La beca Ed Choice ayuda estudiante a navegar por el mundo del Nombre, la Imagen y la Semejanza

CLEARWATER, Florida - Hace poco llegó por correo un cheque para Landon Green, su compensación por las dos horas que pasó autografiando cromos de béisbol suyos un día del verano pasado.

Firmó 2.000 tarjetas y le pagaron un dólar por cada firma.

Se trata de un buen sueldo para cualquiera, especialmente para un estudiante de secundaria de 17 años que figura entre los mejores lanzadores del país y que está en el punto de mira de los mejores programas universitarios y de los equipos de las Grandes Ligas.

El panorama del deporte aficionado ha cambiado radicalmente en los últimos años, permitiendo a los atletas beneficiarse económicamente de su Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) sin poner en peligro su condición de aficionados.

Del mismo modo, el panorama de la educación K-12 en Florida ha cambiado significativamente con la expansión de los programas de becas para la elección de la educación.

Landon, que recibe educación en casa, recibe un Programa de Educación Personalizada (PEP) disponible a través del Programa de Beca Florida Tax Credit gestionado por Step Up For Students.

El PEP, ahora en su tercer año, ofrece a los padres flexibilidad en la forma de gastar los fondos de sus becas, permitiéndoles personalizar el aprendizaje de sus hijos para satisfacer sus necesidades e intereses individuales.

"Nos permite seleccionar sus estudios en función de su futuro, estudiar lo que creemos que le ayudará en su futuro", dijo Michele Donton, la madre de Landon.

Para Landon, se trata de cursos de finanzas, negocios y liderazgo, que orientarán su potencial financiero. La beca también cubre el coste del entrenamiento de fuerza, acondicionamiento y movilidad, sesiones que le ayudarán a mejorar atléticamente. Landon pasa de dos a cuatro horas al día jugando al béisbol o trabajando algún aspecto de su juego.

"El PEP nos da flexibilidad para adaptarnos a su horario", dice Michele.

Los entrenamientos matutinos implican clases por la tarde y viceversa. Además, Landon puede seguir completando sus tareas escolares cuando viaja fuera de la ciudad para asistir a un torneo.

"Creo que (la beca PEP) es muy beneficiosa para él, porque no es el típico chico que va a la escuela", dijo el padre de Landon, Lamon Green.

Apilado entre los libros de texto en una mesa de la casa familiar de Clearwater hay uno publicado por la empresa de servicios financieros Morgan Stanley titulado "The Modern Athlete's Guide to Life, Money and NIL".

Notas adhesivas amarillas señalan los capítulos sobre "Ahorro inteligente de dinero", "Tu negocio", "Invertir en tu futuro" y "Filantropía y legado".

Es un recurso importante para alguien como Landon, porque el cheque que recibió por autografiar cromos de béisbol será el primero de muchos. También tiene dos acuerdos NIL con empresas de ropa deportiva. Las oportunidades de conseguir más acuerdos pueden aumentar en los próximos dos años a medida que progrese su carrera.

"Esto le ayuda y le guía en todo esto", dice Michele. "Es la biblia del NIL, para serte sincera. Te enseña todo y cualquier cosa que necesites saber".

Los días en que los jugadores de béisbol adolescentes eran ojeados durante los partidos del instituto por representantes de equipos universitarios y profesionales terminaron hace años. Ahora, los mejores jugadores universitarios y profesionales como Landon asisten a eventos de exhibición en todo el país que atraen a ojeadores y evaluadores de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, así como a entrenadores universitarios. Los jugadores en ciernes juegan en equipos itinerantes, algunos de los cuales se nutren de talentos de todo el país.

Landon también es un asiduo del USA National Baseball Training Complex de Cary (Carolina del Norte). Allí es donde autografió esas tarjetas de béisbol y donde asistió a seminarios financieros.

La National Collegiate Athletic Association (NCAA) cambió sus normas en 2021 al reconocer a los atletas como una marca y permitirles beneficiarse de su identidad. Esto no tardó en llegar a los deportistas de secundaria.

Así pues, Landon no sólo es una promesa del béisbol, sino también una marca.

Se encogió de hombros.

Landon corre hacia la tranquilidad. Es muy formal en el montículo del lanzador, retirando a los bateadores sin mucha fanfarria.

"Es muy humilde", dice su madre.

La respuesta de Landon cuando se le preguntó por su futuro fue la siguiente: "Lo que tenga que pasar, pasará".

Esto es lo que podría pasar:

Si todo va según lo previsto, incluirá una beca en una universidad de la División I-A con un programa de béisbol de primer nivel o un contrato con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol después de que sea seleccionado en el draft de béisbol de 2027. Ya se ha ejercitado con los Cachorros de Chicago.

Landon ya está considerado como uno de los mejores lanzadores elegible para el draft de 2027, que se celebrará después de que se gradúe en el instituto. Landon es un lanzador diestro con una velocidad de 98 mph, y se espera que aumente su velocidad a medida que aumente su estatura de 1,88 m y 84 kg.

Cuanto más alto sea seleccionado en el draft, más dinero recibirá como prima de fichaje.

Si Landon opta por jugar al béisbol universitario antes de convertirse en profesional, podrá aumentar sus ofertas NIL, ya que lanzará para un programa destacado. Está siendo reclutado por varias universidades, entre ellas algunas de sangre azul como las universidades de Florida, Texas y Miami, y la Universidad Estatal de Luisiana.

"Fui uno de sus entrenadores de béisbol. Viéndole jugar en el césped, nunca habría pensado que todo esto pudiera ocurrir. Es increíble", dijo Lamon, que lleva casi 25 años como agente de policía de Clearwater.

"Por eso le digo que no se meta en líos, que haga lo correcto. Le empujo en su educación para que aprenda sobre el dinero. No lo eches a perder porque quieres un collar. Tienes un futuro en el que pensar".

Este es el tercer año que Landon recibe educación en casa. Michele dice que lo hizo para controlar mejor su entorno de aprendizaje. Al haber menos distracciones, Landon es mejor estudiante.

Le entusiasmó conocer la beca PEP y su funcionamiento. Muchas familias que reciben la beca adaptan la educación de sus hijos en función de sus intereses y necesidades, eligiendo opciones a la carta. Cada vez son más los padres que miran al futuro a la hora de personalizar la educación de sus hijos.

Para Landon, eso significa que su plan de estudios está evolucionando.

"Siempre estamos escuchando", dice Michele. "Estoy constantemente buscando material que pueda ayudarle, que creo que le va a ayudar en su futuro, ya sean conocimientos financieros, aprender a invertir. Quiero que aprenda a invertir. Eso es algo importante en lo que nos vamos a centrar este año escolar."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].