Conoce a los SkiSibs: El combo hermano/hermana que conquista Florida triatlón a triatlón

SAFETY HARBOR, Florida - Edelweiss Szymanski cumple 10 años un viernes de diciembre. Lo celebrará corriendo una carrera de 5 kilómetros en Daytona Beach. Al día siguiente, tiene previsto competir en un triatlón.

No hay fiesta de pizza. Ni parque temático.

¿Cuántos niños de 10 años quieren correr cinco kilómetros el día de su cumpleaños y al día siguiente nadar, montar en bici y correr un poco más?

"Esta sí", dijo Lacey Szymanski, señalando a su hija con los dos dedos índices.

Conozca a Edelweiss, una joven triatleta en ascenso que es tan dura como la flor que le da nombre. Conoce también a su hermano, Spartacus, 14 meses más joven e igual de tenaz.

Los SkiSibs, como se les conoce en toda la comunidad de triatlón de Florida.

Sus habitaciones están llenas de trofeos, medallas y placas, el botín de subir al podio (acabar entre los tres primeros) en triatlones y carreras de carretera y ciclismo. El garaje de su casa de Safety Harbor está repleto de bicicletas.

"Somos una familia activa", afirma Lacey.

Lacey y su marido, Jacek, han participado en relevos de triatlón.

Algunas mañanas, Jacek y sus hijos recorren los senderos para bicicletas del condado de Pinellas, levantándose a las 3 de la mañana para dar un largo paseo antes de ir a su trabajo como sargento de la Oficina del Sheriff del condado de Pinellas.

Si llegan a tiempo, como suele ocurrir, el trío se detendrá en el mirador de la Courtney Campbell Causeway y comerá bocadillos de mantequilla de cacahuete y mermelada mientras contempla la salida del sol sobre la bahía de Tampa.

"Nos gusta mucho ver amanecer", dice Edelweiss.

Ella y Spartacus reciben las becas Florida education choice para estudiantes con capacidades únicas gestionadas por Step Up For Students. Edelweiss es disléxica. Spartacus padece trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Son educados en casa por Lacey, que dio clases en un colegio privado durante 10 años antes de que la familia adoptara este formato educativo.

Edelweiss se beneficia de la enseñanza individualizada con su madre, mientras que Spartacus no tiene que sentarse en un pupitre para completar sus tareas, algo que era un problema cuando asistía a una escuela física.

"La beca ha cambiado las reglas del juego. Es increíble que Florida ofrezca esto", dijo Lacey. "Tengo mi doctorado en educación, así que estoy muy contenta de poder ayudarles en lo que pueda y crear un plan de estudios especializado en sus necesidades individuales".

La beca cubre la terapia ocupacional de Spartacus, así como las clases de arte y piano de Edelweiss. Y aprender en casa permite horarios flexibles. No es raro que Spartacus, madrugador, termine sus tareas de matemáticas antes de que salga el sol.

La casa de la familia linda con un humedal, ideal para las clases interactivas de ciencias. También proporcionó los palos que los niños utilizaron para tallar sus propios tenedores, y las ramitas que Edelweiss utilizó para crear un nido de pájaros.

"Su estilo artístico no es tan simple como pintar un pingüino. Es más abstracto", dice Lacey. "Así es como funciona su cerebro. La música, el arte y el atletismo son mucho más fáciles para ella". Cuando la dislexia le impedía hacer otras cosas, se volcaba en ellas".

Lacey estaba embarazada de su hija y Jacek y ella aún no habían decidido el nombre cuando se encontró con una caja de música que compró durante un viaje a Alemania. Tocaba la canción "Edelweiss" de la película "Sonrisas y lágrimas". El edelweiss es una flor robusta que crece en los terrenos escarpados de los Alpes y los Cárpatos, en Europa, y florece en invierno.

"Pensé: 'Así quiero llamar a mi hija'", dijo Lacey.

Ella y su marido creen que las personas pueden convertirse en la personificación de sus nombres. Eso es lo que ocurre con Edelweiss.

"Es muy corpulenta, y eso se alinea con el hecho de ser triatleta. Aguanta mucho y tiene una gran tolerancia a este deporte", dijo Lacey. "Y al mismo tiempo, es una flor muy bonita. No se parece a una flor normal. Es muy diferente y única, que es lo que ella es".

¿Y Espartaco? Bueno, él estaba haciendo un puño en su primer ultrasonido.

Jacek dijo que se parecía a Espartaco, el ex esclavo que se hizo gladiador y lideró una rebelión contra la República Romana en el año 71 a.C.

"Me dijo que se iba a llamar Espartaco, y yo dije: 'Sí, claro. De ninguna manera llamaría a mi hijo Espartaco'. Y aquí estamos", cuenta Lacey.

"Nos miran raro cuando gritamos su nombre en un triatlón", dice Jacek. "No digo que sea como gritar '¡Fuego!' entre una multitud, pero casi".

Edelweiss compitió en su primer triatlón cuando tenía 5 años. La familia pertenecía a un YMCA local, y Lacey vio un post sobre la carrera la mañana del evento. Así que despertó a Edelweiss y le preguntó si quería intentarlo. Edelweiss dijo que sí.

"Me dio algo que hacer", dijo.

La carrera consistió en una vuelta en la piscina de 25 metros, un recorrido de 800 metros en bicicleta y un cuarto de milla corriendo. Edelweiss, que competía en una bicicleta con pompones y una cesta en el manillar, ganó su grupo de edad.

Cuando terminó, tenía una pregunta para su madre.

"¿Cuándo podemos volver a hacer esto?"

¿La respuesta? Tan a menudo como sea posible.

Ella y Spartacus han pasado a los triatlones sprint: 400 yardas de natación, 8,1 millas de ciclismo y una carrera de 5 km.

La etapa más dura para Edelweiss es la carrera. Lo mejor, dice, es cruzar la línea de meta.

"Porque ya no tengo que correr", dijo.

Alguna vez ha terminado una carrera en calcetines. Una vez, cuando le salieron ampollas y tuvo que deshacerse de sus zapatillas a mitad de carrera, y otra vez, cuando tuvo problemas para ponérselas durante la transición de la bicicleta a la carrera y no quiso perder más tiempo.

Jacek nació en Polonia y emigró a Estados Unidos a los 19 años. En su país natal era un ávido ciclista y transmitió esa afición a sus hijos.

Edelweiss y Spartacus también compiten en carreras ciclistas de larga distancia, en las que suelen ser los primeros clasificados de su grupo de edad, de 7 a 11 años.

"Hacen el tonto cuando van de paseo con papá", dice Jacek. "Pero algo cambia cuando están en el mundo de la competición. Ponen su cara de juego".

Antes de sumergirse en el mundo del triatlón, Edelweiss se dedicaba por completo a sus clases de ballet.

"Le gustaba mucho el ballet, pero ahora no quiere volver", dijo Lacey. "No es el mismo subidón de adrenalina".

Sus fines de semana están cargados de triatlones por todo el estado y carreras ciclistas tan al norte como Virginia. Lacey lleva la cuenta del calendario.

"Ahora es nuestro estilo de vida", afirma Lacey. "Siempre estamos en el agua o en bicicleta, haciendo algo así. Edelweiss no siente que esté compitiendo. Hace lo que le gusta. Spartacus también es una bola de fuego. Los dos juntos me asombran constantemente por lo que son capaces de hacer y la garra que tienen para competir".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].