La beca para la elección de estudios, una grata sorpresa para esta familia de militares destinada en Jacksonville

La inscripción de Jackson Pelletier en la escuela católica St. Paul's de Riverside con una beca de opción educativa comenzó con una visita al pediatra.

Fue entonces cuando sus padres, Natasha y Greg, se fijaron en el colegio privado de Jacksonville situado enfrente de la consulta del médico.

La familia acababa de trasladarse a la zona desde San Diego después de que Greg, sargento de artillería de los Marines, fuera destinado al Blount Island Command, una instalación de apoyo del Cuerpo de Marines en Jacksonville.

Jackson asistía a la escuela de su distrito, y eso estaba bien, dijo Greg. Sin embargo, Greg asistió a una escuela primaria católica y siempre quiso esa educación basada en la fe para Jackson y su hermano menor, Cameron.

"Creo que me ayudó en mis años de formación y quería que mis hijos también tuvieran esa base", afirma.

Pero él y Natasha pensaban que el sueldo militar de Greg no podía sufragar el coste de la matrícula de un colegio privado.

Aun así, Greg, hizo un recorrido por St. Paul's, y se sorprendió cuando Stasia Holzbaur, Directora de la Oficina de St. Paul's, Admisiones, Enlace Militar, le habló de las becas gestionadas por Step Up For Students.

"Me parece estupendo", afirma Greg. "Definitivamente alivia una carga y nos permite poner a nuestros hijos en una buena escuela que probablemente no podríamos pagar de otra manera".

En 2021, los legisladores de Florida hicieron que el Beca Florida Tax CreditBeca Family Empowerment para Opciones Educativas y Beca Family Empowerment para Estudiantes con Capacidades Singulares accesible a las familias de militares.

Jackson, ahora en quinto grado, recibe las becas de crédito fiscal de Florida. Cameron está en pre-K y aún no es elegible para una beca.

"Las becas han cambiado las reglas del juego para las familias de militares", afirma Holzbaur. "Especialmente para aquellas familias con varios hijos que quieren escolarizarlos en una escuela católica".

Los Pelletier llevan casados desde 2012. Durante ese tiempo, Greg ha estado destinado en Nueva York, Massachusetts, Carolina del Norte, California y ahora Jacksonville.

"Nos encanta", dice Natasha. "Greg tiene una gran carrera y ha apoyado a nuestra familia a lo largo de los años. Nos encanta ir a sitios nuevos. Cuando sólo estábamos Greg y yo, estaba bien. Pero ahora nuestros hijos están involucrados y es un poco más duro para ellos. Somos capaces de adaptarnos rápido, pero es un ajuste para nuestros hijos".

La familia llegó de San Diego en el verano de 2023. Jackson estaba matriculado en un colegio nuevo, haciendo los ajustes que hacen todos los niños cuando cambian de colegio. Haría otro más cuando sus padres se enteraran de las becas Step Up.

"A Jackson le encanta St. Paul's", dice Natasha, que trabaja en el colegio como ayudante de pre-K4. "Tiene un montón de amigos. Le gustan las clases pequeñas. Puede concentrarse más y obtener un poco más de ayuda de sus profesores".

Jackson y Cameron van a tener que volver a hacer ese ajuste cuando termine la asignación de Greg en Jacksonville este verano. Su próximo destino podría ser San Diego u Okinawa (Japón).

"No tenemos elección, pero hacemos que dondequiera que vayamos sea nuestro hogar", dijo Natasha.

Paul's, Jackson tiene compañeros que llevan la misma vida itinerante que él y Cameron. Algunas de esas familias militares tienen un progenitor desplegado. En una familia, ambos padres están desplegados.

Greg, marine desde hace 15 años, pasó dos meses a principios de año en Virginia. Recientemente pasó una semana en Okinawa.

"Nadie sabe lo duro que es para un chico militar", dice Natasha. "Van a la escuela, hacen amigos, tienen un grupo de amigos, y luego en tres años, se van y lo hacen todo de nuevo. Es bueno que en St. Paul tenga una pequeña comunidad que sabe exactamente por lo que está pasando."

Como escuela designada por el estado con la Estrella Púrpura que apoya las necesidades únicas de las familias de militares, St:

• Establecer un punto de contacto en la escuela para ayudar a las familias de militares.
• Crear y mantener una página web militar vinculada a la página principal del centro que incluya información sobre la planificación de la transición, la planificación académica, los recursos y las oportunidades educativas para estudiantes militares, los programas de transición dirigidos por estudiantes, los servicios para estudiantes en programas educativos excepcionales, los actos de reconocimiento a los militares, los problemas de salud mental a los que se enfrentan los estudiantes militares y las formas de acceder a los servicios de salud mental del centro.
• Un programa de transición dirigido por estudiantes.
• Formación para el profesorado y el personal sobre cómo identificar y responder a las necesidades de los estudiantes militares.
• Política de matrícula abierta que reserva al menos el 5% de las plazas a estudiantes militares.
• Participación en al menos tres actividades de reconocimiento y apoyo a programas y familias militares.

"Comprenden los sacrificios que hacen las familias de los militares y son comprensivos", dijo Greg.

Holzbaur ha estado recopilando fotos de los padres militares de la escuela. Se expondrán en un muro de héroes el Día de los Veteranos. Las familias están invitadas a asistir a una recepción después de la misa de ese día.

Parte de su trabajo consiste en guiar a las familias de militares que visitan la escuela. Dice que le sorprende la cantidad de padres que no le creen cuando les habla de las becas. Como la mayoría son de fuera del estado, no están familiarizados con el movimiento de elección educativa de Florida.

"Es muy agradable ver la cara que ponen la primera vez que se enteran y se dan cuenta de que pueden permitirse enviar a sus hijos aquí", dice Holzbaur.

Puedes contar a Greg y Natasha entre ese grupo.

"Fue un alivio saber que nuestros chicos iban a ir a una buena escuela y recibir una buena educación", dijo. "Con la beca, es increíble".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].