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De coraje, baloncesto y conquista de los obstáculos en su camino: La historia de Justin Williams

8 de agosto de 2022 - Por Roger Mooney

OCOEE, Florida - Justin Williams tenía 8 años cuando fue operado para dejar más espacio para que su cerebro creciera. Durante dos meses llevó un aparato ortopédico y una placa en el paladar para empujar los huesos de la cara hacia delante un agonizante milímetro cada vez.

En un momento dado, Justin le dijo a su padre, John, que prefería morir antes que volver a vivir aquello.

"En ese momento, probablemente estaba exagerando", dijo Justin, "pero fueron las peores ocho semanas de mi vida".

Justin, de 18 años, nació con el síndrome de Apert, una rara enfermedad en la que las articulaciones de la cabeza, la cara, los pies y las manos del bebé se cierran mientras está en el útero. Se ha sometido a operaciones en los pies, las manos, la cara y la cabeza: 15 en total. La primera fue cuando tenía 9 meses. Aprendió a caminar con los pies y las manos escayolados.

Aunque Justin ha pasado por momentos difíciles en su vida, será el último en decir que ha tenido una vida difícil.

"He pasado por muchas cosas", dijo, "y no me ha afectado".

Stacy, Justin y John Williams.

Justin creció en Ocoee, a un paso de la granja de arándanos de su familia, donde ayuda a dirigir el aparcamiento durante la temporada de recogida.

Se graduó en primavera en la Foundation Academy de la cercana Winter Garden. Asistió a la escuela privada cristiana desde preescolar con una beca McKay para estudiantes con discapacidades (ahora Beca Family Empowerment for Students with Unique Abilities, administrada por Step Up For Students). En agosto empezará a estudiar en el Valencia College.

Justin era uno de los estudiantes más populares del campus y, sin duda, el jugador más popular del equipo de baloncesto. Sus compañeros llenaban las gradas y coreaban su nombre hasta que el entrenador Nathaniel Hughes enviaba a Justin al partido. Entonces, Justin recompensaba a sus fans encestando tiros de 3 puntos de largo alcance.

"Es muy divertido verle jugar", dijo Stacy, la madre de Justin. "Me impresiona el apoyo de toda la gente".

Los esfuerzos de Justin en la cancha lo llevaron a recibir el Premio Naismith de Baloncesto de la Escuela Secundaria Jersey Mike. El honor se otorga anualmente a un jugador de baloncesto de la escuela secundaria masculina y femenina que ha "ido más allá a lo largo de la temporada de baloncesto y ha demostrado coraje en su enfoque a su equipo, la escuela y la comunidad."

"Creo que nunca le he oído quejarse, decir que algo era demasiado difícil o que no podía hacerlo", dijo Hughes. "Nunca he oído eso, y él tiene muchas más razones para quejarse que yo".

¡PUEDE HACERLO!

"¿Qué es una vida normal?" preguntó John Williams una tarde reciente en la granja de arándanos.

Mientras estaba embarazada de Justin, Stacy dijo que se preguntaba qué tipo de vida llevaría. ¿Se destacaría en los deportes? ¿En la escuela? ¿Cuáles serían sus intereses? ¿Sus talentos? ¿Qué carrera elegiría?

Justin nació en septiembre de 2003 con un trastorno craneofacial tan raro que se da en 1 de cada 65.000 a 88.000 bebés. Ahora Stacy y John se planteaban preguntas totalmente distintas: ¿Cuál sería la calidad de vida de Justin? ¿Podría ir al colegio?

"Cuando tienes un hijo con necesidades especiales, toda tu perspectiva es diferente porque todo cambia", dijo Stacy, "así que tienes que encontrar tu nueva normalidad".

La nueva normalidad incluía vuelos al Centro Craneofacial del Medical City Children's Hospital de Dallas para esas cirugías, y lo que John dijo que parecían interminables meses en hoteles, así como noches en las que él y Stacy intentaban dormir en el sofá de la habitación del hospital de Justin.

También incluyó la liga infantil de béisbol y el baloncesto juvenil, el fútbol y el golf, y muchas peleas con sus primos en la granja de arándanos.

Stacy y John estaban decididos a enfrentarse al síndrome de Apert de frente.

Justin hacía todo lo que hacían los demás niños de su edad. Le apuntaron al béisbol cuando tenía 4 años, aunque le costaba sujetar el bate porque no tiene nudillos en los dedos.

¿Y qué si no podía golpear la pelota? Tampoco podían los otros niños de 4 años, dijo John.

Lo mismo ocurría en la escuela.

"No le ayudes", le dijo Stacy con severidad a la profesora de Justin el primer día de guardería de su hijo. "Él puede hacerlo".

"Creo que la asusté", dijo Stacy. "Sólo quería darle una oportunidad. Hay que dar a la gente una oportunidad de ser quien puede ser".

Puede que la gente de fuera de la escuela se quedara mirando a Justin y le hiciera comentarios groseros a Stacy, pero en la Academia de la Fundación, Justin era uno más. Su popularidad crecía a medida que avanzaba de curso.

"Hay algo en Justin que hace que todo el mundo le quiera", dijo la directora de la Fundación, Sarah Reynolds. "Es tan simpático, tan amable. Nadie ve su discapacidad. Nadie. No es un problema".

Con la opción de elegir la educación que venía con la beca McKay, Stacy y John se decidieron por la Foundation Academy porque querían un entorno escolar más pequeño para Justin, en el que sus profesores conocieran y entendieran sus necesidades y en el que pudiera pasar los años con los mismos compañeros de clase.

El hecho de que la beca pagara su matrícula fue muy importante cuando Justin se sometió a sus operaciones y tratamientos.

"Nosotros, sinceramente, no habríamos podido mantenerlo en la misma escuela si no hubiéramos tenido la beca", dijo Stacy.

J-MONEY

John puso una canasta de baloncesto en la entrada de la casa porque pensó que era un juego al que Justin podía jugar. Y tenía razón. Justin se enganchó a una edad temprana.

La capacidad de Justin para anotar en tiros de larga distancia le valió el apodo de "J-Money" por parte de sus compañeros de equipo porque, como dijo Hughes, "hace su dinero en la línea de 3 puntos".

(Mira cómo Justin Williams hace su "dinero desde la línea de 3 puntos").

Justin no era el jugador con más talento del equipo, pero Hughes dijo que aprovechaba al máximo sus habilidades. También entiende el juego, la forma en que funcionan el ataque y la defensa. Hughes a menudo le preguntaba a Justin qué pensaba de algo que ocurría durante un partido, y Justin ofrecía una evaluación honesta y precisa.

También era el compañero que mantenía a todos sueltos y concentrados.

"Un tipo de pegamento sin el que no puedes vivir como equipo", dijo Hughes.

Al salir del gimnasio después de cada entrenamiento y partido, Justin siempre encontraba a Hughes y le decía: "Gracias, entrenador. Nos vemos mañana".

Fue Hughes quien propuso a Justin para el premio Naismith, y la escuela celebró el anuncio de que Justin había ganado con una concentración de ánimo ante todo el alumnado. Corearon su nombre y Justin lanzó un tiro, aunque optó por una canasta de alto porcentaje. El público enloqueció cuando el balón cayó en la red.

Hubo equipos de televisión de las emisoras de noticias del área de Orlando y uno que grabó un vídeo para el premio.

"Me gusta compartir mi historia y tener un impacto", dijo Justin.

¿Su mensaje?

"Hay que apoyarse en la familia y en los amigos porque siempre están ahí para ti, independientemente de lo que estés pasando", dijo. "Si tienes un día duro o un momento difícil, confía siempre en Dios. Él hará que tu camino sea recto. Creo que la gente se deprime porque piensa que no es normal o que no es tan buena como otra persona, pero creo que si reza y sigue a Dios, estará bien."

Las clases universitarias comienzan pronto para Justin. Está pensando en estudiar empresariales. Ayudará a Hughes a entrenar esta temporada y quiere entrenar algún día el baloncesto de la escuela secundaria.

"Ha superado totalmente todo lo que había previsto para él", dijo Stacy. "Nunca pensé que sería tan increíble como lo es. Te sorprende todo el tiempo. Tiene el mejor sentido del humor. Nunca se queja de nada. Siempre es un chico que se esfuerza, lo que me sorprende".

En cuanto a lo que prevé ahora para el futuro de Justin, Stacy dijo: "Creo que depende de él. El cielo es el límite. No puedo esperar a ver dentro de cinco años dónde está".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].

¿Necesita más información sobre las becas gestionadas por Step Up For Students?

Publicado por: 

Roger Mooney

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