El tipo de estudiante con el que sueñas prospera con la ayuda de una beca de elección de estudios

Winter Park - El piano permanecía en silencio en un rincón del gimnasio vacío hasta que Riccardo Cerutti se sentó en el banco, levantó la tapa de la llave y tocó las primeras notas de la canción emblemática de Billy Joel, "Piano Man".

"Ese soy yo", dijo Riccardo, "Piano Man".

Pasó a "Bohemian Rhapsody", el himno del rock and roll de 1975 de la banda Queen, y la canción favorita de Riccardo.

El concierto improvisado terminó abruptamente cuando los alumnos de Highlands Latin School, un colegio privado de preescolar a 8º grado que comparte el edificio con Chesterton Academy of Orlando, el instituto de Riccardo, entraron en el gimnasio para salir por la tarde. El piano no pudo competir con el coro de voces emocionadas que esperaban la llegada de su transporte en la fila de recogida.

Además, Riccardo tenía que prepararse para el entrenamiento de baloncesto.

El piano y el baloncesto son sólo dos de los muchos intereses de Riccardo. También la poesía, la composición de canciones, la papiroflexia, el kárate (es cinturón negro), la lectura (ciencia ficción, filosofía y clásicos) y el aprendizaje.

Especialmente el aprendizaje.

Riccardo, estudiante de tercer año, ha sido un alumno sobresaliente desde que llegó a mitad de su primer año en la Academia Chesterton, un pequeño instituto de Winter Park, al norte de Orlando, arraigado en los valores católicos. Ha obtenido una nota media de 4,0 cada semestre y ha superado con nota los exámenes regionales y nacionales. Riccardo fue reconocido como "National Scholar" por su puntuación en el CLT10, un examen en línea de preparación para la universidad, que le convirtió en uno de los 50 mejores estudiantes del país.

"Es el tipo de alumno al que sueñas con enseñar", dijo Michael DeSalvo, que enseña teología y filosofía. "Aquí no se puede hiperbolizar lo suficiente".

Riccardo, de 16 años, y su hermana Sara, estudiante de primer año, asisten a Chesterton Academy con la ayuda del programa Beca Family Empowerment for Educational Options gestionado por Step Up For Students.

Nacido en los Países Bajos de padres italianos, Riccardo se trasladó con su familia al centro de Florida cuando tenía 7 años. Asistió a la escuela de su distrito durante dos años antes de que sus padres, Stefano y Serena, se decidieran por la educación en casa. Pero cuando llegó el momento de la secundaria, querían que su hijo experimentara un entorno de aprendizaje más tradicional.

"Creemos que la educación en casa es estupenda para todos los grados, excepto en secundaria", afirma Stefano. "Realmente necesitas tener un grupo de otros estudiantes con los que estudiar juntos, porque en esa etapa, la educación realmente exige un debate intensivo sobre los materiales que están estudiando".

"La literatura no es sólo leer. Es discutir lo que acabas de leer".

Los padres de Riccardo también querían que asistiera a una escuela católica para ayudar a crecer su fe.

"Hemos leído sobre el objetivo de la Academia Chesterton. Compartimos sus objetivos", dice Serena. "Y conocemos a uno de los fundadores de esta escuela en concreto. Nos pareció la mejor opción para nuestros hijos".

La beca ayuda a pagar la matrícula en Chesterton Academy.

"Bueno, obviamente, es algo muy bueno y no sólo para nosotros, sino para cualquiera que quiera participar activamente en la educación de sus hijos... Así que es bueno para todos tener esta posibilidad", dijo Stefano.

Dijo que no estaba descontento con la primera escuela de distrito a la que asistieron sus hijos, pero que no cumplía sus expectativas en materia de educación.

"Y por eso empezamos a educar en casa", dijo.

Aunque al principio Riccardo dudaba en abandonar el sistema de educación en casa, razón por la cual no se matriculó hasta mediados del primer año, se alegra de haberlo hecho.

"Aquí he hecho los mejores amigos que he tenido en mi vida", dijo. "Realmente siento que aquí encontré a la gente adecuada, y siento que he -quizá esto suene egoísta- pero realmente he tenido la oportunidad de ser apreciado".

En Chesterton, Riccardo encontró un grupo de compañeros que compartían sus valores e intereses. Es co-capitán del equipo de baloncesto. Formó una banda de rock con otros cinco estudiantes. Toca el piano, es coautor de las canciones y hace coros.

"Es divertido tocar, componer, improvisar, interpretar, simplemente escuchar", dijo. "Ya sabes, tocar con amigos, componer con amigos".

Riccardo ha estado tomando clases de piano durante seis años. Recientemente ha recibido el premio a la mejor puntuación en el nivel 7 de interpretación pianística en la zona de Florida/Georgia. Influido por Queen, The Beatles, Pink Floyd y la música clásica, ha compuesto más de 50 piezas, algunas instrumentales y otras con voz. Su canción "The Loser" (El perdedor), sobre un adolescente que constantemente pone excusas a sus defectos, arrasó el año pasado en el concurso anual de talentos de la Academia Chesterton.

"Juegos de mesa, juegos de cartas

todo tipo de juegos

Es lo mismo

Pones tu corazón y tu alma en ello

Te enciendes

Entonces se acaba el tiempo

Y tu ira estalla

Porque es tan injusto

Y actúas como si fuera el fin del mundo".

"Escribí 'El perdedor' basándome en mi experiencia personal como mal perdedor", explica Riccardo. "Me sentía frustrado conmigo mismo, arruinando juegos divertidos con amigos por enfadarme tanto. La canción era mi forma de expresarlo. Aunque está en segunda persona, en realidad trata de mí".

Escuche una maqueta de "The Loser", así como otras maquetas escritas e interpretadas por Riccardo.

Chesterton está dividido en cuatro casas, cada una con el nombre de un santo. Riccardo es el prefecto de la casa Augustine. Él compuso la música del alma mater de la casa y coescribió la letra con otro estudiante.

DeSalvo es el mentor de la casa, y Riccardo dijo que el alma mater captó la visión de DeSalvo para la casa.

"Da ejemplo. Haga las cosas primero. Sea innovador. Piensa en cosas nuevas que hacer y sé la razón por la que todo el mundo lo hace", dijo Riccardo.

Eso está en sintonía con el objetivo de Stefano para sus hijos: Superar las expectativas.

"No te conformes con lo mínimo exigible", dice Stefano. "Apunta a lo mejor de lo que seas capaz".

Eso no es difícil para Riccardo. Su apetito por aprender es insaciable.

"Yo diría que no es sólo amor por el aprendizaje y el conocimiento, aunque sin duda eso influye. Es simplemente querer saber más sobre el mundo", afirma Riccardo. "Yo diría que es simplemente el deseo de hacer las cosas bien.

"Aunque haya una clase que no me guste especialmente, que personalmente no me atraiga demasiado, sigo intentando hacerlo bien porque es lo correcto. Es sólo una cuestión de principios".

Riccardo, que está matriculado en el Seminole State College de Florida, tiene previsto estudiar matemáticas en la Universidad de Florida Central, con el objetivo de obtener un doctorado en física o ingeniería. Aún no ha decidido su carrera, pero cree que podría dedicarse a la investigación.

La Academia Chesterton emplea el método socrático de enseñanza, en el que los pupitres se disponen formando un cuadrado alrededor de la clase. Los profesores dirigen los debates desde el interior del cuadrado y no desde la parte delantera de la clase, utilizando preguntas abiertas para fomentar el pensamiento crítico. Es exactamente el entorno de aprendizaje que los padres de Riccardo buscaban para su educación secundaria. Y, según DeSalvo, es un entorno que permite a Riccardo revelar su proceso de pensamiento cuando llega a una respuesta.

"No sólo entiende lo que aprende, sino también cómo lo aprende", afirma DeSalvo. "Tiene una mente muy profunda y penetrante. No hay nada que puedas enseñarle que no acabe entendiendo.

"Esto es lo que hace que enseñar sea divertido. Casi se aprende más cuando se está enseñando, y son alumnos como Riccardo los que lo hacen evidente. Aprendes tanto como ellos".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].