estudiantes del PEP acuden en masa al Fab Lab de Sarasota, donde el aprendizaje STEAM se alimenta de su imaginación

SARASOTA - Pegado a la pared del dormitorio de Eliah Hillebrand, junto al interruptor de la luz, está el motor de uno de sus coches teledirigidos. Junto a él hay un pequeño dispositivo en forma de brazo. Con el mando, el niño de 11 años puede encender o apagar la luz del techo desde su cama.

"Un genio", dijo Jennifer, la madre de Eliah. "No sé cómo se le ocurrió hacerlo, pero sin duda se lo atribuiría a Fab Lab".

Fab Lab es el Suncoast Science Center/Faulhaber Fab Lab de Sarasota. Es un paraíso para estudiantes absortos en todas las cosas STEAM.

Si te estimula la ciencia, te hace cosquillas la tecnología, te llena de energía la ingeniería, te vuelven loco las matemáticas o si lo tuyo es el arte, en Fab Lab estás entre tu gente.

Una beca Florida Education Choice puede ayudarte a conseguirlo.

El lugar tiene todo lo necesario para crear casi cualquier cosa que uno pueda imaginar.

"Cualquier habilidad técnica que se te ocurra probablemente puedas hacerla aquí", afirma Jenn Sams Scott, directora de marketing y comunicaciones de Fab Lab.

Hay tornillos, tuercas, pernos, clavos y cable eléctrico.

Hay sierras, amoladoras, lijadoras y fresadoras. Cortadoras láser, impresoras 3D y una fresadora de control numérico por ordenador (CNC) tan grande como el chasis de un coche pequeño.  

Los alumnos de los grados K-12 asisten a talleres extraescolares y sabatinos durante el año escolar, y a campamentos durante el verano.

Construyen coches teledirigidos y participan en "guerras de coches". Los coches de control remoto recorren un circuito lleno de obstáculos. La última carrera tuvo como tema los dinosaurios, por lo que los coches tuvieron que esquivar una cola de dinosaurio en movimiento y un volcán que escupía lava. El coche ganador ocupa un lugar de honor en el muro de la fama.

Construyen robots para el también popular Lego RoboRumble. En él, los robots se obligan unos a otros a salir del ring. El ganador es el último robot que queda en pie.

Del techo cuelgan cohetes construidos por los miembros del Club de Cohetería, entre ellos uno que se elevó a 6.400 pies.

Hay STEMinars para el arte del cuero, la madera y la cuchilla, e ideas para el acero.

Hay un Gardenpalooza y un taller de Halloween en el que los participantes graban con láser diseños en calabazas. También hay un taller para grabar con láser diseños en tartas de calabaza.

"Allí ocurren muchas cosas interesantes", dice Elisa Rothbloom, cuyos dos hijos utilizan sus becas del Programa de Educación Personal (PEP) para asistir al campamento de Lego Robótica de Fab Lab. El PEP, financiado por donaciones de empresas a través del programa Beca Florida Tax Credit y gestionado por Step Up For Studentsestá disponible para estudiantes de K-12 que no estén matriculados a tiempo completo en una escuela privada pública o escuela privada.

Las becas PEP pueden utilizarse ahora para las clases STEAM de los sábados, y Sams Scott espera que RoboRumble esté pronto disponible en el marco de la beca. Está previsto que ambos programas comiencen en octubre.

Sams Scott dijo que la matrícula ha aumentado desde la llegada de la beca PEP para el año escolar 2023-24.

"Ha sido una locura", afirma. "Al menos el 10% de los participantes están en PEP, y va en aumento".

Eliah y su hermana pequeña, Ellah, de 8 años, forman parte del creciente grupo de estudiantes del PEP que utilizan la beca para pagar los campamentos y las clases de Fab Lab.

Eliah y Ellah construyeron juntos un robot de Lego al que llamaron Chungus, en honor al personaje de Minecraft. Quedaron terceros en la división de cuarto a sexto curso del RoboRumble.

"Hacemos las cosas muy sencillas, casi todo con papel y lápiz, muy poco en línea. Aun así, trabajaron muy duro y quedaron terceros, compitiendo con chicos con mucha más experiencia en tecnología", dice Jennifer. "Fue increíble ver cómo cogían lo que sabían, lo que habían aprendido en el Fab Lab, y lo ponían en práctica. Estoy muy orgullosa de ellos".

Fab Lab abre un mundo nuevo a estudiantes como Eliah, a quien, según su madre, "le gusta trastear".

"Me gusta cómo me enseñan a inventar cosas", dice Eliah.

Como un mando a distancia para apagar las luces de su habitación.

"Sólo quería inventar algo divertido", dijo.

Aunque la palabra "diversión" no está en el nombre de Fab Lab, podría estarlo.

"No se dan cuenta de que están aprendiendo porque se divierten mucho", dijo Sams Scott mientras daba a un visitante una vuelta por el edificio una mañana reciente, mientras los campamentos estaban en sesión.

Tuvo que alzar la voz para que la oyeran por encima del constante "whack, whack, whack " procedente de un aula, donde los alumnos de segundo y tercer curso que asistían al campamento de Pequeños Constructores aprendían a clavar clavos en un trozo de madera.

Los campistas fueron supervisados por estudiantes, que ofrecen voluntariamente su tiempo y comparten sus conocimientos. Es una configuración única que gusta a los padres. Parece que sus hijos están deseosos de trabajar con los estudiantes de secundaria, a quienes ven como modelos a seguir.

"Es increíble que estudiantes de secundaria estén creando y dirigiendo estos programas", afirma Holly Atkins, cuyo hijo Ethan, de 11 años, y cuya hija Ella, de 8, reciben la beca PEP y han asistido a Fab Lab los dos últimos años. "Realmente conectan con los niños más pequeños".

En casa, Holly dice que sus hijos completan sus clases básicas: lectura, matemáticas y escritura.

"Luego buscamos actividades que despierten su curiosidad, que les iluminen", explica. "Fab Lab cumple ese requisito".

Ella se inclina por los experimentos prácticos, la ciencia de los alimentos y las manualidades, mientras que Ethan se siente atraído por la ciencia y la ingeniería. Hace poco, se unió a un equipo de cuatro miembros que diseñó, construyó y compitió con un coche teledirigido. El proyecto requirió colaboración de principio a fin: elegir un tema, diseñar el coche, crear un tablero de presentación y responder a las preguntas de un jurado.

Al final, el equipo quedó segundo en diseño.

"Tenían que practicar habilidades de comunicación, trabajo en equipo y liderazgo", dijo Holly. "Ethan aprendía todo eso y se lo pasaba en grande al mismo tiempo".

Sams Scott dijo que una de las razones por las que Fab Lab es tan popular es que no es una escuela.

Fab Lab es un centro de aprendizaje donde estudiantes no tienen que preocuparse por las notas. El ensayo y el error son grandes maestros. Lo que puede no haber funcionado en un proyecto puede ser justo lo que se necesita para otro.

Hay éxito en cada sala, en cada puesto de trabajo.

Una gran victoria para algunos estudiantes llegó el día en que una empresa local de automatización visitó Fab Lab con un brazo robótico utilizado en el proceso de montaje. Los estudiantes lo programaron para que sujetara una escobilla de goma y limpiara una ventana. Se les dijo que si querían utilizar el robot para el fin previsto, tendrían que aprender un determinado programa de diseño asistido por ordenador (CAD).

"Lo han hecho", dijo Sams Scott. "Es un programa que aprendieron aquí y que utilizan aquí".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].