Una beca de la opción educativa ayudó a JR a ser todo lo que puede ser

POR ROGER MOONEY

PLANTATION, Florida - No había forma de que William "JR" Moreland tomara Lengua y Composición AP como estudiante de tercer año, o eso pensaba. Le habían dicho que era difícil, más que la asignatura de Inglés de Honor, que aprobó con nota.

"La diferencia entre (las clases de) honores y AP es completamente de la noche al día", dijo JR. "Crees que es un paso adelante. No. Es completamente la noche y el día. No había forma de que me fuera bien en esa clase".

Pero los profesores de la Westminster Academy, una escuela privada PK-12 de Fort Lauderdale, pueden ser muy persuasivos. A pesar de sus súplicas para que no hiciera el curso y, sí, admitió, algunas súplicas, a JR le dijeron: "Por supuesto que lo vas a hacer".

Y absolutamente lo hizo.

Lo ha superado.

"Ese es mi mayor logro en la escuela", dijo.

JR, de 17 años, se graduó esta primavera entre los 10 primeros de su promoción en Westminster, a la que asistió desde sexto curso en una Beca Florida Tax Credit posible gracias a las donaciones a Step Up For Students. Antes de eso, JR asistió a Gateway Christian Academy en Fort Lauderdale con la beca FTC.

"Entiendo que sin la beca no estaría donde estoy", dijo JR, "así que no lo doy por sentado".

JR, que vive con su familia en Plantation, se dirige a la Universidad de Florida Central, donde se especializará en informática. Después, tiene previsto ingresar en el Ejército de los Estados Unidos.

El Ejército resucitó recientemente su lema "Sé todo lo que puedas ser". JR dijo que los profesores y administradores de Westminster esperan lo mismo de los estudiantes.

"Incluso cuando no ves tu potencial, ellos lo ven en ti. Eso te impulsa a querer hacerlo mejor", afirma JR.

Por eso su madre, Yanique Dunkley, quería una educación privada para sus cuatro hijos. Además de JR, están Maleah, que acaba de terminar séptimo curso en la Fort Lauderdale Preparatory Academy; Mason, que entrará en quinto el año que viene en Westminster; y Myles, que cursará segundo en la Gateway Christian Academy. Cada uno recibe un Beca Florida Tax Credit.

Yanique quería una educación basada en la fe y la baja proporción de profesores por estudiante que se da en las clases pequeñas. Quería que sus hijos tuvieran retos académicos.

"No lo cambiaría por nada", afirma.

Yanique, natural de Portmore (Jamaica), que se trasladó a Estados Unidos a los 16 años, es trabajadora social y gran defensora de la opción educativa.

Su hermana, Lisa Dunkley, es miembro de la Cámara de Representantes de Florida. Es una demócrata que apoya la elección de la educación.

"Ha visto lo que la beca ha hecho por sus sobrinos, así que por eso es una gran defensora de la beca", dice Yanique. "Ha visto el producto final".

Todos los hijos de Yanique prosperan en sus colegios privados. Mason ganó el concurso de ortografía de la escuela en Westminster en marzo. JR, miembro del cuadro de honor durante su estancia en Westminster, recibió el AP Scholar Award y el Christian Character Award durante la graduación. Es miembro de la National Society of High School Scholars.

"Mi opinión es que si van a utilizarlas (las becas), las van a utilizar bien", dijo Yanique. "No vamos a darlo por sentado. Por eso, cuando lo hacen bien, se demuestra que Step Up es genial".

JR dice que sus hermanos se presionan mutuamente para que les vaya bien en la escuela. Preguntó a Mason la noche anterior al concurso de ortografía. Una de las palabras de las tarjetas era "fumatorium", que resultó ser la palabra que Mason deletreó correctamente para ganar el concurso.

"Tenemos una norma en la familia", dijo JR. "Hazlo lo mejor que puedas. Si tu mejor resultado es un notable, vale, pero si sacas un notable y tu potencial es un sobresaliente, entonces tienes que sacar un sobresaliente".

A través de su clase de gobierno en la escuela, JR viajó a Washington, D.C., el pasado invierno. Conoció a la Vicegobernadora de Virginia, Winsome Earle-Sears. Eso le llevó a conocer a Ben Carson, ex Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos, y a Alveda King, ex representante estatal de Georgia y sobrina de Martin Luther King, Jr. en un acto del Mes de la Historia Negra cerca de la casa de JR.

"Step Up no solo me permite permitirme enviar a mis hijos a colegios privados, sino que les da a conocer las diferentes cosas académicas que hay ahí fuera", dijo Yanique. "Incluso el viaje a Washington, que es un privilegio único en la vida y abrió otras puertas, porque reunirse con Winsome Earle-Sears abrió las puertas para conocer a Ben Carson y Alveda King".

JR llama a Estados Unidos la "tierra de las oportunidades". Para demostrarlo, no tiene más que mirar a su madre y a su padrastro, Marlon Chisholm. Ambos son de Jamaica y emigraron al sur de Florida en busca de mejores oportunidades. Yanique asistió al Broward College y a la Florida Atlantic University. Marlon, tras servir en el Ejército, asiste al Broward College.

"Mi padrastro es una gran inspiración para mí", afirma JR. "Algunas de las cosas que le inculcan a él me gustaría que me las inculcaran a mí. Siento una gran conexión con este país. Es evidente que sin este país no estaría donde estoy hoy".

Marlon es la razón por la que JR planea entrar en el Ejército después de la universidad. Pero primero, JR planea atacar su educación en UCF con la misma pasión que lo hizo en Westminster.

"Estoy deseando que lleguen los próximos cuatro años de mi vida", dijo. "Tengo que aprovecharlos al máximo".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].