Con su madre como inspiración y una beca de educación como guía, Mason está «llegando lejos».

Lidia Fleites le dice estas palabras a su hijo cada mañana cuando lo deja en la escuela.

«Mason, concéntrate».

«Mason, haz el bien».

Y Mason Fernández, estudiante de primer año en la escuela secundaria Monsignor Edward Pace High School de Miami, sale del coche y hace precisamente eso.

Mason, de 15 años, ha sido un estudiante brillante desde primer grado, el año en que recibió por primera vez una beca de Florida Education Choice, gestionada por Step Up For Students.

La beca ayudó a Lidia a pagar la matrícula de la escuela católica Immaculate Conception en Hialeah, donde Mason fue miembro de la sociedad nacional de honor juvenil y campeón del concurso de ortografía en octavo grado. En Pace, es miembro del prestigioso programa de honores Sword and Shield y ha recibido la beca Spartan por sus calificaciones en el examen de ingreso a la escuela.

«Me gustaría expresar mi gratitud, especialmente hacia los líderes que financiaron todos los años de educación de mi hijo, porque le brindaron muchas oportunidades», dijo Lidia. «Soy una madre muy orgullosa, y agradezco personalmente a Step Up y deseo que todos los niños puedan aprovechar este programa y todo lo que ofrece».

«Mason está aprovechando la oportunidad y va a llegar lejos».

Si todo sale según el plan de Mason, esos lugares serán una universidad de la Ivy League —la Universidad de Harvard o la Universidad de Columbia— donde se especializará en ciencias criminales, luego la facultad de derecho y, finalmente, un tribunal, donde defenderá a sus clientes contra las injusticias.

«Quiero dar voz a quienes no la tienen», dijo Mason.

Este ha sido su plan desde que estaba en segundo grado. Fue entonces cuando comenzó a ver «Suits», una serie judicial con mucho drama en los tribunales.

Mason se adelantó a la secundaria el verano pasado cuando tomó una clase de educación física. Completar esa asignatura optativa le permitirá, como estudiante de segundo año, unirse a la Academia de Estudios Jurídicos, una de las nueve academias emblemáticas de Pace que permiten estudiantes en sus intereses académicos. Es una de las razones por las que Mason decidió asistir a Pace.

«Siento que esto me llevará a donde quiero estar en el futuro», dijo.

El éxito académico de su hijo y sus ambiciosos objetivos universitarios y profesionales hacen que Lidia se sienta orgullosa. Y eso la lleva a redoblar sus esfuerzos para animarlo.

«Siempre estoy encima de él», dijo. «Los niños se relajan cuando sus padres no les presionan. "Tienes que esforzarte. Tienes que darlo todo". Yo no lo di todo. No tuve las oportunidades que tienen los niños hoy en día. Y mira, me cuesta, pero lo estoy consiguiendo».

Lidia, una madre soltera que nació en Cuba y llegó al sur de Florida con sus padres en 1980 durante la crisis del Mariel, es muy consciente del valor de la educación.

Lidia abandonó los estudios secundarios, trabajó para obtener su GED y ahora trabaja como asistente médica y coordinadora quirúrgica para un ginecólogo-obstetra.

«Mis padres no hablaban inglés. No sabían lo que pasaba en la escuela», dijo Lidia. «Pero la educación es muy importante en la cultura latina».

Lidia encontró su camino. Gracias a la beca de educación de Florida, puede darle a Mason la oportunidad educativa que sus padres no tuvieron.

Y eso es lo que inspira a Mason.

«Mi mayor motivación es mi familia en general, y mi madre en particular», afirma. «Siento que mi madre ha hecho mucho por mí para darme todas las oportunidades que puedo tener. Por eso intento aprovechar al máximo lo que puedo, por mi familia, pero sobre todo por mi madre».

Mason recuerda muchas noches en las que su madre le ayudaba con los deberes y le enseñaba hábitos de estudio que él sigue utilizando hoy en día.

«Ella me ayudó a sentar las bases para llegar a donde debía estar», dijo. «Y desde entonces he seguido construyendo sobre ellas».

Y Lidia estará detrás de él, empujándolo y animándolo para que alcance sus metas.

«No es fácil», dijo Lidia. «Pero te levantas y lo das todo».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].