Estudiante y deportista con la ayuda de una beca de elección de estudios

POR ROGER MOONEY

TAMPA - Los números de Joquez Smith como corredor durante sus cuatro años de fútbol en el instituto le sitúan entre los mejores que han jugado en el condado de Hillsborough.

Los números que ha obtenido en las aulas del Jesuit High School, un colegio católico de Tampa muy exigente desde el punto de vista académico, son igual de impresionantes.

Juntos ayudaron a "Jo" (como le apodan) a conseguir una beca de fútbol para la Universidad Temple de Filadelfia.

Su madre, Joann, dijo que ese era el plan desde aquel día de octubre de 2004 en que nació Jo.

"Desde el primer día supe que quería que fuera a la universidad y que una beca deportiva le ayudaría", afirma Joann.

El plan se realizó con la ayuda de un Beca Florida Tax Credit posible gracias a las donaciones de empresas a Step Up For Students.

"Quiero dar las gracias a Step Up", dijo Joann. "Sin la beca, Jo no podría estar aquí y aprovechar lo que Jesuit tiene para ofrecer. Ha hecho mucho por nuestra familia. Académicamente, sabemos que está preparado para la universidad".

Lo académico, en última instancia, es lo que llevó a Jo a Jesuit.

Sí, quería jugar en uno de los mejores programas de fútbol del estado. La decisión se tomó cuando Jo asistió a un partido de los Jesuitas en octavo curso. Quedó encantado con el ambiente del viernes por la noche en el estadio de fútbol de la escuela y asombrado por el talento en el campo.

Joann se vendió ese mismo año durante una jornada de puertas abiertas para estudiantes de octavo curso.

"Cuando visitamos Jesuit, nunca prometieron nada (atléticamente)", dijo. "No le prometieron que sería titular. No le prometieron un determinado número de camiseta. Prometían Jesuit, lo que podían hacer por Joquez académicamente. Cómo hacer de Jo un hombre mejor, un hombre más fuerte, un hombre generoso. Y eso es lo que nos trajo a Jesuit".

Antes de abandonar el campus aquel día, Joann llamó a un lado a Steve Matesich, director de admisiones de Jesuit, y le dijo lo impresionada que estaba de que hubieran profundizado en la visita antes de que alguien mencionara el fútbol.

Así son los jesuitas, dijo Matesich.

"Ante todo, vamos a prepararle académicamente para el siguiente nivel", dijo.

Jo jugó al fútbol universitario los cuatro años y fue un miembro clave del equipo campeón estatal de los Tigers en 2021. El corredor de 5 pies 8, 190 libras terminó su carrera con 5,010 yardas de carrera (quinto más en la historia del condado de Hillsborough) y 75 touchdowns (tercero más en la historia del condado). Recibió ofertas de becas de la Universidad del Sur de Florida, Virginia Occidental, Toledo, Bowling Green, Cincinnati, Maryland y Temple.

Se decidió por Temple porque cree que puede jugar como estudiante de primer año y porque le gusta su escuela de negocios. Jo planea especializarse en administración de empresas para poder abrir algún día su propio negocio.

Jo está tan orgulloso de sus éxitos como futbolista como de su trabajo en las aulas. Terminó el semestre de otoño de su último año con una media de 4,08 puntos. Su madre colgó su boletín de notas en su página de Facebook para que todo el mundo pudiera ver su 90 en Economía, 90,95 en Inglés 4, 97,18 en Contabilidad Financiera y 95,42 en Precálculo.

"Publico touchdowns y boletines de notas", dice su madre, Joann, sobre sus hábitos en Facebook.

Para Jo, entrar en el cuadro de honor fue tan emocionante como marcar un touchdown.

Dice que sus padres, Joann y Walter, siempre hicieron hincapié en los estudios. Ser uno de los mejores jugadores de su equipo en cualquier deporte que jugaba mientras crecía estaba bien, siempre y cuando sus calificaciones estaban en orden. Esa mentalidad le sirvió a Jo en Jesuit.

"Venir de la escuela media fue difícil", dijo. "Todos los profesores siguieron trabajando conmigo. (El entrenador de fútbol Matt) Thompson se aseguró de que siguiera con mi trabajo. Aquí tenemos un programa de tutoría, así que los mayores nos ayudan. Era yo queriendo seguir adelante y no dejar que el fracaso fuera una opción".

Jo estaba en tercer curso en la escuela de su distrito cuando una profesora le dijo a Joann que creía que su hijo mostraba una destreza académica que algún día podría llevarle a un instituto como Jesuit. Joann estaba intrigada, sobre todo porque no le entusiasmaba la idea de que Jo fuera al instituto del distrito.

"No era un lugar al que quisiéramos que Jo fuera", dijo.

Joann, licenciada por la Universidad del Sur de Florida que trabaja como especialista en ESE en un colegio concertado de Tampa, quería la mejor educación para su hijo, algo que le preparara para la universidad.

"Queríamos que Jo estuviera en un lugar donde pudiera hacer académicamente lo que necesita para prepararse para el siguiente nivel, y Step Up nos dio esa oportunidad", dijo.

Jo dice que está preparado para lo que le espera, tanto dentro como fuera del campo de fútbol.

"Me hice hombre en Jesuit", dijo. "Soy responsable. En mi primer año era un procrastinador. Dejaba el trabajo para el viernes. Ahora hago mi trabajo con semanas de antelación.

"Fue una gran transición venir a Jesuit, y me sentiré muy bien al graduarme aquí. Me siento feliz. Mis padres están felices. Me siento orgulloso de todo esto".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].