De payaso de la clase a líder de la misma con la ayuda de una beca de elección de estudios

TAMPA - Una de las primeras medidas de Margene Avery como directora de la Tampa Bay Christian Academy fue instalar un gobierno estudiantil. Para presidente de la clase junior, eligió a Joshua Brutus, un estudiante inmensamente popular pero irresponsable que se contentaba con pasar por la escuela secundaria.

Joshua resumió su reacción en una palabra: "¿Yo?".

"En mi primer y segundo año, no quiero decir que era el payaso de la clase, pero sí era el payaso de la clase", dijo Joshua. "Nunca tuve grandes responsabilidades. Pero ponerme en esos zapatos, me sorprendió".

Los profesores y administradores de la escuela privada de preescolar a 12 años vieron el potencial de Joshua. Avery pensó que ponerlo a cargo de su clase convertiría a Joshua en un estudiante serio.

"Cuando se aplica, lo hace realmente bien", dijo Avery. "Tiene un gran sentido común, además de capacidad intelectual".

Joshua, de 17 años, ahora en el último año, asiste a la TBCA con una beca para Escuelas Privadas gestionada por Step Up For Students.

Aunque le sorprendió su nombramiento, Joshua también se sintió animado por la confianza que le demostraron Avery y el director de la escuela TBCA, Matthew Peavyhouse. Pasó de ser el payaso de la clase a ser el líder de la misma, de ser un estudiante letárgico a uno que saca sobresalientes y notables.

"Se ha convertido en un hombre del que me siento orgulloso de que se haya graduado en esta escuela", dijo Peavyhouse. "Ha crecido mucho, más que nada, en cuanto a carácter. Se ha convertido en un joven fuerte".

Joshua tiene grandes planes para su futuro: una educación universitaria, posiblemente una carrera como ingeniero eléctrico. Quiere fundar una organización sin ánimo de lucro para ayudar a los chicos negros de las comunidades con dificultades económicas de Tampa a pasar de la enseñanza media a la secundaria. Quiere mostrar la misma confianza en ellos que los profesores y administradores de la TBCA han mostrado en él.

"Porque no todo el mundo tiene lo que yo tengo, y soy muy afortunado de poder venir aquí y recibir el apoyo de ellos", dijo Joshua.

Celene Flerine, la madre de Joshua, quería que su hijo asistiera a la TBCA por los beneficios que conlleva asistir a una escuela privada con una población estudiantil de 200 estudiantes: clases reducidas, más atención personalizada por parte de los profesores y el apoyo ofrecido por la administración.

"Sentí que la gente de esta escuela, el director y los profesores, están encantados de ayudarte con tus hijos", dijo. "Si hay algún problema, si tu hijo no hace los deberes, te llaman y te dicen que esto no funciona, que esto no es bueno.

"Eso es lo que quiero, porque no quiero que esperen seis meses o un año para saber que mi hijo no va bien en su escuela. Entonces es demasiado tarde. En esta escuela, se aseguran de trabajar juntos (con los padres). Vas a hablar con ellos. Te abren la puerta. Esta es una buena escuela para mí".

Celene sabía lo que Joshua era capaz de conseguir y se lo recordaba cada vez que traía a casa un boletín de notas decepcionante.

"Cuando era más joven, me decía: '¿Por qué esperan tanto de mí? Sólo soy un niño normal. No quiero hacer todo esto'", dijo Joshua. "Y ahora que estoy aquí, siento que debería haber escuchado desde el principio, porque si hubiera escuchado desde el principio, podría ser mucho más inteligente, tener más oportunidades".

Joshua comenzó su último año ganando los honores de estudiante del mes de agosto. Él está trabajando duro durante su último año en TBCA para llevar su GPA de un 2,8 a un 3,0, que espera que le hará elegible para la ayuda financiera a la universidad.

Estaba orgulloso de lo que conseguía en clase una vez que empezaba a aplicarse y estaba orgulloso de haber hecho a su madre, bueno, orgullosa.

"Mi madre está muy contenta por mí", dijo. "Ella sólo quiere lo mejor para mí. Y ahora todos sus esfuerzos no han sido en vano. Realmente lo estoy intentando, y ella ve que lo estoy intentando y está orgullosa de mí, lo que me hace estar orgullosa de mí misma".

Joshua, que quiere ser ingeniero eléctrico, dice que quiere ser una persona que marque la diferencia en su comunidad. Por eso está interesado en crear su organización sin ánimo de lucro.

La idea surgió durante una discusión en clase con Peavyhouse, que planteó esta pregunta: ¿Qué hace que los estudiantes de primer año de secundaria sean tan molestos? Peavyhouse buscaba respuestas serias, y Joshua proporcionó una: "No saben lo que no saben".

La solución de Joshua fue ofrecer un programa de tutoría a aquellos que carecen de modelos masculinos. Esos jóvenes se pierden, dijo Joshua, porque no tienen a nadie que les muestre la importancia de la educación, que un promedio de 3,0 es mejor que un 2,0 y que un 3,5 es mejor que un 3,0. Es difícil creer en uno mismo, dijo Joshua, cuando nadie cree en ti.

Hablando desde su propia experiencia, Joshua dijo: "Sólo vi a muchas personas con potencial que nunca pudieron hacer nada por su situación. Necesitan ayuda.

"Pueden ser la persona más inteligente del mundo viviendo en la pobreza y sin tener los medios o el apoyo para ser realmente alguien en la vida, y podrían serlo. Pero en lugar de eso, lo tiran por la ventana. Es un desperdicio de potencial".

Ser nombrado presidente de la clase junior encendió al estudiante serio que durante tanto tiempo estuvo latente dentro de Joshua.

"Me hacen sentir que valgo algo", dijo, "que realmente puedo hacer algo con mi vida. El primer año dije: 'Ya basta, porque quiero tener un futuro'".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].