El sueño de una casa propia y de una escuela de calidad para los chicos se hace realidad gracias a la beca de elección educativa

ORLANDO, Florida - Juliette Harrell tenía 17 años cuando le dijo a su madre que estaba embarazada. Enseguida la echaron de su casa.

La madre de Juliette, que también es madre soltera, pinta una imagen amarga del nuevo mundo de Juliette.

"Mi madre me dijo que mi vida había terminado. Tienes que cuidar de tus hijos. No puedes hacer nada", dijo.

Juliette sólo aceptó una parte: Cuidaría de su bebé. Pero sentía que su vida no había terminado, y estaba decidida a realizar sus sueños de completar su educación, iniciar un negocio, tener una casa y criar una familia en un hogar nuclear.

Ahora, 10 años después de que naciera Aiden, Juliette ha cumplido todos esos objetivos menos uno. Su negocio de cuidado de niños aún está en fase de planificación. Pero funcionará en la casa que Juliette y su marido, Allen, tienen al final de una calle sin salida en Orlando, donde viven con Aiden y sus hermanos Amar'e, de 6 años, y Asht'n, de 2.

El camino hacia el presente no fue fácil para los Harrell, que en un momento dado se encontraron sin hogar. Mantuvieron el rumbo gracias a una fe inquebrantable en sí mismos y a una Step Up For Students beca. La beca alivió parte de la carga financiera y permitió a los Harrell ejercer su derecho a elegir escuela y enviar a Aiden y Amar'e a un colegio privado situado a poca distancia de su casa.

"La beca nos ha ayudado muchísimo. No sé dónde estaría sin ella", dice Juliette. "La escuela para la que estamos zonificados no ha funcionado bien, bueno, no a mi gusto, de todos modos".

Allen trabajaba como jardinero en un complejo de apartamentos de Orlando cuando se enteró de la existencia de la Beca Florida Tax CreditStep Up For StudentsLa beca permitió a Juliette y Allen matricular a Aiden en la guardería Orlando Day Nursery, una escuela privada de preescolar y jardín de infancia cercana a su apartamento en aquel momento.

Aiden asiste ahora a Alpha Learning Academy, una escuela privada de K-5, donde está en el quinto grado. Amar'e asistió a la guardería Orlando Day Nursery durante el preescolar y el jardín de infancia y ahora está en primer grado en Alpha Learning Academy.

Juliette dijo que recibir la beca de la FTC alivió la ansiedad que tenía por la educación de Aiden.

"Para mí, era muy importante que no sólo recibiéramos la mejor educación, sino el entorno educativo que mejor se adaptara a nuestra familia", dijo. "En ese momento, la escuela pública que nos correspondía no era la mejor. Quería opciones para (Aiden), y buscábamos las mejores oportunidades para él".

La educación siempre ha estado en primera línea de los planes de Juliette. Se graduó en el instituto a pesar de ser una madre adolescente que se encontró rebotando entre hoteles y casas de familiares y amigos después de que su madre la echara.

"Para mí era muy importante obtener el título de bachillerato para no convertirme en una estadística más", dice Juliette.

Luego obtuvo un título de asociado en el Valencia College de Orlando y una licenciatura en educación infantil en la Universidad de Florida Central. Allan tiene un título asociado de Valencia. Ahora trabaja en merchandising para City Beverage de Orlando.

Ambos se conocieron en una clase de infografía en el instituto. Allen estaba en el último curso y Juliette en el primero. Juliette vio a Allen desde el otro lado del aula, se acercó y le dijo que algún día se casarían. Y así es.

Haga clic aquí para escuchar más sobre la historia de Juliette en el podcast de reimaginED con Lisa Buie.

La mala gestión del dinero llevó a la pareja a quedarse sin hogar durante seis meses en 2015. Juliette se llevó a Aiden y Amar'e y se mudó a una coalición de mujeres. Allen volvió a casa con su madre. La separación, dijo Juliette, hizo que el vínculo familiar fuera más fuerte. También le proporcionó la motivación para terminar su carrera en la UCF.

"A veces me sentía realmente desesperada", dijo. "Me sentía como: '¿Por qué está pasando esto? ¿Qué he hecho mal? ¿Por qué tomé el camino que tomé?".

Juliette sabía que la educación era la salida. Quiere lo mismo para sus hijos. Quiere criarlos en un hogar estable y biparental donde nunca pasen hambre y se sientan siempre queridos.

Quiere abrir la guardería para ayudar a las madres adolescentes y a los padres solteros del barrio. Ella y Allen han habilitado un espacio en su patio trasero para hacer un huerto comunitario, de modo que puedan proporcionar verduras frescas a sus vecinos.

Juliette dijo que siente que su familia ya no está en "modo de supervivencia". Por ello, dijo que ya es hora de que ayuden a quienes en su comunidad pueden necesitar una mano.

"Quiero que otras familias sepan que hay una salida a su lucha", dijo. "Lo hicimos, y fuimos a ayudar a otras personas a salir de su lucha, también".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].