Los niños Garnes

Los niños Garnes

Por Sherri Ackerman

Cuando sus tres hijos mayores estaban listos para comenzar su educación formal, Deidre Christopher-Garnes los envió a la escuela de su barrio.

Funcionó bien con sus hijas, Malkia y Rukiya. Pero su hijo, Osakwe, tuvo muchas dificultades en el tercer grado.

"Necesitaba más ayuda en matemáticas y ciencias", dijo Christopher-Garnes. "Se estaba quedando atrás. Cuando pregunté qué podía ofrecer la escuela, realmente no tenían nada".

Así que Christopher-Garnes se decidió. Era el momento de buscar otra escuela.

Sabía en mi corazón que tenía que hacer un cambio para mi hijo o se quedaría en la cuneta", dijo.

Recurrió a su iglesia, el Tabernáculo Pentecostal Internacional, que gestiona una pequeña escuela privada para niños de preescolar a octavo grado llamada PenTab Academy. Christopher-Garnes, oriundo de Trinidad, había sido voluntario en la escuela, que atiende a una comunidad internacional diversa, y finalmente se convirtió en asistente del programa VPK.

Separada de su marido, no creía poder pagar la matrícula de un colegio privado. Pero la directora Barbara Sharpe le habló del programa Beca Florida Tax Credit basado en los ingresos a través de Step Up For Students.

Con Malkia entrando en el instituto, a Christopher-Garnes le gustó la idea de mantener a Rukiya y Osakwe juntos.

Solicité la beca y, como familia, rezamos", dijo. "Cuando recibí la carta de concesión, empecé a saltar y a gritar y, por supuesto, los niños se unieron. Estaba muy emocionada". PenTab es nuestra casa de la iglesia y ahora sería la casa de la escuela de nuestros hijos".

Matriculó a Osakwe y Rukiya en cuarto y quinto curso, respectivamente. Ambos niños respondieron bien a las clases reducidas de la academia, al plan de estudios individualizado y a los atentos profesores, que se tomaron el tiempo necesario para entender sus necesidades. Osakwe seguía teniendo problemas con las matemáticas, pero su profesor de séptimo grado hizo un esfuerzo adicional para trabajar con él.

"Ella le abrió toda una parte diferente de cómo pensaba en las matemáticas y cómo las veía", dijo Christopher-Garnes. Realmente tuvo un gran impacto en él".

En la actualidad, Osakwe cursa el segundo año en la Miami Norland Senior High School, una escuela pública tradicional donde Rukiya cursa el tercer año. Ambas obtienen sobresalientes y notas altas y toman clases de honor, dice Christopher-Garnes.

Una escuela más grande conlleva clases más numerosas, pero contar con una buena base gracias a PenTab ayudó, afirma Osakwe, que también juega en el equipo de fútbol americano junior varsity. Ahora está centrado en conseguir becas deportivas y académicas que le ayuden a pagar la universidad, y agradece la ayuda que él y su familia recibieron a través de Step Up For Students.

"Es una gran oportunidad y ayuda mucho", dijo Osakwe.

Y PenTab se ha convertido realmente en un hogar para su familia. Malkia, de 23 años, da clases a estudiantes de 4 años en el programa de preescolar de la escuela. Ngozi está en tercer grado y Naima en primero, gracias a sus becas. Anaya también es becaria de Step Up, pero la alumna de quinto grado se trasladó este año escolar de PenTab a la cercana Holy Cross Lutheran School.

"Se estaba sintiendo demasiado cómoda con mamá en la escuela", dijo Christopher-Garnes. "Aquí todo el mundo se conoce. Necesitaba que la desafiaran un poco más''.

El más pequeño de la familia, Aakil, sólo tiene 1 ½ años, pero su madre piensa inscribirlo también en PenTab cuando tenga la edad suficiente.

"Sin la Beca Florida Tax Credit, no podría permitirme tenerlos en estos maravillosos entornos de aprendizaje, entornos en los que puedo confiar", dijo Christopher-Garnes.

¿Ha visto la beca en acción o tiene una idea para una historia? Póngase en contacto con Sherri Ackerman, directora de relaciones públicas, en [email protected]