La beca Florida Ed Choice ofrece a un joven misionero una «educación integral».

Celie White conoció a unos niños en Guatemala que viven al borde de los vertederos. Caminan detrás de los camiones que vierten basura y rebuscan entre los residuos en busca de algo de valor que puedan cambiar por comida.

Sus hogares son chozas hechas con desechos. Están rodeados de suciedad y enfermedades. Hay pocas esperanzas de escapar hacia una vida mejor.

Celie, una estudiante de último año de secundaria que se ha beneficiado de una beca de educación de Florida, ayudó a repartir comida a estos niños y sus familias como parte de una misión de 2024 con su iglesia.

Su padre, Matthew White, es pastor de adoración en la iglesia bautista Long Avenue Baptist Church, situada en la localidad de Port St. Joe, en la península de Florida. Desde 2008, ayuda a organizar viajes anuales al país centroamericano para entregar alimentos, medicinas y material para la construcción de viviendas a los más pobres entre los pobres.

Después de años de oír hablar de los viajes, Celie finalmente hizo uno. Entregó alimentos a las personas que viven alrededor del vertedero. Distribuyó alimentos y medicinas y ayudó a construir pequeñas casas para las familias que viven en las aldeas empobrecidas dispersas alrededor de la ciudad de Guatemala, la capital del país.

Fue entonces cuando Celie se dio cuenta del impacto que tenían las campañas de recaudación de fondos y de alimentos que organizaba en su ciudad natal.

«Oyes todas las historias, y luego vas allí y ves a los niños, y ves para qué se destinan realmente las donaciones», dijo. «Te anima a querer hacer más por ellos, a ayudarles más».

Tiene previsto participar en el próximo viaje misionero de la Iglesia Bautista de Long Avenue a Guatemala.

«Siempre intento animar a la gente a que haga un viaje misionero al menos una vez en la vida, porque les proporciona una experiencia de primera mano, no solo al salir de Estados Unidos, sino al ver las circunstancias en las que viven otras personas», afirmó.

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Celie, de 18 años, planea especializarse en educación primaria en la Universidad Troy, en Alabama.  

Ha recibido una beca de educación de Florida desde primer grado y asistió a Faith Christian School, una escuela privada de K-10 en Port St. Joe. Educada en casa durante los grados¹¹ y¹², Celie recibe el Programa de Educación Personalizada (PEP) que viene con su Beca Florida Tax Credit. La beca es gestionada por Step Up For Students.

Sus hermanos, Libby (^10.º grado) y Owen (6.º grado), asisten a Faith Christian gracias a las becas del programa Florida Tax Credit.

«La beca ha supuesto un cambio radical en la vida de nuestra familia», afirma Matthew. «Nos ha permitido acceder a una excelente educación clásica».

La beca PEP llevó a Celie más allá.

El PEP ofrece a las familias flexibilidad en cuanto al uso de los fondos de la beca, lo que les permite adaptar la educación a las necesidades de sus hijos.

Utilizó sus fondos para asistir a clases en Faith Christian durante su tercer año, así como a clases en Florida Virtual School. También está matriculada simultáneamente en Gulf Coast State College.

El verano pasado, la beca PEP de Celie cubrió el costo de un viaje de estudios histórico de 10 días que incluyó paradas en Savannah, Georgia; Charleston, Carolina del Sur; Washington, D.C.; Chattanooga, Tennessee; y Chickamauga, Georgia.

Se graduará de la escuela secundaria con lo que su padre describe como una «educación integral».

Y una dirección clara para su futuro.

Celie, que dice que sus modelos a seguir son sus padres, quiere seguir los pasos de su madre, Sarah, profesora de segundo grado en Faith Christian.

«Nunca llegué a tenerla como profesora, pero pude ver la otra cara de la enseñanza a una edad temprana, y creo que eso fue lo que realmente me inspiró a convertirme en profesora», dijo Celie.

En última instancia, Celie quiere ser la presidenta del consejo de administración de una universidad o escuela.

«Los profesores de Faith Christian eran tan prácticos, atentos e influyentes que realmente creo que su impacto es parte de la razón por la que soy quien soy hoy», dijo Celie. «Me criaron para ser muy independiente, para tener mi propia forma de pensar y para cuidar de mí misma, y realmente quiero inculcar esas mismas cualidades en otras personas. Me gusta mucho la gestión y me interesa mucho la gestión del tiempo, así que creo que todas esas cualidades me pueden ser muy útiles».

«Es un gran objetivo, pero tengo la intención de lograrlo».

En 2024, Celie fue elegida Miss Port St. Joe, un honor que conllevaba cierta responsabilidad cívica. Sirvió comidas en un banco de alimentos local, visitó a pacientes ancianos en residencias de ancianos y leyó a los niños en la biblioteca.

«Ella estuvo en medio de todo ese año», dijo Matthew. «Tuvo algunas experiencias realmente geniales».

En febrero, Celie participó en el Programa de Pajes y Mensajeros de la Cámara de Representantes de Florida.

Además de su viaje misionero a Guatemala, Celie también realizó un viaje misionero a Israel.

La Universidad de Troy cuenta con un programa educativo muy respetado. La institución se enorgullece de formar líderes, «agentes del cambio», como se les denomina en su página web.

Ese es el entorno educativo adecuado para Celie, que se esfuerza por dejar huella en su pequeña ciudad costera y más allá.

Como Guatemala, por ejemplo.

«Las condiciones de vida allí son horribles», dijo. «Siempre huele a humo y la gente está constantemente enferma. Hay niños que viven literalmente en un vertedero».

«Es bueno simplemente hablar con la gente. Sinceramente, eso tiene un gran impacto».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].