Para esta familia, la educación híbrida en casa incluye una clase en la escuela secundaria del distrito.

Cada día escolar, a las 2:35 p. m., Joshua Jones entra en un aula de la escuela secundaria Crescent City Junior-Senior High School y se instala en una clase de agricultura para alumnos de octavo grado.

Es la única clase a la que Joshua asiste en la escuela, situada a unos diez kilómetros de su casa. Y es la última actividad académica de su jornada, que comienza puntualmente a las 8:30 de la mañana, cuando él y sus hermanos menores, Jacob (sexto curso) y Kylie (cuarto), empiezan su educación en casa con su madre, Ashley.

Los niños Jones reciben Programa de Educación Personalizada (PEP) disponibles a través del Beca Florida Tax Credit y gestionadas por Step Up For Students. El PEP ofrece a los padres flexibilidad en cómo gastan los fondos de la beca, lo que les permite adaptar el aprendizaje de sus hijos para satisfacer sus necesidades e intereses individuales.

El PEP permite a las familias acceder a servicios y clases en escuelas públicas, concertadas o virtuales, lo que añade otra capa al aprendizaje híbrido para quienes educan en casa.

Desde la aprobación del PEP como parte del proyecto de ley 1 de la Cámara de Representantes en 2023, 36 de los distritos escolares del estado ofrecen servicios a estudiantes cuentas de ahorro para la educación, y hay 12 más en proceso, según Keith Jacobs, director de desarrollo de proveedores de Step Up For Students. Entre ellos se encuentran algunos de los distritos más grandes de Florida, como Miami-Dade, Orange y Hillsborough, así como distritos más rurales como Baker y Putnam, donde viven los Jones.

Es una buena noticia para losmás de 500 000 estudiantesque usan los programas estatales de becas K-12 en Florida, donde el 51 % de todos estudiantesusan algún tipo de opción. 

Ashley y su marido, Daniel, utilizan una parte de los fondos del PEP de Joshua para pagar al distrito escolar del condado de Putnam las clases de agricultura que Joshua recibe, así como las cuotas que pueda practicar atletismo y jugar al fútbol y al béisbol en el equipo juvenil de los Raiders.

«Es una buena forma de empezar el año, para ver cómo funciona y si le gusta», dijo Ashley.

Ashley solía enseñar música, arte y educación física en la escuela primaria. Actualmente es entrenadora del equipo femenino de voleibol de Crescent City Junior-Senior High y dirige el programa local de voleibol del club. Hace tres años, ella y Daniel, pastor de la iglesia South Putnam Church en Crescent City y enfermero en un hospital de Palatka, decidieron educar a sus hijos en casa.

«El tamaño de las clases simplemente no me parecía viable», dijo Ahsley. «Había demasiados niños en el aula. Me encantan sus profesores. Los conozco personalmente, pero alguien se va a quedar atrás. Alguien no va a recibir todo lo que necesita».

«Daniel y yo decidimos que, ya que enseño a niños, debería enseñar a los míos. Van a sacar mucho más provecho de ello, porque solo somos ellos y yo».

Joshua dijo que le gusta aprender en casa.

«Terminamos las clases mucho más rápido y tenemos mucho más tiempo para hacer cosas sin dejar de aprender», dijo.

Ashley enseña a sus hijos desde las 8:30 de la mañana hasta primeras horas de la tarde. Después vienen las tareas domésticas y las actividades que pueden realizar al aire libre y al sol.

«Mi opinión es la siguiente: tengo hijos inteligentes a los que puedo enseñar, y ellos pueden avanzar y hacerlo tan rápido como quieran, y eso es genial. Para mí tiene sentido. Este es el mejor modelo para nosotros», dijo Ashley. «Sé que no es para todo el mundo».

Los niños son activos en la comunidad, practican deportes y tienen muchos amigos, especialmente Joshua.

«Disfruta de su vida social», dijo Ashley.

Crescent City es una comunidad pequeña. La ciudad en sí tiene menos de tres millas cuadradas y una población de menos de 1700 habitantes. Ashley dijo que no es un lugar propicio para las cooperativas de educación en el hogar ni para que los hijos de los Jones interactúen con otros estudiantes educados en el hogar estudiantes el día.

«Eso era lo que más echaba de menos Joshua, ir al colegio y ver a sus amigos», dijo Ashley.

Así que, cuando se presentó la oportunidad de que Joshua volviera a una escuela física, aunque fuera de forma limitada, sus padres la aprovecharon. La clase de agricultura se imparte durante la última hora del día, y Joshua ya iba allí de todos modos para hacer deporte.

Ashley lo calificó como un «gran compromiso».

«Va allí para hacer algo que le gusta», dijo ella. «Le encantan los animales. Le encanta aprender sobre ellos. Va allí para una de sus asignaturas optativas, así que eso es una cosa menos que hacemos en casa».

«De todos modos, al final del día ya va al colegio, así que ahora solo tiene que ver a sus amigos e interactuar con la gente, y está en un entorno docente, lo que también me parece positivo. Es difícil cuando siempre es la madre. Por eso, creo que tener un profesor también enseña habilidades para la vida, así que no creo que sea nada malo».

Joshua dijo que quiere continuar con una clase de agricultura el próximo año escolar. También le gustaría unirse a Future Farmers of America.

«Es divertido», dijo. «Puedo volver al colegio para seguir viendo a mis amigos y seguir asistiendo a clase allí».

«Me encanta aprender sobre los animales».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].