El cáncer no interrumpe el camino a la facultad de medicina de los ex estudiantes del Programa de Beca Florida Tax Credit

Era el comienzo del año escolar 2019-20 y Luke Desclefs navegaba sin problemas hacia la graduación de la escuela secundaria Bishop Snyder de Jacksonville esa primavera. Su carga de cursos no era pesada. Sus calificaciones estaban en orden. Sus planes para la universidad estaban en marcha.

Entonces, en octubre, notó un bulto en el cuello.

Cáncer.

El linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que ataca el sistema inmunitario del organismo.

¿Su reacción? "Apesta".

A Luke le molestaba más la intromisión en los planes de su último año de instituto que la enfermedad.

"Todo el mundo se enfrenta a algo", dijo.

Luke lo entendía muy bien.

Cinco años antes, a su madre, Kathy, le diagnosticaron un linfoma no Hodgkin. Y en agosto, dos meses antes del diagnóstico de Luke, a su padre Benoit le detectaron un tumor cerebral maligno inoperable.

"Nunca nos preguntamos: "¿Por qué nosotros?". dijo Luke. "Quejarse de ello no va a servir de nada".

La vida continuó como pudo para los Desclef. Kathy dirigía The Magnificat Café, el restaurante franco-americano que tenían en el centro de Jacksonville, mientras Benoit se sometía al tratamiento. Luke soportó tres meses de quimioterapia. Sus profesores en Snyder, a la que asistía con una Beca Florida Tax Credit, ajustaron su horario de clases para adaptarse a sus tratamientos.

"No es tan agradable tener cáncer", dijo Luke. "A veces estás cansado de ello, y quieres quitarte esta chaqueta que es el cáncer, respirar un poco y ponértela después. No puedes hacer eso.

"Pero podría haber sido mucho peor. Empiezas a sentirte bendecido. Realmente cambia tu perspectiva de la vida".

Luke, de 20 años, es actualmente estudiante de segundo año en la Universidad Estatal de Florida. Se está especializando en fisiología del ejercicio y en francés. La primera forma parte de la carrera de medicina. La segunda es para poder conversar con su familia en Francia, donde nació su padre, y posiblemente estudiar en el extranjero.

Su trabajo de curso es exigente. Lo hace con la disciplina para aprender y estudiar que adquirió mientras asistía a Escuelas Privadas, primero a la Christ the King Catholic School y luego a la Snyder.

"Es increíble que haya podido hacerlo", dice Luke. "Pero a medida que fui creciendo, empecé a preguntarme cómo pagaban mis padres mi educación".

La respuesta fue la beca de crédito fiscal, posible gracias a las donaciones de empresas a Step Up For Students.

Step Up celebra su^20º aniversario ofreciendo opciones educativas a las familias de los escolares de Florida. El año pasado concedió su beca número 1 millón.

Cómo llegó Luke a recibir una Beca FTC es un ejemplo del sacrificio que un padre está dispuesto a hacer por su familia.

El tiempo en familia es importante para Benoit. Su padre se dedicaba a la restauración y trabajaba noches y fines de semana. Benoit, que nació en un pueblo de las afueras de París y estudió en una escuela de cocina de Burdeos, soñaba con tener su propio restaurante. También quería estar en casa para cenar. Quería pasar los fines de semana con Kathy y los niños.

Horas como esa no existen en esa línea de trabajo. A menos que seas el dueño del restaurante. Y sólo sirvas el almuerzo.

En septiembre de 2003, Benoit abrió The Magnificat Café. El restaurante estaba rodeado de edificios de oficinas que abastecían a los comensales. Benoit cumplió su deseo. Estaba haciendo lo que le gustaba mientras pasaba tiempo con sus seres queridos.

"Funcionó para nuestros chicos. Nos funcionó", dijo Benoit. "Pasé tiempo con mis hijos por la noche. Los vi crecer. Estuve con mi mujer por la noche y los fines de semana".

Pero tuvo un precio. El horario de la comida es sólo eso. La mayoría de los clientes tienen poco tiempo para el aperitivo o el postre. El dinero se gana en la cena, cuando la gente pide varios platos y quizá una botella de vino.

 "Su margen de beneficio por la noche es mucho mayor", dijo Benoit.

"De ahí", añadió Kathy, "que estuviéramos en Step Up For Students. Trabajábamos duro, pero no conseguíamos ingresos".

Kathy y Benoit querían una educación católica para Luke.

"Esta beca le proporcionó una gran educación, y estuvo en un entorno propicio para el estudio y con grandes profesores y toda la disciplina que conlleva la escuela parroquial", dijo Kathy. "Le ayudó a tener hambre y sed de aprender, y como resultado le fue muy bien, obviamente".

Kathy, que dejó en suspenso sus tratamientos cuando Benoit y Luke enfermaron, volvió a trabajar recientemente. Pero no en el Café Magnificat. Tuvieron que venderlo en agosto de 2020, víctima del COVID-19 tanto como de la incapacidad de Benoit para trabajar.

El tumor cerebral obligó a Benoit a jubilarse anticipadamente. Kathy, que superó un linfoma de Hodgkin cuando tenía 30 años, empezó a trabajar recientemente en el Centro de Ayuda a la Mujer de Jacksonville.

Luke lo ve como una vuelta a la normalidad para la familia.

"No es muy normal que tus padres no trabajen por motivos de salud", dijo Luke.

El cáncer de Luke lleva dos años en remisión. No ha decidido en qué se especializará, pero sabe que aportará una perspectiva única a la profesión.

"Las bendiciones que conlleva tener cáncer superan con creces el sufrimiento", dijo. "Puedo entender más a mis pacientes y, gracias a ello, puedo trabajar con ellos de un modo que otros médicos no pueden. La relación médico-paciente será mejor. Es más real. Es más honesta. Puedo responder mejor a sus necesidades".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].