente competentes, religiosos y que crean en nuestra misión, y Henry reúne todas esas cualidades y mucho más».

A Henry le sorprendió que los profesores votaran por él.

«No creía que fuera digno de ello», dijo.

En febrero, el colegio Jesuit celebró su mayor evento anual de recaudación de fondos, la «Gaudiosa», en el salón de baile de uno de los hoteles del centro de Tampa. Cada año se elige a un alumno de último curso para que se dirija a los asistentes y cuente su historia.

Este año le tocó a Henry.

«Estaba aterrorizado», dijo. «Me temblaban las piernas».

De pie ante el micrófono, vestido con esmoquin y con todas las miradas fijas en él, Henry transmitió una tranquila seguridad en sí mismo.

Contó la historia del viaje de sus padres a Estados Unidos y su propia trayectoria hasta llegar a Jesuit. Habló de su evolución a lo largo de los últimos cuatro años y de cómo se convirtió al catolicismo. El acto recaudó más de un millón de dólares, que se destinaron íntegramente a los programas de ayuda económica de la escuela para estudiantes.

Ahora, Henry se va a Notre Dame para perseguir su sueño de convertirse en ingeniero y trabajar en la NASA.

«Los chicos se gradúan, se marchan y a uno le encantaría seguir en contacto con ellos», dijo O’Sullivan. «Henry es, sin duda, uno de esos casos en los que te preguntas: “¿Dónde estará dentro de 10 o 20 años?”. De verdad, para él no hay límites».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].