La beca de elección de estudios ayuda a Mia a soñar con la Ivy League y la medicina

POR ROGER MOONEY

JACKSONVILLE - El padre de Mia Boka, Steve, era un hombre gigantesco, con una estatura de 1,90 m y una personalidad igual de grande.

Era exigente pero justo con sus hijos, a los que inculcaba una estructura en su vida cotidiana con constantes recordatorios de que debían estudiar mucho, trabajar duro y dar siempre lo mejor de sí mismos.

"Habla y hazte oír", dice Mia que les dijo. "Así es como se sale adelante en la vida".

Steve falleció a principios del año escolar 2022-23 después de una larga lucha contra el cáncer de esófago. Sus últimos años fueron difíciles, pero Steve logró trasladar a su familia de México a Jacksonville e inscribir a Mia, su hija menor de 16 años, en la escuela secundaria Bishop Kenny. Ella asiste a la escuela católica con la ayuda de un Beca Florida Tax Credit hecho posible por donaciones corporativas a Step Up for Students.

"Definitivamente extraño México", dijo Mia, "pero definitivamente creo que este es un buen ambiente para futuras oportunidades".

Mia, estudiante de tercer año, tiene grandes planes para su futuro: estudiar biología en la Universidad de Pensilvania, asistir a la facultad de medicina y convertirse en cirujana.

"Mi padre era muy inteligente", dice Mia. "Fue a Penn, pero nunca llegó a graduarse, así que de alguna manera quiero completar su meta".

Steve nació en Nueva York y se trasladó por todo Estados Unidos antes de dirigirse a México y establecerse en Tijuana, Baja California, situada en la costa del Pacífico. Fue director de una empresa de construcción. En 2020, trasladó a la familia a Jacksonville por una oportunidad de negocio con familiares que vivían en la zona.

A decir verdad, Mia siempre quiso ir al instituto en Estados Unidos. Había visto suficientes programas de televisión y películas sobre institutos estadounidenses como para sentirse intrigada. También quería ir a una universidad estadounidense.

Su padre le dijo a Mia que no sabía cómo podía hacer que eso funcionara.

Incluso cuando la oportunidad de negocio en Jacksonville hizo posible ese traslado, a Mia y a sus dos hermanas mayores les seguía costando dejar México. Tenían que despedirse de la única vida que conocían: su casa, sus amigos, su escuela. Es una transición incómoda para cualquier niño, especialmente para un trío de adolescentes.

"Teníamos una vida bastante buena, y mudarse es como perderlo todo", dice Mia.

Los padres de Mia son católicos, y su madre, María, asistió a escuelas católicas. Quería lo mismo para sus hijas.

"Es algo muy importante en México. Esa es la base de la cultura", dijo Mia. "Si no tienes fe, ¿qué tienes?".

Pero debido a la salud de Steve, la familia no podía permitirse enviar a Mia a un instituto católico cuando llegaron a Jacksonville. Comenzó su primer año en la escuela de distrito que le habían asignado, pero la transición le resultó difícil. No estaba siendo desafiada académicamente como lo había sido en México. Su antigua escuela exigía que los estudiantes aprendieran tanto en español como en inglés.

"Teníamos que saber inglés", dice Mia. "Mi padre dijo que nos abriría muchas puertas en el futuro y, obviamente, así fue".

La familia acudía a la iglesia católica de San José de Jacksonville. Un sacerdote de la iglesia, conocedor de su deseo de enviar a Mia a una escuela católica, se puso en contacto con el obispo Kenny. Era la mitad del año escolar y, aunque Kenny estaba al límite de su capacidad, la escuela creó una plaza para otro estudiante de primer año. Beca Florida Tax Credit ayudó con la matrícula, y Mia se encontró de nuevo en transición.

"Kenny se parece mucho a mi antiguo colegio", dice. "Una vez que llegué aquí, empecé a tener retos. Creo que fue una transición dura, pero se hizo más fácil".

Mia se unió al programa de voleibol este año en un esfuerzo por ampliar su círculo social y posiblemente ganar una beca para ayudar con su matrícula universitaria. Se ganó un puesto de titular en el equipo universitario junior en otoño. Ahora compite en el equipo de voley playa de Kenny.

Nicole Hurtt, profesora de Inglés II con honores, dice que Mia fue una de las alumnas más trabajadoras de su clase el año pasado.

"Nunca la he oído poner excusas para nada. Ni una sola vez ha pedido favores", dijo Hurtt. "Es una estudiante muy, muy dedicada. Creo que lo hace en silencio en honor a su padre. La fuerza que tiene es extraordinaria".

Hurtt dijo que no le sorprendería que Mia volviera al campus de Kenny dentro de una docena de años habiendo logrado sus objetivos de asistir a Penn y convertirse en médico.

"Algunos chicos saben lo que quieren hacer, pero ella está muy tranquila y segura de sí misma. Está muy centrada en lo que quiere hacer", afirma Hurtt. "Creo que cuando quiere hacer algo, lo hace. Es estupendo verla".

El fallecimiento de Steve dejó un enorme vacío en la familia que María se esfuerza por llenar. Mia llama a su madre "mi mejor amiga".

"Se lo cuento todo. No hay secretos", dice Mia. "No puedo pasar un día en el que le oculte algo, y no lo haré. Siempre se lo cuento. Es muy comprensiva. Hace un gran trabajo como madre".

María, que limpia casas para mantener a su familia, y sus hijas viven a unos 15 minutos al sur del campus de Kenny. María lleva a Mia al colegio todas las mañanas. Con la ayuda de un sacerdote comprensivo y un colegio dispuesto a hacerles un hueco, María y Mia experimentaron los beneficios de una beca de opción educativa.

Dijo Mia: "Cuando llegamos, mi padre me dijo: '¿Ves? Has conseguido tu sueño'".

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