Su vida familiar puede ser caótica, pero Kaylia tiene potencial para la Ivy League y grandes planes para su futuro.

POR ROGER MOONEY

MARGATE, Florida - La vida familiar de Kaylia Powell está en constante cambio.

A veces ha vivido separada de su madre y de sus hermanos y hermanas. Ha vivido con amigos y, durante unos meses este año, en casa de un profesor. Ha vivido con su abuela. Ha vivido en un motel.

Cuando le preguntaron recientemente por sus sueños y esperanzas, respondió con una palabra: "Estabilidad".

El caos solía dejarla enfadada con el colegio que le habían asignado, enfurruñada en clase porque no tenía las cosas que tenían sus compañeros. Kaylia no sabe lo cerca que estuvo de dejar la escuela y convertirse en una estadística. Pero siente que iba por ese camino.

Lo que cambió fue la oportunidad de asistir a un colegio privado con la ayuda de una Beca Family Empowerment para Opciones Educativas. Es una de las varias becas de opciones educativas gestionadas por Step Up For Students.

En la Abundant Life Christian Academy, una escuela privada religiosa de Margate, Kaylia encontró compañeros que no juzgaban, profesores que se preocupaban por ella, unos estudios exigentes y suficientes deportes y clubes para mantenerla ocupada sin parar.

Kaylia se matriculó como estudiante de segundo año y calificó el traslado de "cambio de vida".

Se graduó en mayo como valedictorian y fue aceptada en la Universidad de Harvard. Sí, la adolescente del sur de Florida sin domicilio fijo fue aceptada en una universidad de la Ivy League. En cambio, optó por la Universidad de Carolina del Norte-Pembroke por sus programas de enfermería y teatro. Kaylia quiere ser enfermera obstetra y ginecóloga.

"Estoy muy orgullosa", dijo la madre de Kaylia, Samantha Lloyd. "Puedo ver en ella por lo que ha pasado y sigue pasando. A menudo le doy un beso en la frente y le digo: 'Eres buena. Lo has conseguido. Eres una soldado'. "

Kaylia dice que la razón por la que no permitió que su vida familiar interfiriera en su educación es la perseverancia que heredó de Samantha.

"Tengo mucho de mi madre", dice Kaylia. "Mi fuerza, seguro. Mi terquedad, porque a veces puedo ser muy terca".

Samantha tiene cinco hijos. No recibe pensión alimenticia del padre de Kaylia porque está en la cárcel desde que Kaylia tenía 5 años.

Kaylia habla de vez en cuando con su padre por teléfono y dice que mantienen una buena relación, pero añade: "A veces, me duele un poco que mi padre esté ahí".

Samantha y los niños se mudaron a Florida desde Nueva York cuando Kaylia tenía 6 años para vivir con la familia y aliviar la carga económica. Samantha ha ido de un trabajo a otro. Actualmente trabaja en una empresa de catering.

"Ha sido duro porque nos han desahuciado muchas veces", dice Kaylia. "Pero siento que una cosa que puedo decir es que Dios siempre encuentra un camino. Siempre me ha proveído. Creo que nunca me he quedado sin nada porque siempre ha habido provisiones. Puede que no llegaran en el momento que yo quería, pero siempre han llegado".

Dijo Laura Hennebery, administradora de la escuela secundaria de Abundant Life: "Juega con tus emociones. Juega con tu salud mental, te levantas y te mudas y no sabes dónde vas a reclinar la cabeza. Hay tantas cosas que juegan en ello que pueden desgastar a una persona muy fácilmente".

Los profesores de Abundant Life estaban decididos a no dejar que eso desviara a Kaylia de lo que realmente quiere en la vida. Quiere trabajar con recién nacidos y dar a los hijos que algún día pueda tener la vida que siempre quiso.

"No voy a mentir, quiero una vida de lujo", dijo Kaylia.

Pero su idea del lujo no es la que podría pensarse. Como no tuvo mucho cuando era pequeña, dice que no necesita mucho para ser feliz.

"Creo que el lujo puede ser un apartamento de una habitación, para ser sincera", dijo. "Puedo tomarme el café en un balcón y mirar hacia fuera y pensar que he trabajado para esto.

"Mis sueños y esperanzas, quiero poder vivir mi vida lo mejor posible y con todo lo que tengo".

Kaylia dice que elegir UNC-Pembroke en lugar de Harvard fue una decisión difícil. Una educación en Harvard puede abrir muchas puertas, pero ella no veía cómo la universidad encajaba en sus planes de futuro. Ella no quería asistir a Harvard sólo porque es Harvard. UNC-Pembroke es la mejor opción.

"Kaylia quiere hacer algo con su vida. Tiene la actitud de que fue creada para hacer algo más importante que vivir un estilo de vida sin expectativas", dijo Stacy Angier, directora de Abundant Life.

"No estaría aquí sin la beca. Hace tres años, antes de que recibiera la beca, no creo que fuera a la universidad y ni siquiera estoy seguro de que terminara el instituto. Step Up nos ayudó a forjar un camino para que esta joven se convirtiera en un miembro productivo de la sociedad que marcará la diferencia en la vida de otras personas."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].