¿Cómo convertir a los estudiantes en lectores? En la Academia de Aprendizaje Alpha, convirtiendo el aula en una biblioteca

ORLANDO, Florida - Shakelia Henderson se sentó detrás del escritorio dentro de un aula recientemente convertida en biblioteca y señaló con la cabeza los estantes llenos de libros que se alineaban en las paredes.

"Esto", dijo, "es el comienzo de un viaje de alfabetización que va a hacer a nuestros niños más fuertes. Realmente lo creo".

Henderson acaba de terminar su cuarto año como directora de la Alpha Learning Academy de Orlando, una escuela privada de grados K-5 primaria. La mayoría de los 139 estudiantes asisten con la ayuda de becas de opción educativa administradas por Step Up For Students.

Henderson, que lleva casi 25 años en la enseñanza, es muy consciente del papel que desempeña la lectura en el aprendizaje de un niño. Un estudiante que tiene dificultades para leer tiene más probabilidades de tener dificultades en otras materias.

"Es importante que los estudiantes se relacionen con los libros para convertirse en buenos lectores, porque la lectura es la base de todas las asignaturas", dijo Henderson, que estudió inglés en la universidad y enseñó lengua y literatura antes de dedicarse a la administración de la educación.

Cuando se convirtió en directora, sabía que ALA no tenía una biblioteca y se propuso corregirlo. Tardó tres años en poner en marcha el proyecto y casi otro año en convertir un aula en una biblioteca, obtener libros y añadir etiquetas a cada uno de ellos para poder archivarlos probablemente y supervisarlos a través del sistema de cajas.

La biblioteca se inauguró el 1 de mayo con seis ceremonias de corte de cinta, una por cada grado.

Naasir Laird, que entra en segundo curso en agosto, dijo que estaba "muy emocionado" cuando se enteró de que su escuela iba a tener una biblioteca.

"Me gusta que podamos leer libros y que todos nos divirtamos leyéndolos", dijo. "Es muy divertido cuando vengo aquí".

La madre de Naasir, Toccara West, está igualmente emocionada.

"Le encanta ir a la biblioteca", dijo, y añadió que la lectura de su hijo mejoró durante el primer mes de apertura de la biblioteca.

West formó parte del ejército de padres de ALA que se ofreció para convertir lo que antes era un aula utilizada para arte y español en una llena de 10 estanterías. Las sillas salpican la sala, separadas lo suficiente como para que los estudiantes tengan un poco de intimidad cuando se sientan a leer. La sala está decorada con un tema de superhéroes votado por los estudiantes.

Casi todos los libros son usados y donados, y había que etiquetarlos para poder escanearlos en Booksource, una herramienta de gestión informatizada. Fue una labor de amor que llevó mucho tiempo a los padres que arrastraron a casa cajas de libros para ser etiquetados.

Booksource permite a Henderson y a Ashlei James, asistente administrativa y bibliotecaria adjunta de ALA, registrar la entrada y salida de los libros y controlar lo que los niños están leyendo. "El robot salvaje" se convirtió rápidamente en un favorito, por lo que Henderson y James reconocieron la necesidad de obtener más libros sobre robots.

Históricamente, los estudiantes de ALA han tenido un rendimiento inferior en lectura. La escuela se ocupa de ello con la formación lingüística de Wilson. Pero Henderson siente la necesidad de ir más allá, de convertir la lectura en un hábito para el mayor número posible de estudiantes. Espera que tener una sala llena de libros de todos los temas accesibles a todos los estudiantes sea los primeros ladrillos de una base necesaria para el éxito académico.

"Además de lo que los estudiantes tienen asignado para leer por sus profesores, también quiero que los estudiantes se enamoren de la sensación estética de la lectura y lean lo que quieran por su placer", dijo Henderson. "Y también quiero que construyan sus bibliotecas en casa. Sabemos que cuanto más lee un niño, mejor lector se vuelve".

La biblioteca de la ALA contiene libros sobre Martin Luther King Jr. y la historia de los negros. Libros sobre ciencia y tecnología. Libros sobre superhéroes y deportes. Las estanterías están etiquetadas por grados, pero hay una designada para lectores avanzados. Ahí es donde DeMarko Avant encontró "Star Wars: The Legends of Luke Skywalker".

DeMarko, que va a cursar el quinto grado, dijo que visita la biblioteca con frecuencia, a veces hasta tres veces por semana. Dice que lee en casa, normalmente antes de acostarse y, por lo general, sobre La Guerra de las Galaxias, Las Tortugas Mutantes Ninja o The Flash.

"Me gustan los libros de superhéroes", dijo.

Nhyla, la hija de Ashlei Jameses, que empieza el tercer grado en agosto, dice que le encanta leer sobre la historia de los negros, especialmente sobre Ruby Bridges, un pilar del movimiento por los derechos civiles que integró una escuela primaria en Nueva Orleans cuando tenía 6 años.

"Para mí es muy importante que tenga esta experiencia (de la biblioteca) en un colegio al que va", dijo Ashlei James.

James recuerda haber visitado una librería por primera vez cuando estaba en la escuela secundaria. No podía creer que hubiera una tienda dedicada exclusivamente a los libros. Cree que los niños de hoy se pierden la experiencia de leer libros y visitar librerías y bibliotecas.

"Siento que en esta época, los niños saben hacer todo en los teléfonos, en los ordenadores. Saben todo eso. Para mí, traerlos de vuelta a sentarse realmente y leer un libro, eso es una buena acción", dijo. "No se puede escapar de eso".

Henderson estuvo de acuerdo.

"No hay nada como un libro", dijo. "Creo que nuestros hijos están muy acostumbrados a usar sus dispositivos, sus teléfonos, iPads y tabletas. Hacen maravillas, pero lo antiguo, tener un libro en la mano, nada sustituye a eso, en mi opinión".

"Esto (la biblioteca) tiene mucho potencial. Estoy muy orgulloso. En mi carrera, esto está entre los tres primeros. Es monumental y ha tenido un impacto inmediato en la vida de nuestros niños.

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].