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Un ex becario de Step Up For Students persigue su sueño de jugar en las grandes ligas

22 jun 2022 - Por Roger Mooney

En una tarde de domingo soleada de mediados de abril, Jay Allen le hizo a su madre un regalo que atesorará para siempre.

Con Deanna Singletary entre los miembros de la familia sentados en la primera fila detrás del banquillo de la tercera base en el estadio Roger Dean de Jupiter (Florida), Jay conectó su primer jonrón de la temporada para los Daytona Tortugas, el equipo de clase A de la liga menor de la organización de los Cincinnati Reds.

Era la primera vez que Deanna veía a su hijo batear un jonrón desde que empezó a jugar al béisbol profesional el verano pasado. El bateo de dos carreras hacia el jardín central izquierdo proporcionó la carrera de la victoria por 4-3 contra los Cardenales de Palm Beach.

Decir que estaba emocionada es quedarse corto.

"Lo golpea y yo salto gritando", dijo Deanna. "Soy conocida por eso. Soy la más ruidosa.

 "Sigue siendo increíble".

Jay y su madre, Deanna.

Jay, de 19 años, lleva bateando jonrones desde que empezó a jugar al béisbol cuando tenía 9 años: en las ligas menores, en la pelota viajera y en el John Carroll High School, la escuela católica privada cercana a su casa de Fort Pierce a la que asistió con la ayuda de una beca de opción educativa.

Jay, un jardinero central, fue elegido en la primera ronda (30ª en total) del draft de 2021 de las Grandes Ligas de Béisbol por los Reds después de una carrera atlética estelar en John Carroll que lo vio ser una estrella en el fútbol, el baloncesto y el béisbol.

"Es un sueño hecho realidad, sin duda", dijo Jay. "Todo el mundo se imagina siempre, cuando empieza a hacer deporte, que va a ser profesional, y cuando eso ocurre, es un momento surrealista".

Jay estaba destrozando a la competencia en los campos de atletismo de la zona de Fort Pierce como estudiante de secundaria cuando Deanna decidió que quería un entorno educativo mejor para su hijo. La madre de uno de los compañeros de equipo de Jay le habló del Beca Florida Tax Creditque se financia con donaciones de empresas a Step Up For Students. Deanna presentó su solicitud y fue aceptada.

Jay asistió a la escuela católica Saint Anastasia como estudiante de octavo grado antes de pasar a la escuela secundaria John Carroll.

"Fue la mejor decisión que he tomado, sinceramente", dijo Deanna. "Jay destacó en la escuela. Era una escuela más pequeña, por lo que los profesores son más prácticos. Financieramente, si no hubiera tenido Step Up, no habría habido forma de que Jay pudiera ir a Saint Anastasia y John Carroll".

Las dos hijas de Deanna, Ayonna Mitchell y Da'Nasia Davis, también reciben las becas. Ayonna va a cursar su tercer año en John Carroll; Da'Nasia comienza su primer año allí en agosto.

"La beca (FTC) nos dio una mejor oportunidad", dijo Jay. "Nos hizo entrar en una escuela mejor, y a partir de ahí rodamos".

El director de John Carroll, Corey Heroux, dijo que Jay recibió en su mayoría A y B en una carga de cursos que incluía clases de honor.

"Somos muy partidarios de ser un estudiante/atleta", dijo. "Primero eres un estudiante y sólo puedes ser un atleta si te ocupas de tus asuntos en el aula.

"Estamos orgullosos de tener un trabajo de curso vigoroso, y él puso el tiempo y se ocupó de sus asuntos".

Jay dijo que apreciaba el modo en que el profesorado de John Carroll le impulsaba académicamente.

Jay se dirige hacia el home plate. (Foto cortesía de Ryan Dowd).

"No fue fácil", dijo, "pero su prioridad era asegurarse de que ibas a pasar al siguiente nivel y ser un estudiante universitario".

Jay tuvo varias ofertas de becas incluso después de comprometerse a jugar al béisbol en la Universidad de Florida como estudiante de segundo año. Algunos entrenadores universitarios siguieron reclutando a Jay, intentando atraerlo a su campus con la promesa de jugar tanto al fútbol como al béisbol. Pero una fractura de tobillo sufrida durante un partido de fútbol americano en octavo grado hizo que Jay se decantara por el béisbol. Todavía tiene dos tornillos en el tobillo.

Al final, ninguno de esos entrenadores habría conseguido a Jay. Él optó por el béisbol profesional después de ser reclutado por los Reds.

"Sentí que las probabilidades de ser mejor jugador de béisbol que de fútbol americano estaban a mi favor", dijo. "Nunca se sabe cómo va a resultar y sí me lesioné jugando al fútbol y eso me pasó factura".

Jay, que mide 1,90 metros y pesa 190 libras, está calificado como el quinto mejor prospecto del sistema de ligas menores de los Reds por MLB.com. Comenzó su carrera profesional el verano pasado en la Liga Compleja de Arizona antes de pasar esta temporada al equipo de Clase A de los Reds en Daytona Beach. Jugando frente a una gran cantidad de familiares, amigos, personal y profesores de John Carroll y Saint Anastasia, y antiguos compañeros de equipo y entrenadores durante la mayoría de los partidos jugados en la Costa Este de Florida, Allen se encuentra entre los líderes del equipo en todas las categorías ofensivas.

Eric Davis, dos veces jardinero central del All-Star con los Reds durante sus 17 años de carrera en las Grandes Ligas, ha trabajado con Jay desde el verano pasado. Está ansioso por ver cómo se desarrolla Jay ahora que puede centrarse únicamente en el béisbol por primera vez en su vida.

"Tiene mucho talento, y cuantos más partidos juegue, más entenderá", dijo Davis tras ver jugar a Jay recientemente en Clearwater. "Es una tremenda ventaja para nuestra organización y estamos orgullosos de tenerlo".

Antes de cada bateo, Jay escribe las letras "GS" en la tierra con el pomo de su bate en honor a su abuela Gwendolyn Singletary, recientemente fallecida. Jay también tiene su nombre bordado en su guante. Su abuelo, Willie Singletary, enseñó a Jay a jugar en el centro del campo golpeándole cubos llenos de pelotas de béisbol siempre que podía.

Willie, Deanna y su prometido Eddie Davis asisten a todos los partidos de Jay que pueden. Deanna dice que disfruta viendo a su hijo firmar autógrafos a los jóvenes aficionados antes y después de los partidos tanto como disfruta viéndolo jugar.

"Sinceramente, lo más agradable es que Jay está haciendo cosas que le gustan", dijo Deanna. "Me alegro mucho por él".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].

¿Necesita más información sobre las becas gestionadas por Step Up For Students?

Publicado por: 

Roger Mooney

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