La beca de elección de estudios ayuda a Khairi a soñar en grande

ROGER MOONEY

MIAMI GARDENS, Florida - Como casi todos los estudiantes de último año de secundaria que juegan al fútbol americano en el país, Khairi Muhammad sueña con una carrera universitaria All-American que lo lleve a ser seleccionado cerca de la cima del Draft de la NFL.

El deseo le alimenta, y a veces le despierta en mitad de la noche con una explosión de adrenalina tan fuerte que salta de la cama para hacer flexiones.

Sin embargo, a diferencia de casi todos los estudiantes de último año de secundaria que juegan al fútbol en el país, Khairi, de 18 años, es un recién llegado a este deporte. Es receptor abierto y esquinero, y no empezó a jugar hasta que la TRU Prep Academy puso en marcha un programa de fútbol cuando tenía 16 años. Khairi asiste a la escuela con una Beca Florida Tax Credit que es posible gracias a las donaciones de empresas a Step Up For Students.

"El fútbol no era lo mío", dijo. "No éramos una familia de fútbol".

"Ni siquiera teníamos un balón de fútbol", añadió su madre, Andrea.

Al principio, Khairi quería entrenar con el equipo, unirse a ellos en la sala de pesas y en el campo durante la parte de acondicionamiento de los entrenamientos. Por aquel entonces, le gustaban las artes marciales mixtas, la música rap, el baile hip hop y la arquitectura. Estudiaba edificios en Miami, iba al campamento de arquitectura de la Universidad de Miami y era miembro de Black Architects in the Making. Planeaba convertirse en diseñador de interiores.

Un estudiante de honor que terminó el año escolar 2021-22 con un promedio de 4,6 y 31 créditos universitarios a través de la inscripción dual en el Miami Dade College, Khairi imaginó que ganaría una beca académica para la universidad.

Pero cuanto más tiempo pasaba con el equipo de fútbol, más le intrigaba este deporte. Después de un entrenamiento, Khairi le dijo a su madre: "Creo que quiero jugar".

"¿Hablas en serio?" preguntó Andrea.

Lo era, y se lanzó a este deporte como se lanzó a todo lo que le interesaba. ¿Arquitectura? Llevaba un cuaderno de dibujo y diseñaba sus propios edificios. ¿Bailes de hip hop? Hacía sus propias coreografías.

"Yo era uno de esos niños que si me gustaba algo, me metía de lleno en ello", dijo. "Hacía 30 cosas diferentes, porque me gustaban esas cosas. El fútbol no era una de esas cosas para mí. Se convirtió en una de esas cosas".

El hecho de que él y sus hermanos recibieran educación en casa fue una de las razones por las que Khairi no jugó al fútbol mientras crecía en Miramar, en lo más profundo del sur de Florida, un lugar loco por el fútbol. Khairi no estaba rodeado de compañeros de clase que jugaran ni de profesores que entrenaran al equipo de la escuela y pudieran reclutarlo.

Eso cambiaría cuando Andrea y su marido, Garthion, se unen a la administración de TRU Prep, una escuela privada K-12 en Miami Gardens con una matrícula de 100 estudiantes. Garthion es el decano de los estudiantes y Andrea es el decano de los académicos y un instructor de la escuela secundaria. Los Muhammad conocieron a Mario Smith, fundador y director ejecutivo de TRU Prep en 2018.

Antiguo jugador de fútbol americano en la Monsignor Pace High School de Miami y en la Kansas State University, Smith quería abrir una escuela que hiciera hincapié en el atletismo como medio para llegar a la universidad, pero que añadiera áreas de estudio como la gestión deportiva, el periodismo deportivo y la medicina deportiva. Smith, que jugó en la liga de fútbol canadiense, sabe lo difícil que es seguir jugando al fútbol después de la escuela secundaria. Ofrecer esos cursos permitiría a los estudiantes tener una carrera basada en el deporte.

Andrea dijo que la filosofía académica de Smith coincidía con la de ella y su marido, ambos con amplia experiencia en educación. Aceptaron su oferta de trabajo y matricularon a sus hijos.

Andrea agradece a Step Up For Students que le permita utilizar la opción educativa.

"Fui a un colegio privado, así que entiendo el valor de la educación, punto, pero definitivamente de la educación privada", dijo. "Creo que si un padre quiere enviar a su hijo a un entorno de aprendizaje más pequeño para que pueda tener un modelo que funcione mejor para él, debería tener esa oportunidad".

Khairi dijo que se adaptó rápidamente a la vida con sus compañeros en una escuela de ladrillo y cemento.

"Para mí, me abrió la oportunidad de dispararse académicamente", dijo. "Al venir aquí, pude expandirme social y académicamente".

Khairi, que mide 1,90 metros y pesa 45 kilos, ha despertado el interés de algunos programas universitarios de la División III de la NCAA. Su objetivo esta temporada es jugar lo suficientemente bien como para recibir una oferta de un programa de la División I, que ofrecería una mejor exposición a los ojeadores de la NFL. Sabe que su falta de experiencia podría perjudicarle, ya que está siendo reclutado de un grupo de talentos que incluye a estudiantes de último año de secundaria que han estado jugando al fútbol desde los 5 años.

"Has oído el dicho: 'El trabajo duro supera al talento cuando el talento no trabaja duro'. Yo tengo que ser ese 'trabajo duro'", dijo.

Por eso, Khairi no fija su futuro en el fútbol. Está igualmente interesado en una carrera de periodismo deportivo y de medicina deportiva.

"Todavía tienes que ir a la escuela. Todavía tienes que obtener una educación", dijo. "Sigues necesitando esa experiencia, sigues necesitando establecer redes, hacer conexiones. No puedo poner todos los huevos en la misma cesta. Tengo que poner unos cuantos aquí y otros aquí. Esta carretera en la que estoy, si hay una construcción en ella y es un callejón sin salida, tengo que ser capaz de hacer esa izquierda o esa derecha para seguir adelante."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].