El cielo es el límite: cómo una beca educativa convirtió a Aaliyah en una estudiante de sobresaliente

DeLAND, Florida - Un jersey negro, una camisa blanca y una corbata roja yacían sobre la cama de Aaliyah Tape cuando regresó a casa tras pasar las vacaciones de verano con su familia. Ella sabía lo que eran: el uniforme de un colegio privado.

"Oh, Señor", pensó.

Fue un mensaje de la abuela de Aaliyah, Cat Gracia, que cambiaría drásticamente la vida de Aaliyah.

El año escolar 2023-24 comenzó en dos semanas, y Aaliyah ya no asistiría a su escuela secundaria asignada por el distrito. Para su tercer año, se dirigió a DeLand Preparatory Academy, una escuela de grados 6-12, donde Cat esperaba que Aaliyah recuperara sus calificaciones.

La conversación que siguió entre abuela y nieta puede describirse educadamente como tensa. Ambas partes se atrincheraron.

Aaliyah dijo que no iba a ir.

Cat dijo que sí, que era demasiado tarde para dar marcha atrás. Cat había solicitado y recibido una beca Florida education choice para Aaliyah, y ella ya estaba matriculada.

A regañadientes, Aaliyah hizo el cambio.

"Pensé: 'Vale, déjame darle una oportunidad'", dijo.

¿Y?

"Nunca pensé que llevaría una corbata roja al colegio", dijo, "pero aquí estoy".

Aaliyah, que ahora está en el último curso, nunca pensó que sería una estudiante sobresaliente ni que iría a la universidad, pero aquí está, a unas semanas de graduarse con un futuro que es, bueno, un futuro.

Su objetivo es asistir a la Universidad Estatal de Florida. Está pensando en una carrera como enfermera neonatal o como psicóloga que trabaja con niños.

"Ha dado un giro a su vida", dice Cat. "Estamos muy orgullosos de ella".

Fue un viaje algo accidentado a DeLand Prep, donde Aaliyah asiste en una Beca Florida Tax Creditfinanciado por donaciones de empresas a Step Up For Students.

"La beca la cambió", dice Cat. "Literalmente cambió su trayectoria académica. Ha vuelto a centrarse. Ha sido la noche y el día. Es increíble".

Aaliyah había sido una estudiante por encima de la media hasta la escuela media, dijo Cat. Muchos estudiantes encuentran aguas turbulentas durante esos años, pero Aaliyah estaba lidiando con algo más. Su madre, Shantrese Gracia, falleció cuando Aaliyah tenía 10 años.

La rabia por la pérdida de su madre, mezclada con la angustia de una niña que pasa de la adolescencia a la adolescencia, preocupaba a Cat.

"Hemos pasado por muchas cosas con ella", dijo Cat. "Tiene un gran potencial. Es muy inteligente, pero tomaba malas decisiones y no podíamos seguir por ese camino. Teníamos que hacer todo lo posible para que volviera a centrarse y comprendiera cuál era su propósito en esta vida. Pero, ¿por dónde empezar? ¿Y cómo conseguirlo?".

La respuesta fue DeLand Prep.

"Habíamos identificado sus puntos fuertes, sus áreas de crecimiento y sus oportunidades, así que adoptamos un enfoque proactivo para encontrar los mejores recursos posibles para garantizar que tuviera la oportunidad de triunfar y un futuro brillante", dijo Cat.

La Dra. Donita Gordon, superintendente de la escuela, dijo que Aaliyah era el tipo de estudiante que necesitaba ser "replantada". Su nuevo "suelo" tenía clases más reducidas con una proporción favorable de profesores por alumno y una estructura de clases similar a la de la universidad: cuatro cursos por semestre con clases de 90 minutos.

Situada en las afueras del pintoresco y galardonado centro de DeLand, la escuela tiene un lema: "Escuela pequeña... Grandes oportunidades".

Eso es lo que quería Cat. Ella sabe que su nieta puede lograr mucho. Sólo necesitaba un entorno que permitiera a Aaliyah darse cuenta de eso también.

"Siempre le digo que el cielo es el límite", dice Cat.

Aaliyah dice que sus anteriores problemas académicos se debían a que se saltaba las clases, no hacía los deberes y no se esforzaba. Se juntaba con estudiantes desmotivados que la hundían.

Por aquel entonces, Aaliyah quería ser ecografista. Creía que la educación universitaria no estaba en su futuro. Tampoco lo era asistir a un colegio privado.

"La escuela privada no sonaba agradable a mis oídos, pero en realidad no está mal", dijo. "De hecho, me gusta más. Es sólo un pequeño grupo de personas. No pasan muchas cosas y hay mucho tiempo para concentrarse en el trabajo. Hay menos distracciones. Todo va directo al grano. Nuestras clases son más largas, así que tenemos más tiempo para entender lo que estamos aprendiendo.

"Funciona a mi favor".

Cat se reunió con Melissa Castillo, la directora de la escuela, el verano anterior a la matriculación de Aaliyah y le dijo que su nieta era una estudiante de sobresaliente que no sacaba sobresalientes. Castillo conoció a Aaliyah el primer día de clase y coincidió con Cat.

"Aaliyah es una estudiante muy especial", dijo Castillo. "Le encanta hacer todas sus tareas escolares. Cuando la conocí, no tenía suficientes créditos para graduarse. En cada reunión que tengo con Aaliyah, ella siempre se esfuerza por completar su trabajo e ir a la universidad. Es muy consciente de lo que quiere hacer. Siento que de todos los estudiantes que conocí en esta escuela, ella es una de las que se quedó conmigo por lo motivada que es".

Aaliyah dice que está motivada por el apoyo de los profesores y los administradores. Dice que le gusta estudiar y hacer los deberes y que se ha rodeado de compañeros que piensan como ella.

"Recibí mucha ayuda de la que necesitaba, y no sólo en mis tareas y exámenes, sino también en la universidad, la escuela y consejos", dijo. "Pude experimentar muchas cosas. Conocí a mucha gente de la que me hice amiga. Me estoy preparando para la universidad".

En febrero, Aaliyah fue galardonada por la ciudad de DeLand por ser una Estudiante Superestrella y por Step Up For Students Students en su evento anual Rising Stars Awards por ser una Super Senior.

"Todos estos premios que ha recibido nos han asombrado. La inspiran para luchar por la excelencia", dice Cat. "Estamos muy orgullosos de su crecimiento. Aquí está, lista para graduarse.

"Ha sido un viaje sin medida".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].