Entirety K-12: donde el aprendizaje se alimenta de la imaginación

BROOKSVILLE - Seis personas que asisten a la escuela privada Entirety K-12 forman dos filas de tres dentro del estudio utilizado para la educación física. Normalmente, a los seis se les llamaría estudiantes, pero en este momento se les conoce como el "talento".

En unos minutos, realizarán varios entrenamientos: sentadillas y burpees y rizos con pesas de mano. Esto será grabado por la clase de producción de vídeo, ya que actualiza el vídeo "Take a Tour" en el sitio web de la escuela.

Penny Bryson, propietaria y directora de Entirety K-12, camina entre los talentos, haciendo los últimos preparativos antes de grabar.

"Quiero rostros auténticos para el entrenamiento", dice.

Es un viernes de principios de octubre, y eso significa que es el día de "Talento y Herramientas" en la escuela. De lunes a jueves se imparten los cursos básicos. Los viernes, todo el alumnado dedica el día a una de las ocho clases optativas. Arquitectura e ingeniería, culinaria y danza son cursos que duran todo el año. Algunos estudiantes optan por la rotación de producción de vídeo, arte, ciencias forenses y actos de servicio, cada uno de los cuales dura ocho semanas.

"Se trata de cursos optativos para desarrollar un talento o crear habilidades para la caja de herramientas de tu vida", dice Bryson. "Somos conocidos por ser una escuela de desarrollo de talentos".

El lema de Entirety K-12 es "Aprender. Alimentado por la imaginación". Todo es posible.

En la producción de vídeo, los estudiantes aprenden todas las fases de la realización de un vídeo, desde la selección de talentos hasta la elaboración de un guión gráfico, pasando por la preparación del plató, la grabación y la edición del vídeo. Los 14 estudiantes siguen a Tyler Mauriello, un videógrafo profesional que imparte el curso, por el edificio de la escuela mientras prepara y explica las tomas.

Antes, Bryson mostró a la clase el actual vídeo "Take a Tour" y pidió su opinión sobre cómo mejorarlo. Quiere que los estudiantes se consideren directores y que el vídeo sea más un proyecto para un cliente que una tarea de clase. Para ello, les recuerda constantemente que "el tiempo es oro".

La profesora de educación física Ashley Sims hace que cada uno de los talentos recorra su entrenamiento mientras Mauriello camina entre ellos, preparando su tiro.

Finalmente, todos están listos.

"¡Silencio en el plató!" Bryson grita.

Acción.

Entirety K-12, en su forma actual, comenzó en 2013. Situado justo al norte del centro de Brooksville, ocupa un edificio que antes era un almacén con un estudio de danza en la parte delantera. Cuenta con un alumnado de 130 estudiantes, de los que el 60% recibe una de las becas gestionadas por Step Up For Students.

El año escolar comienza en agosto y se extiende hasta junio, y los estudiantes tienen una de cada cinco semanas de descanso. Los profesores dedican esa semana a la planificación de las clases y a las reuniones. Los estudiantes tienen un respiro de lo que, según Bryson, son cuatro semanas de intenso aprendizaje.

"Vamos a la escuela durante cuatro semanas y tenemos una semana de descanso. ¿A quién no le gusta eso?", dijo Vadin Mankotya, estudiante de séptimo grado.

Bryson es logopeda y se ha especializado en trastornos fonológicos y dislexia. Pasó 10 años trabajando en un sistema escolar de distrito antes de dejarlo para realizar un proyecto de investigación.

Uno de los estudiantes de su estudio pertenecía al espectro autista. Respondió tan bien que su madre preguntó a Bryson si podía seguir en el estudio al año siguiente como su forma de escolarización. Otra madre quería lo mismo para su hija, así que Bryson abrió una escuela para niños con dislexia. Todos los estudiantes fueron elegidos a dedo, y cada uno era un estudiante superdotado. Eso fue en 2011.

El estudio concluyó al año siguiente, pero los padres querían que sus hijos siguieran con Bryson. Así que contrató a un profesor y abrió la escuela para estudiantes de todas las capacidades, llamándola Academy at the Beat.

En 2013, con el crecimiento de la población estudiantil, Bryson contrató más profesores y cambió el nombre de la escuela a Entirety K-12.

Aunque Bryson es la propietaria y directora, no se sitúa en lo más alto de la jerarquía del personal.

"Tenemos lo que yo llamo un programa de plataforma", dijo Bryson. "No tenemos un programa de arriba abajo. Es lateral. Todos trabajamos como un solo equipo. Todos tenemos nuestro papel".

Y llena la plantilla de profesionales. Sims es entrenadora personal certificada. Kaylee La Placa es profesora de arte con un título de artes visuales y marketing de la Universidad del Sur de Florida.

La Placa recuerda el día, hace cuatro años, en que se entrevistó para un puesto en Entirety K-12.

"Fue tan diferente a todo lo que pensé que sería y a lo que estoy acostumbrada", dijo.

Cada año escolar tiene un tema, y el tema se divide en cuatro secciones. El tema de este año es salvaje: Salvaje Oeste, Imaginación Salvaje, Vida Salvaje y Diseño Salvaje. Los profesores adaptan sus lecciones en torno a estos temas.

"Las cosas que los niños pueden experimentar aquí, no sólo en la clase sino en las excursiones, son increíbles", dijo La Placa.

Los propios estudiantes tienen funciones más allá del aula. Ayudan a preparar la escuela por la mañana y a limpiar después de la última clase. Hacen las decoraciones para la carroza que tradicionalmente gana el primer lugar en el desfile anual de Navidad de Brooksville. Los estudiantes de arte de La Placa pintan los murales que decoran los pasillos.

"Aquí no te puedes aburrir", dijo Vadin. "Hay mucho que hacer".

Ese es el objetivo de Bryson. No quiere que los estudiantes se sientan como si simplemente fueran a la escuela.

"Me encanta Entirety K-12", dijo Jennifer Mankotya, la madre de Vadin. "Vadin ha estado en un par de escuelas diferentes, y esta es absolutamente increíble. Obviamente, puedes ver que sus mecanismos de enseñanza son diferentes a los normales. Nunca había visto una escuela así.

"A mi hijo no le gusta faltar a la escuela. No lo hace. Se divierte en la escuela".

Adlin Sowder se elevó por encima de los árboles y de un río el pasado mes de enero durante una excursión escolar de cuatro días a un campamento en Ocala. La alumna de séptimo grado, junto con casi todos los estudiantes de Entirety K-12, estaba haciendo tirolesa.

Los estudiantes de secundaria leyeron la novela clásica de Edgar Rice Burroughs, "Tarzán de los Monos". Bryson quería que los estudiantes experimentaran la vida en la selva, o la vida más parecida a una selva que los niños del centro de Florida puedan tener.

Acamparon, hicieron senderismo, montaron en kayak, nadaron y se lanzaron en tirolina.

Para prepararse, los estudiantes aprendieron sobre las plantas y la fauna que iban a encontrar. Aprendieron a medir los alimentos para tener suficiente comida. Bryson incluso les hizo aprender a columpiarse de una cuerda a otra.

Quería que se sintieran como Tarzán.

"Lo hicimos", dijo Adlin, "cuando estábamos (en la tirolesa) entre los árboles".

Bryson considera las salidas anuales como viajes de desarrollo personal.

"En cada viaje hay una habilidad en la que son débiles", dijo.

Un año, los estudiantes volaron a Washington, D.C. Aprendieron a orientarse en un aeropuerto y a navegar por un sistema de metro. Bryson quiere que sus estudiantes se den cuenta de que pueden funcionar lejos de sus padres y, en el caso del viaje a Tarzán, sin sus iPhones y portátiles.

Bryson quiere que amplíen su zona de confort, que era el objetivo de la tirolina.

"Fue uno de los momentos más aterradores, pero también uno de los más tranquilos", dijo Vadin. "Era hermoso allí arriba. Podías ver el río. Era como si estuvieras en la cima del mundo".

Cuando se le preguntó sobre su experiencia de acampada, Colin Galiardo, estudiante de sexto grado, dijo: "Vivimos la vida de Tarzán. Fue increíble".

El viaje de este año: Busch Gardens, en Tampa, donde los estudiantes se empotrarán con los zoólogos durante cuatro días, las 24 horas del día.

"Los viajes consisten en experimentar la vida en su propio contexto", dijo Bryson. "Puedes decir: 'Oh, esto es lo que hace un zoólogo', pero a menos que estés allí con los animales, realmente no sabes lo que hace un zoólogo. Puedes decir que así es como vivía Tarzán, o que así es la vida en el Congo, pero realmente no lo sabes a menos que lo experimentes".

"Es aprender cómo se siente algo de verdad".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].