Layla y Jeremiah Cirino

Layla y Jeremiah Cirino

Los hijos de Adrienne Cirino empezaron su educación formal en la escuela de su barrio, pero pronto su hijo empezó a rehuir el jardín de infancia y su hija tenía días en los que esquivaba los pupitres lanzados por compañeros enfadados.

"Tenía miedo", dice Layla, que empieza el séptimo curso en agosto. "Mis amigos y yo nos íbamos al rincón. No tenía muchas ganas de ir a la escuela".

Aunque siempre ha sido una buena estudiante, las notas de Layla empezaron a empeorar.

"Mi hija pasó de tener un cuadro de honor A-B a sacar suspensos en los exámenes", recuerda Adrienne. "Intento abrigar a mis hijos todo lo posible... pero realmente estaban expuestos a muchas cosas".

La situación de su hijo Jeremías también empeoró.

"El acoso que sufrió mi hijo en ese sistema escolar fue ridículo", dijo. De hecho, añadió, cuando una vez intentó defenderse le salió el tiro por la culata y acabó siendo suspendido. Luego empezó a comportarse mal, lo que provocó numerosas suspensiones.

"Llegaron al punto de no querer ir más a la escuela", dijo Adrienne. "Y esto fue en tercer y cuarto grado y eso es demasiado joven para empezar a odiar la escuela".

Adrienne deseaba desesperadamente encontrar un nuevo colegio para sus hijos, pero entonces la madre soltera perdió su trabajo. La familia estaba pasando apuros económicos cuando se enteró del programa Beca Florida Tax Credit y lo solicitó a través de Step Up For Students.

"Hablaba con una amiga de que realmente no tengo opciones para que mis hijos vayan a otro sitio porque no soy una de las afortunadas", dijo.

Pero ocurrió algo afortunado.

"Estuve rezando y, cuando nos aprobaron, mi madre y yo estábamos extasiados por poder dar a mis hijos una buena educación", dijo Adrienne.

Layla y Jeremiah comenzaron a asistir a la Escuela Preparatoria PHA en Kissimmee en el cuarto y quinto grado.

"Desde que está en su nueva escuela, no ha tenido ningún problema", dijo. "Eso demuestra el tipo de ambiente en el que estaba; ya lleva dos años con un historial de comportamiento perfecto".

Una ventaja, dijo Adrienne, es que son una educación que refleja lo que ella enseña a sus hijos en casa.

Me siento muy afortunada de que Step Up haya devuelto el amor por la escuela a mis hijos", dijo. "Están recibiendo una educación y puedo ver la luz que brilla en ellos. Les encanta aprender. Empezaron a ir y simplemente sobresalieron".

Layla ha vuelto a ser una alumna de matrícula de honor, y Jeremiah ya no es un estudiante C-D. Trasladar a sus hijos de un entorno abarrotado a una escuela pequeña con un enfoque familiar marcó la diferencia.

"Se esforzó mucho por sacar sobresalientes y lo consiguió".

Layla también aprecia su nuevo entorno de aprendizaje.

En la escuela se preocupan mucho por sus estudiantes", dice Layla. Saludo a la directora todos los días. La ves caminando por los pasillos para asegurarse de que todo está bien. Hace sus comprobaciones. Me gusta que sean muy atentos".

Irene Oramas dio clases a Layla durante dos años en la PHA y supo rápidamente que era algo especial.

"Es una estudiante fantástica", dijo, y añadió que incluso ha ayudado a estudiantes con dificultades. "Siempre está dispuesta a hacer más de lo que se supone que debe hacer".

De hecho, Layla se enteró hace poco de que se examinó en el nivel de la escuela secundaria en varias asignaturas y que hará trabajos de honor cuando comience la escuela, incluyendo cursos de octavo grado. Jeremiah también obtuvo una puntuación en el rango de octavo grado en algunas materias.

"Estoy muy orgullosa de ellos", dijo Adrienne. "Step Up es una verdadera bendición. Su confianza en sí mismos ha crecido mucho. Llevan la cabeza bien alta. No podría estar más orgullosa".

Sobre la Escuela Preparatoria PHA en Kissimmee

PHA Preparatory abrió sus puertas en 2011 y es una escuela cristiana no confesional de preescolar a 12 años que utiliza los planes de estudio acreditados basados en la Biblia ACE, Bob Jones University y A Beka. De los 328 estudiantes de la escuela el año pasado, 211 eran becarios de Step Up. La matrícula oscilaba entre $4,680 dólares para los estudiantes de preescolar y $4,900 dólares para los de último curso. La escuela utiliza la prueba de rendimiento académico Stanford 10 anualmente. La PHA ofrece numerosos programas extraescolares para contribuir al éxito académico y social de los estudiantes, como el Comité del Anuario, los equipos deportivos, los Cadetes Navales y las clases particulares. La escuela está acreditada por la Asociación de Servicios Infantiles Green Apple.