Giana da grandes pasos gracias a una beca del programa de elección educativa de Florida

ESTERO – Giana Ferreri se encontraba en el atrio de su colegio, repleto de estudiantes, profesores, padres y tres miembros de la comunidad empresarial de Nápoles, a quienes esperaba impresionar lo suficiente como para conseguir algo de capital inicial para su nueva línea de ropa para chicas de baja estatura.

Giana estaba nerviosa.

«No me gusta hablar delante de la gente», dijo.

Pero con confianza.

«Tenía más cosas que mostrar a los jueces», dijo.

Más cosas que su primera actuación ante el jurado, que tuvo lugar a principios de año en su colegio, la Educational Pathways Academy (EPA), un centro privado de educación primaria y secundaria destinado a estudiantes dislexia y otras dificultades de aprendizaje relacionadas con el lenguaje. La EPA cuenta con centros en Naples y Estero.

Giana, que acaba de terminar su segundo año de secundaria, asiste al campus de Estero gracias a una beca de elección educativa de Florida gestionada por Step Up For Students.

Durante su primera presentación en octubre, Giana se presentó ante cinco miembros de la comunidad empresarial que actuaban como jurado y respondió a sus preguntas sobre el inventario, los precios y el margen de beneficio con las mismas tres palabras: «No lo sé».

«Porque la verdad es que no lo sabía», dijo ella.

Pero aquel día de abril, Giana sí lo hizo.

Su presentación de PowerPoint fue muy convincente y tenía respuesta para todas las preguntas.

Al final, Giana quedó en primer lugar entre los 12 estudiantes hicieron sus presentaciones. Recibió 100 dólares por «Small But Mighty», su línea de camisetas, sudaderas con capucha y joyas. Ese mismo día vendió incluso dos pares de pendientes y recibió varios pedidos de camisetas.

«La primera vez, aunque no salió bien, fue realmente un proceso de aprendizaje», dijo Kelly Ferreri, la madre de Giana. «Los comentarios que le hicieron sobre lo que le faltaba a su presentación y lo que debía añadir fueron precisamente en lo que acabó trabajando. Tomó en cuenta sus sugerencias, pulió la presentación y al final le salió muy bien».

Giana padece un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otros trastornos que afectan a su capacidad para leer, escribir y hacer cálculos matemáticos. Recibe la Beca Family Empowerment Estudiantes con Necesidades Especiales».

Lleva asistiendo a la EPA desde sexto curso y considera que las clases reducidas y el método de enseñanza del personal crean el entorno académico perfecto.

«No consigo concentrarme en un tema durante mucho tiempo», dijo. «Aquí puedo tomarme las cosas con calma y centrarme en una sola cosa».

«No me resulta difícil, pero sí que supone un reto».

Giana, que asistió a la escuela de su distrito hasta quinto curso, tenía dificultades para seguir el ritmo de las clases. En cuanto se quedaba atrás en alguna asignatura, se sentía perdida. También comentó que le costaban mucho los exámenes estandarizados. A menudo sufría reacciones físicas —migrañas, náuseas y falta de sueño— debido a la presión que sentía antes de esos exámenes.

Aunque estudiantes de la EPA estudiantes la prueba de evaluación estatal de Florida, esta no es la única forma en que los profesores y los administradores miden el éxito.

Por ejemplo, los profesores se centran en los puntos fuertes estudiantecada estudiante, y la mayoría de los estudiantes en las artes plásticas.

«Hemos observado que estudiantes dificultades de aprendizaje, especialmente con dislexia, son extremadamente creativos y estudiantes las artes, ya que han tenido que aprender a pensar de forma innovadora durante toda su vida y en su educación», afirmó la directora Amanda Davison. «Por lo tanto, creemos que esto les permite sacar el máximo partido a sus puntos fuertes».

La escuela ofrece el programa ACES (Art Career Education Studies). Este incluye clases de pintura al óleo, fotografía, artes culinarias, ilustración digital y fabricación de joyas. También hay una clase de liderazgo y emprendimiento en la que estudiantes habilidades empresariales, y que Giana ha cursado este año.

A los alumnos de esa clase se les pidió que desarrollaran una idea de negocio que pudieran presentar a la comunidad empresarial local; los tres mejores ponentes obtuvieron una inversión inicial para desarrollar su producto.

En un principio, Giana tenía pensado crear una línea de joyería, pero acabó decantándose por una línea de camisetas y sudaderas con capucha para mujeres de talla pequeña porque su madre le dijo que alguien tenía que hacerlo. Giana tiene una talla más bien pequeña. Se dio cuenta de que sus opciones de compra se limitaban a la ropa infantil o a la de talla pequeña para adultos. No le interesaban las camisetas decoradas con unicornios, y pensaba que las tallas para adultos eran demasiado escotadas para su gusto.

«Se me ocurrió la idea de montar un negocio porque mi madre siempre se quejaba y decía: “Oh, deberíamos montar nuestro propio negocio”. Así que lo hice», dijo Giana.

«A ella le pareció una buena idea», dijo Kelly. «Y luego diseñó su logotipo y estampó la primera camiseta, así que estamos en las primeras fases de lo que es su proyecto».

Al principio, Giana eligió un conejito como logotipo de su empresa porque son «pequeños pero poderosos».

Diseña sus camisetas en Canva. Hacer una cuesta 29 dólares. En la página web cuestan entre 25 y 40 dólares.

Kelly comentó que su hija, que es una bailarina consumada, está ganando confianza en sí misma y se muestra más dispuesta a probar cosas nuevas. Ella cree que eso se debe al tiempo que Giana ha pasado en la EPA.

«Vaya, claro que sí», dijo Kelly. «Hay una gran diferencia en cómo enseñan y en la atención que prestan a estos estudiantes. Siento que este entorno forma a personas completas que salen al mundo y hacen lo correcto».

«La escuela hace un gran trabajo a la hora de mostrarles lo que pueden hacer para tener éxito».

En marzo, Giana recibió el «Premio al Estudiante Innovador» en la ceremonia anual de los Premios Rising Stars Step Up For Students. Shelby Wandrey, profesora del programa ACES de la EPA, afirmó que este reconocimiento había influido en el desarrollo de Giana a lo largo de este año.

«Estoy convencida de que el hecho de que Giana haya dedicado todo este tiempo y tenga confianza en sí misma se debe a que otras personas han sabido ver eso en ella y se lo han hecho saber», afirmó. «Creo que eso ha sido fundamental para su crecimiento».

«Cada palabra de apoyo le daba fuerzas».

El entusiasmo de Giana por el proyecto y su incipiente negocio quedaba patente en los mensajes que enviaba casi a diario a Shelby, en los que le informaba de las últimas novedades de la línea de productos o de su presentación.

«Tenía una pasión increíble y es tan encantadoramente tenaz en todo lo que hace», dijo Shelby. «Lo hizo de maravilla».

Kelly y su marido, Tony, son ambos titulados universitarios. Tony es contable. Kelly dejó su carrera en el sector financiero para dedicarse al inmobiliario. Quieren que sus hijos encuentren su propio camino y tengan éxito. Si eso significa ir a la universidad, estupendo. ¿Una escuela de formación profesional? Estupendo.

«Hay muchas opciones», dijo Kelly. «No hay un único camino. Descubre qué es lo que quieres hacer y te apoyaremos».

Hace poco, Giana empezó a hablar de ir a la universidad. Su línea de ropa y la buena acogida que ha tenido en el mundo empresarial despertaron ese interés.

«Creo que, en cuanto los jueces empezaron a hacerle preguntas, se dio cuenta de que tener un negocio es mucho más que lo que intentas vender», dijo Kelly. «Así que eso le permitió conocer aspectos que hay que tener en cuenta si quieres dirigir tu propio negocio. Hay que pensar en los precios y las tallas, y decidir si quieres tener stock o no. Así que, sin duda, fue una experiencia muy positiva».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].