La adopción y las becas de opción educativa dan a Conner y sus hermanos la oportunidad de ser "la mejor versión de sí mismos

POR ROGER MOONEY

La transformación de Conner Davis de un joven lleno de ansiedades sociales a un estudiante de cuadro de honor y líder de la clase se logró a través de dos acontecimientos que cambiaron su vida.

En primer lugar, fue adoptado por un familiar, lo que aportó estabilidad a su vida.

En segundo lugar, Conner recibió una beca de opción educativa. Eso le permitió asistir a una pequeña escuela privada donde salió de la coraza protectora que había formado a su alrededor durante su inestable vida temprana.

Conner cursa ahora sexto curso en la Discovery Academy, una escuela K-8 cerca de su casa en Edgewater, Florida. Ha sido embajador de la escuela en dos ocasiones y es miembro del equipo de debate, del club de ajedrez y del congreso estudiantil.

"La beca le ha cambiado la vida de verdad", afirma Renee Davis, que en enero de 2022 adoptó a Conner y a sus hermanos pequeños, Cayden y Cheyenne, después de que sus padres renunciaran a la patria potestad. Renee es prima segunda de los niños.

Conner asiste a la Academia Discovery con la ayuda de un Beca Florida Tax Credit. Cayden, de segundo grado, y Cheyenne, de jardín de infancia, reciben la beca Beca Family Empowerment for Educational Options, y en agosto comenzaron sus primeros años en Discovery Academy. Ambas becas están gestionadas por Step Up For Students.

"Espero que los dos más pequeños obtengan los mismos beneficios que Conner", afirma Renee.

En Discovery Academy hay una clase por curso, con un máximo de 20 alumnos y una media de 10. Los alumnos conocen a todos los profesores y los profesores conocen a todos los alumnos. Los estudiantes conocen a todos los profesores y los profesores conocen a todos los estudiantes.

"Tienen un departamento de teatro muy activo, que encajaba perfectamente con Conner. A él le gusta mucho el diseño de vestuario, los juegos de rol, todo lo que sea fantasía y ficción", dice Renee. "Allí tienen la idea principal de apoyar la singularidad y la individualidad, y creo que eso es lo que le animó a tener confianza en su propia piel, lo que le permitió superar realmente muchas de sus ansiedades".

Han pasado por tanto

Los niños nacieron en un entorno inestable en el que eran habituales las visitas del departamento del sheriff y del Departamento de Menores y Familias (DCF). Conner tenía poco contacto con sus padres biológicos y vivía con su abuela desde que era un bebé. En diciembre de 2019, Cayden y Cheyenne fueron retirados por el DCF tras la muerte de su hermano de 9 meses por negligencia de sus padres.

El DCF intenta colocar a los niños con un familiar cuando es posible. Renee aceptó de buen grado ser su madre de acogida. El DCF también trata de mantener a los hermanos juntos, así que cuando le preguntaron a Renee si también acogería a Conner, enseguida dijo que sí.

"Todos en la familia empezaron a intentar decidir cómo ayudar, y yo no tenía ninguna razón para no llevarme a los niños. Tenía treinta y tantos años, viajaba todo el tiempo y disfrutaba de lo mejor de la vida", explica. "Pero en realidad no había asumido ninguna responsabilidad seria en la vida, desde luego no a este nivel".

En aquel momento, Conner tenía 7 años, Cayden 3 y Cheyenne 2.

De repente, madre soltera con tres hijos menores de 8 años, Renee compró una casa más grande y cambió su Jeep por un monovolumen.

"Estos niños han pasado por muchas cosas. Mi trabajo es prepararles para el éxito en la vida", dice Renee. "Ese éxito empieza con la educación, y la beca Step Up me ha permitido ofrecerles la mejor oportunidad académica que nunca me habría podido permitir por mí misma".

Conner estaba en segundo curso en la escuela que le habían asignado y tenía problemas académicos cuando se mudó con Renee. La escuela le sugirió que repitiera curso.

Conner carecía de las habilidades sociales propias de su edad, según Renee, porque fuera del colegio no se relacionaba mucho con niños de su edad. Era terriblemente tímido con los extraños, se negaba a mirar a los ojos o a responder a preguntas sencillas. No tenía relación con Cayden ni con Cheyenne.

"Conner tenía problemas de confianza", dice Renee. "Tenía miedo y era vulnerable. Definitivamente tenía ese caparazón reservado y protector, y eso no cambió realmente hasta que vino a vivir conmigo."

Derribar el muro

Renee no creía que Conner necesitara repetir segundo curso. Creía que simplemente se había perdido en la mezcla de una mayor población estudiantil y clases más numerosas en la escuela que le habían asignado.

Una de sus prioridades era encontrar la escuela adecuada para Conner. Conner y ella visitaron Discovery Academy y les gustó todo. Pero la matrícula era demasiado cara para Renee, cogestora de un restaurante. Un administrador de la escuela le habló de las becas de la FTC. La solicitó y Conner fue aceptado.

"Empezar en Discovery Academy fue el mayor paso adelante para él, porque se encontró en un entorno social que pudo percibir como seguro y nutritivo", dijo Renee. "Así, mientras conseguía eso en dos frentes, el del hogar y el de la escuela, pudo encontrar su confianza y eso realmente sacó a relucir sus habilidades. Le permitió derribar ese muro y brillar de verdad".

Ahora, el chico que se miraba los pies y jugueteaba con los dedos si un desconocido le hacía una simple pregunta ("¿Cómo se llama tu perro?") pronunciaba discursos ante sus compañeros de clase como parte del equipo de debate, era miembro del gobierno estudiantil y colaboraba en el programa semanal de televisión interno de la escuela.

Como embajador de la escuela, Conner se reúne con familias que visitan la escuela y pasa el día con alguien que podría ser su futuro compañero de clase.

"Es un chico muy dulce y respetuoso", afirma Heather Lyman, directora de Discovery Academy. "Puedes contar con él para cualquier cosa. Mucho de eso viene de casa".

Lyman recordó un discurso que Conner escribió en quinto curso sobre la seguridad.

"Eran dos páginas y media, muy bien escritas. Realmente captó la idea", dijo. "Madre mía, fue impresionante".

Las mejores versiones de sí mismos

A Conner le encanta jugar al ajedrez y leer. La biblioteca, dice Renee, es su lugar feliz.

Cuando terminó el verano, Conner estaba ansioso por empezar el sexto curso.

"Me hace mucha ilusión volver a la escuela porque tengo muchos amigos con los que disfruto mucho jugando y estando con ellos", afirma.

También está deseando que Cayden y Cheyenne se unan a él.

Renee dijo que los tres están formando lazos que los hermanos deberían formar. Conner enseñó a Cayden a jugar al ajedrez. Construye fuertes con mantas y almohadas para Cheyenne. La familia va de acampada siempre que puede.

"Me recuerdo a diario que por fin hemos conseguido las cosas que esperaba y por las que rezaba y deseaba aquellos primeros años porque todo el mundo tiene los pies en la tierra y se siente tan cómodo", afirma Renee. "Veo lo mucho que han cambiado. Han superado muchos de sus problemas y ansiedades personales y emocionales porque por fin han encontrado un lugar seguro para siempre. Por fin reciben la atención, el reconocimiento y el aliento que, de otro modo, habían faltado por completo en sus vidas."

Las ansiedades de Cayden son opuestas a las de Conner. "Busca atención (y) no siempre de buena manera", un resultado, dijo Renee, "de haber sido descuidado mientras vivía con sus padres". Renee espera que Discovery Academy tenga en Cayden el mismo efecto que tuvo en Conner, pero en sentido contrario.

"Él es salsa picante y granadas de mano", dijo Renee. "Pero también tiene la mayor personalidad. Tiene un corazón enorme".

Describió a Cheyenne como "azúcar y especias y todo lo bueno", y añadió que, al ser tan joven, podría ser la menos afectada por el trauma de sus primeros años de vida.

Renee está decidida a dar a Conner, Cayden y Chyenne el cariño que todo niño se merece. Y, con la ayuda de las becas Step Up, puede darles una educación que cree que les permitirá prosperar.

"En lugar de que estos niños se conviertan en un producto de su entorno o en otra estadística, ahora tienen la oportunidad de convertirse en la mejor versión de sí mismos", afirma. "Conner está destacando donde antes fracasaba. No podría estar más orgullosa y más agradecida por el papel de esta organización de becas."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].