Lo único que Gabby quería era graduarse este mes de mayo; ser la mejor de su promoción era un plus

BRADENTON – La banda de la mejor alumna suele ser dorada, en símbolo de los grandes logros y la excelencia. Gabrielle Ford se la colocó sobre los hombros cuando se probó la toga de graduación en el colegio un mes antes de la ceremonia.

Ella calificó ese momento de «surrealista».

«Sigo preguntándome: “¿Qué estoy haciendo?”», dijo.

Lo que está haciendo es graduarse como la mejor de su promoción en la CES Academy de Bradenton, el colegio privado de educación primaria y secundaria al que ella y sus tres hermanos menores asisten gracias a las becas de elección educativa de Florida gestionadas por Step Up For Students.

Beca Family Empowerment oportunidades educativas » tuvo un papel fundamental. Gracias a ella, sus padres pudieron permitirse pagarle la educación en un colegio privado.

«Estoy encantada. No podría estar más feliz», dijo su madre, Cristal. «Si no fuera por Step Up, ahora mismo no estaríamos aquí. Así que, la verdad, nos ha ayudado muchísimo».

Gabrielle —«Gabby» para su familia y amigos— se encargó del resto.

Llegó al campus al comienzo de este año escolar tercer de secundaria. Había repetido un curso en primaria y, al igual que muchos estudiantes, tuvo dificultades con la educación a distancia durante la pandemia de COVID-19, lo que la dejó aún más rezagada.

Gabby, de 18 años, se adaptó bien al entorno escolar cuando volvió a una escuela presencial, primero en el centro de su distrito y luego en un colegio privado de Tampa. Sin embargo, los estudiantes edad estaban un curso por delante y estaban a punto de graduarse este mes de mayo. Cuando preguntó a la dirección del centro si podía aumentar su carga lectiva y ponerse al día con su curso, le dijeron que no.

«Me dijeron que quería hacerlo para imitar a otros niños, y que no lo hacía por mí misma», dijo Gabby. «Me sentí desanimada. Empecé a dudar de mis propias capacidades».

Cristal empezó a buscar otro colegio. Se puso en contacto con Donnie Carver, director de la CES Academy de Bradenton, situada a una hora al sur de su casa en Riverview. (Hay nueve academias de este tipo en Florida, todas ellas plenamente acreditadas por Cognia). Eso supondría un largo trayecto por las mañanas, pero Cristal estaba dispuesta a hacer ese sacrificio si eso significaba que Gabby estuviera en el entorno académico adecuado.

Ella y Gabby se reunieron con el director Carver. Le contaron cuál era el objetivo de Gabby. Le preguntaron si era posible recuperar todo ese retraso en un solo año escolar. La respuesta fue: Sí, si estás dispuesta a esforzarte... y sería mucho trabajo.

Además de una carga lectiva muy exigente, tendría clases para recuperar créditos. Cursaría asignaturas tanto presenciales como en línea. Además, estaría matriculada simultáneamente en la Southeastern University de Lakeland.

«Se puso manos a la obra», dijo el director Carver. «Hay que tener mucha perseverancia. Hay que tener un deseo sincero. Es algo que hay que querer hacer de verdad».

«Y, bueno, tienes que renunciar a muchas otras cosas, como los fines de semana y las noches, para que todo salga bien».

Así que Cristal llevó en coche a Gabby y a sus hermanos —Robert (sexto curso), Emilio (quinto) y Raphael (cuarto)— por la Interestatal 75. Después se pasaba el día en la biblioteca hasta que llegaba la hora de ir a recogerlos.

«Simplemente he dedicado mucho tiempo a ello, porque su educación es muy importante para mí», dijo Cristal. «Su bienestar es muy importante. Quiero que estén en un colegio donde se les acepte y se les cuide. Eso era todo lo que necesitaba».

Un mes después de que empezara el año escolar, Cristal solicitó y consiguió un puesto en el CES como auxiliar de profesor.

Gabby cursó asignaturas en el CES sobre finanzas, gestión de la vida personal, historia de Estados Unidos, lengua y literatura inglesas y español. Cuando regresó a casa, siguió clases en línea de geografía, alemán y ciencias ambientales.

Mientras tanto, cursó asignaturas en línea en la Southeastern University sobre sociología, psicología y cómo tener éxito en la universidad.

Recuperó el primer curso de bachillerato, terminó el último curso y cursó el equivalente a un año de estudios universitarios.

«Básicamente, se ha pasado tres cursos en uno», dijo el director Carver.

Gabby dijo que dedicaba al menos 12 horas al día entre semana a asistir a clases y aún más los fines de semana. Y se sentía agradecida por la oportunidad.

«Me gustó el aspecto formativo porque estaba haciendo algo productivo para mí misma, así que voy a seguir con ello», dijo.

Aunque la idea de ponerse la toga y el birrete este mes de mayo le daba un poco de miedo, Gabby dijo que no le daba tanto miedo como para no intentarlo al menos.

«Siempre guardo alguna esperanza en mí misma», dijo. «Si hay un camino que seguir, aunque me dé miedo, siempre lo tomo. Hay que darse prioridad a uno mismo y lanzarse. Si sientes que puedes hacerlo, hazlo sin dudarlo».

Gabby tiene una nota media de 4,1 en sus clases de secundaria y de 4,0 en sus cursos de doble matriculación. Ha conseguido tantas becas y ayudas que prácticamente tiene cubierta la matrícula en la Southeastern. Quiere estudiar Empresariales. Además, es una excelente cocinera —lo prepara todo desde cero—, por lo que las artes culinarias y una carrera como chef también podrían ser una opción.

«Su generación es muy diferente», dijo Cristal. «Muchos jóvenes no tienen tanta determinación, y eso es algo que siempre ha caracterizado a Gabby: siempre ha sido decidida. No pierde la fe. Tiene sus pequeños tropiezos, pero sigue adelante sin rendirse. La he estado observando y me tiene impresionada. Estoy muy orgullosa de ella. Estoy tremendamente orgullosa de ella».

Cristal dijo que no puede dejar de hablar de Gabby, ni siquiera en casa, donde los seis hermanos y hermanas de Gabby tienen que escuchar sus historias de éxito.

«Se lo ha ganado», dijo Cristal. «Todo el mundo está encantado con la noticia. Su padre (Robert). Sus hermanos y hermanas. Así que queremos celebrarlo con ella, queremos que se sienta bien y queremos despedirla como se merece».

Vienen familiares de fuera de Florida para la fiesta. Hay un código de vestimenta. Los hombres deben llevar camisa de vestir y pantalones. Las mujeres tienen que llevar vestido. Pero no rosa. Eso es lo que va a llevar Gabby.

«Es increíble», dijo Cristal.

«Y habrá una fiesta después», dijo Gabby.

Así es como se celebra la perseverancia, la excelencia y los grandes logros.

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].