De Haydn, gallinas y cabañas en los árboles: la variada educación en casa de Chiara, la estudiante del PEP

TALLAHASSEE – La Sonata n.º 16 de Joseph Haydn inundó la sala mientras los dedos de Chiara Lemmon se deslizaban por las teclas del piano familiar. Con los ojos casi cerrados, se concentraba en cada note. Su cabeza se balanceaba suavemente al ritmo de la música.

Unos minutos más tarde, Chiara estaba sentada en una habitación contigua con su violonchelo.

«El salón de música», dijo su padre, Alan.

Interpretó el Concierto para violonchelo en si bemol mayor de Luigi Boccherini. Una vez más, se sumergió por completo en la música, en cuerpo y alma.

«Me encanta tocar música bonita», dijo Chiara.

Poco después de esa actuación, Chiara, de 14 años, y sus hermanos, Dominic, de 11, y Declan, de 6, acompañaron a un visitante por el humedal de más de 12 000 metros cuadrados situado detrás de su casa en Tallahassee hasta el lugar donde habían construido una fortaleza con ramas y hojas. Por el camino, los tres se subieron a un árbol. En el camino de vuelta a casa, se subieron a otro árbol. Chiara encontró un palo que le llamó la atención y se lo llevó a casa.

¡Qué variedad! De la música clásica a los juegos infantiles clásicos en cuestión de minutos.

Esto es lo que Emily y Alan tenían en mente cuando decidieron educar a sus cuatro hijos en casa: una formación académica de alto nivel, combinada con tiempo al aire libre para aprender sobre la naturaleza y relajarse cuando fuera necesario.

Las becas para la elección educativa de Florida les ayudaron a alcanzar este objetivo.

«Nos ha cambiado la vida», dijo Alan. «Estamos muy agradecidos por la beca».

Chiara recibe el Programa de Educación Personalizada (PEP) disponibles a través del Beca Florida Tax Credit . Sus hermanos reciben Becas de Empoderamiento Familiar para Estudiantes con Necesidades Especiales. Las becas son gestionadas por Step Up For Students.

El programa PEP ofrece a los padres de estudiantes no están matriculados a tiempo completo en un colegio público o privado flexibilidad a la hora de utilizar los fondos de la beca. Esto les permite adaptar el aprendizaje de sus hijos para satisfacer sus necesidades e intereses particulares.

«Una educación personalizada es más eficaz para los niños», dijo Alan. «Por eso me gusta la educación en casa, porque cada niño tiene aptitudes y carencias diferentes en cada materia. Puede que se les den muy bien las ciencias, pero quizá no tanto las matemáticas. Así, puedes dejar que avancen a su propio ritmo o prestarles más atención si necesitan reforzar alguna materia».

«La educación personalizada es importante. Creo que esa es, sin duda, una gran ventaja de la educación en casa».

Los hijos de los Lemmon han recibido educación en casa desde el primer día, aunque la mayor, Genevieve, que se beneficia de la Beca Family Empowerment Students with Necesidades Especiales, se matriculó el año pasado en la escuela Maclay como estudiante de primer año. Chiara hará lo mismo el año que viene.

«No hay muchas otras chicas de su edad que sigan estudiando en casa con las que puedan relacionarse», dijo Emily. «Se sienten un poco solas cuando llegan a 3.º de ESO, porque todo el mundo se va dispersando por diferentes colegios».

Las dos hermanas obtuvieron becas completas para estudiar en el colegio privado de educación infantil y primaria, situado a una salida al oeste de la Interestatal 10 desde la casa de los Lemmons en Tallahassee.

Chiara ha obtenido una beca del director del colegio para estudiar en Maclay. Solo se conceden dos becas al año. La beca, por valor de 100 000 dólares, le permitirá asistir a Maclay. De no ser así, seguiría contando con la beca del PEP y continuaría con su educación en casa hasta terminar el instituto.

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Los días están llenos de clases de matemáticas, ciencias, idiomas, música y literatura. Los niños participan en cooperativas de educación en el hogar, realizan excursiones, asisten a campamentos de verano y reciben clases de música.

Dominic y Declan aplican los conocimientos de ingeniería que han adquirido en casa para construir robustas fortalezas en el bosque que hay detrás de la casa. Genevieve ha convertido su pasión por William Shakespeare en el Club de Shakespeare de Tallahassee para alumnos escolarizados en casa, que ensaya y representa obras de Shakespeare en el escenario construido con placas de yeso en la tercera planta de la casa familiar.

A Chiara le encantan tanto la biología como la música.

Tiene 29 gallinas y vende sus huevos a las familias del barrio a 7 dólares la docena. Ha bautizado su negocio como «Chiara’s Cluckers». Las gallinas la mantienen ocupada, ya que ponen hasta 20 huevos al día.

Una vez, toda la bandada contrajo coriza infecciosa, una enfermedad de las vías respiratorias superiores que afecta a las gallinas. Un veterinario estableció el diagnóstico y recetó un antibiótico. Chiara utilizó una jeringa para administrar el medicamento directamente en la garganta de cada gallina.

«Les disgustó muchísimo», dijo Chiara.

Pero sobrevivieron. Tom Tom, Fatty, Freckles, Sunset, Princess Lea, Falcon, Boccherini y los demás.

Emily y Alan son profesores de biología en la Universidad Estatal de Florida, por lo que sus hijos están acostumbrados a recolectar anfibios para las investigaciones de sus padres. Además, Emily y Alan no tienen televisión y sus hijos no disponen de iPads propios. La idea era mantener sus mentes jóvenes libres de distracciones y sumergidas en actividades que estimulen el desarrollo intelectual.

La casa está llena de libros. Montones y montones de libros.

¿Cuántos?

«Miles», dijo Alan.

Hace poco, Alan sacó al azar diez libros de una estantería que ocupaba toda una pared y le preguntó a Chiara si había leído alguno de ellos. Ella había leído ocho.

Le encanta leer y actuar en las obras de teatro de su hermana, y le encanta criar a sus gallinas. Pero la música es lo primero.

Aunque también toca el violín, el violonchelo es el instrumento preferido de Chiara.

«Me gusta poder expresarme de otras formas además de con palabras, y me encanta especialmente lo físico que resulta tocar el violonchelo», dijo Chiara.

«El violonchelo es un instrumento en el que, por muy bien que lo toques, siempre surgen nuevos retos. Siempre puedes llevarlo a un nuevo nivel; incluso si ya conoces una pieza, puedes perfeccionar la técnica y expresarte de formas diferentes, o experimentar con cosas nuevas. Así que las posibilidades son infinitas».

La trayectoria musical de Chiara es muy amplia. Es la segunda violonchelista principal de la Orquesta Juvenil de Tallahassee y, en los dos últimos años, ha sido seleccionada como violonchelista principal de la sección de secundaria de la Orquesta Estatal de Florida.

Fundó Sforzando Studio, una escuela de piano y violonchelo, e imparte clases de estos instrumentos a estudiantes de primaria y secundaria.

Chiara y Genevieve tienen previsto asistir este verano a un campamento musical de cuatro semanas en Vermont.

Emily, que también había recibido educación en casa, no esperaba que los niños progresaran a este ritmo. Esperaba poder sentar unas bases sólidas para que algún tema o materia calara en cada uno de ellos.

«Siento que mi labor como madre que educa a sus hijos en casa ha consistido en darles la mejor educación posible en todos los ámbitos», dijo Emily.

En su casa, cada momento es una oportunidad para aprender.

Coge el palo que Chiara recogió al volver del fuerte. No era muy largo, pero era recto. En un santiamén, lo había ahuecado. Más tarde, le haría unos agujeros en un lado.

«Siempre he querido hacer un silbato», dijo.

Y así lo hizo.

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].