Esta experiencia es divertida, emocionante, aterradora: ¿Qué aparece en «Jeopardy!»?

La categoría es «Sueños de toda la vida».

Estas son las pistas.

Muchos encuentran esta experiencia divertida, emocionante y un poco aterradora.

¿Qué significa estar en «Jeopardy!»?

La respuesta es correcta si eres Michael Kavanagh, director de la Holy Family Catholic School, una escuela parroquial de Jacksonville que imparte clases desde preescolar hasta octavo curso.

Desde que Michael tiene memoria, siempre quiso aparecer en«Jeopardy!», el programa de juegos en el que se dan las respuestas y los concursantes adivinan las preguntas. Un sueño que se convirtió en un objetivo cuando Michael llegó al instituto y que se hizo realidad cuando apareció en el programa que se emitió el 24 de noviembre.

Michael quedó en segundo lugar entre los tres concursantes. Acertó las 12 respuestas, incluida la de «Final Jeopardy!», en la que fue el único que respondió correctamente a la pregunta. Ganó 12 600 dólares.

«Poder decir que he logrado algo que quería hacer desde que era niño, poder realmente conseguirlo y salir en el programa, eso era realmente un sueño para mí», dijo Michael.

Todos estudiantes de Holy Family, salvo unos pocos, estudiantes la escuela con la ayuda de una beca de educación de Florida gestionada por Step Up For Students. Muchos vieron cómo su director hacía realidad su sueño, lo que convirtió a Michael en el hombre más importante del campus cuando se reanudaron las clases tras las vacaciones de Acción de Gracias.

Y tal vez un modelo a seguir.

«Step Up existe para brindar oportunidades a los niños, para darles la posibilidad de asistir a una buena escuela y recibir una excelente educación», afirmó Michael.

Y con esa educación, bueno, ellos también podrán participar algún día en «Jeopardy!», si ese es el objetivo que desean alcanzar.

«Eso es lo que espero estudiantes nuestros estudiantes », dijo Michael. «No utilicé mis habilidades atléticas. No utilicé mi fuerza ni nada por el estilo. Tuve la suerte de ir a buenas universidades y aprender de grandes profesores, y utilicé esos conocimientos para dedicarme a algo que realmente me gustaba.

«Creo que esto demuestra que cuando tienes una oportunidad, un sueño y quieres perseguirlo, todo es posible. Así que espero poder servir de ejemplo para alguien como concursante de «Jeopardy!». Quizás sea un poco friki, pero espero que esto les enseñe a los niños que aprender tiene valor y que perseguir tus sueños también lo tiene.

«Es bueno ser inteligente».

Para ser seleccionado para «Jeopardy!», Michael tuvo que pasar una prueba en línea y luego una entrevista. Había hecho la prueba varias veces, pero era la primera vez que lo entrevistaban. En septiembre, recibió la llamada. Estaría en el programa que se grabó el 21 de octubre.

¿Qué es el éxtasis?

Los productores del programa le dijeron a Michael que cada año 70 000 personas se presentan al examen, pero solo 450 llegan al programa.

«Con solo estar allí, ya te encuentras en un territorio bastante elitista», dijo.

Michael y su esposa, Allison, volaron a Los Ángeles para un viaje de tres días. Tuvieron que mantener los resultados en secreto hasta después de la emisión del programa.

Aunque Michael no ganó —Harrison Whittaker, de Terre Haute, Indiana, amplió su racha ganadora a 10 partidos ese día—, fue el único que respondió correctamente a todas las preguntas.

Aparte de repasar los nombres de los personajes de Shakespeare, los vicepresidentes de Estados Unidos y las capitales de otros países, Michael dijo que no estudió para su gran momento. Es casi imposible cuando los productores del programa pueden elegir entre una lista casi interminable de categorías o, como hicieron ese día, crear una en la que los concursantes recibían dos palabras y tenían que cambiar las últimas letras para formar otra palabra.

Michael entró con los datos curiosos acumulados a lo largo de toda una vida de curiosidad.

«Son solo cosas que he aprendido a lo largo de 40 años escuchando, leyendo y estudiando», dijo. «Tengo la gran suerte de tener una mente siempre curiosa y de recordar datos que me parecen interesantes. Para mí, todo es interesante».

Fue una combinación de hechos lo que le llevó a la respuesta correcta en «Final Jeopardy!», la última pregunta del programa y la que a menudo determina el ganador.

Las pistas:

Aún no era ciudadano estadounidense cuando fue nombrado All-American y ganó dos medallas de oro olímpicas para el país.

Michael tenía 30 segundos para responder.

«En realidad, no sabía la respuesta», dijo Michael.

Pero sabía que Jim Thorpe era un nativo americano y sabía que Thorpe era campeón olímpico, y conociendo lo que sabe sobre la historia de Estados Unidos, supuso que probablemente los nativos americanos no eran considerados ciudadanos estadounidenses en aquella época.

¿Quién es Jim Thorpe?

«Pude reunir todos esos pequeños fragmentos de información para llegar a una suposición realmente segura sobre cuál era la respuesta», dijo Michael. «Así que también fue una gran tarea de resolución de problemas. Gran parte de Jeopardy! no consiste en "¿Sabes estos datos?", sino en "¿Sabes este dato y puedes utilizarlo para llegar a otra cosa?"».

«Jeopardy!» graba los programas de toda la semana los lunes. El programa de Michael fue el primero en grabarse. Después, se sentó entre el público con Allison y vio dos programas más.

Cada programa dura 30 minutos, pero debido a los anuncios publicitarios, los concursantes solo están en antena durante 22 minutos. Si a esto le sumamos unas cuantas preguntas de práctica antes de empezar la grabación, la emoción de estar en el emblemático plató de «Jeopardy!» y la energía mental necesaria para dar con las respuestas en una fracción de segundo, Michael acabó un poco agotado cuando terminó.

«Es una competición», dijo. «No es atlética, pero sin duda sientes que tu cuerpo ha pasado por algo. Tu cerebro daba vueltas, tu corazón latía a toda velocidad, y luego se acaba, respiras hondo y te das cuenta de que ya está. He terminado. Y fue increíble».

«Sinceramente, es más como montar en una montaña rusa, y cuando te bajas piensas: "Bueno, ha sido divertido y emocionante, y un poco aterrador"».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].