La beca de elección de estudios "cambia las reglas del juego" para una familia de militares que se traslada a Florida

Hace un mes que empezaron las clases y Matthew Ottenwess se ha asentado en su primer año en Tampa Catholic High School.

Ha hecho amigos y le gustan sus profesores.

Su alta puntuación en el examen de acceso a la escuela le valió la admisión en tres clases de honores y un curso AP. Juega de defensa en el equipo universitario de fútbol americano.

Este era el aterrizaje educativo que su madre, Maggie, buscaba cuando se enteró de que la familia se trasladaría de Nuevo México a Florida después de que su marido Chris, sargento mayor jefe de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, recibiera un traslado a la base aérea de MacDill, en Tampa.

Los Ottenwesses tienen que agradecérselo a una beca de opción educativa de Florida.

"Cambia las reglas del juego", afirma Maggie.

Mientras la familia aún estaba destinada en la Base Aérea de Kirtland, en Alburquerque, Maggie pudo solicitar un Beca Family Empowerment for Educational Options (FES-EO), gestionado por Step Up For Students.

"La beca facilitó el proceso (de mudanza), nos dio más opciones, nos permitió tomarnos un respiro y no tener que preocuparnos por tensiones adicionales, tanto monetarias como interpersonales", afirma Maggie. "Facilitó la experiencia del PCS (Cambio Permanente de Destino). Hay muchas otras cosas que cambian: médicos, dentistas, especialistas, la iglesia, el grupo de jóvenes, los scouts. Esto eliminó una de las cosas más importantes de la lista".

"Casilla marcada".

Matthew había sido educado en casa durante los últimos cinco años. Chris y Maggie decidieron que volvería a una escuela física para cursar el bachillerato. También querían que fuera una escuela religiosa, preferiblemente católica.

Comprendían que eso supondría una carga para la economía familiar, pero era un sacrificio que aceptarían.

Chris recibió su orden de cambio permanente de estación el 23 de diciembre de 2024. Pronto, otras madres de la comunidad militar le hablaron a Maggie del programa de becas para escuelas privadas de Florida.

"No podía creer lo que estaba oyendo", dijo Maggie. "Era demasiado bueno para ser verdad".

Maggie puso el despertador a las 7 de la mañana, hora local, del primer sábado de febrero. Las familias podían solicitar las becas FES-EO ese día a las 9 a.m. EST. Como Albuquerque está dos horas por detrás, Maggie quería solicitarlas en cuanto se abriera la sesión.

"En el ejército, llegar a tiempo es llegar tarde", bromeó.

Maggie encontró la página "Becas para familias de militares" en el sitio web de Step Up e introdujo la información de su familia. El proceso fue como la seda hasta que Maggie llegó a la pantalla en la que tenía que introducir su dirección de Florida. Como la mudanza no se produciría hasta junio, y como la familia viviría en la Base Aérea, aún no les habían asignado vivienda, así que no había dirección en Florida.

"Estaba en modo pánico", dijo.

Su miedo se disipó rápidamente durante un chat en directo con el servicio de atención al cliente.

"No eres la primera", le dijeron a Maggie. "Nos pasa a menudo".

Solo tenía que subir la orden de cambio permanente de residencia de Chris en la pantalla de prueba de residencia de la solicitud.

Cuando Maggie se enteró de que Matthew había obtenido una beca, empezó a buscar colegios religiosos privados en la zona de Tampa y se decidió por Tampa Catholic por sus exigentes planes de estudios de historia y ciencias. Fue aceptado el 28 de febrero.

"Nuestra fe cristiana es importante para nuestra familia", afirma Maggie. "Es la base que hace posibles todas las complicaciones, mudanzas, dificultades, luchas financieras, estrés y demás. Incorporamos la religión en el plan de estudios de Matt y queríamos seguir haciéndolo. Estábamos abiertos a opciones tanto cristianas como específicamente católicas. Creíamos que una escuela centrada en la fe seguiría apoyando su carácter y su brújula moral."

La beca FES-EO cubre más de la mitad de la matrícula anual en Tampa Catholic. Maggie dice que pueden permitirse cubrir el resto sin que ella consiga un trabajo, algo que no es fácil para los cónyuges de militares. Las empresas locales no se apresuran a contratar a alguien que podría mudarse en dos o tres años.

Esto permite a Maggie continuar su trabajo como defensora de los aviadores alistados más jóvenes, las familias de los militares y las personas a su cargo. Trabaja en varios comités, grupos de trabajo y consejos que se ocupan de cuestiones médicas, de necesidades especiales y religiosas.

"Así que la beca no sólo está ayudando a mi hijo a obtener una educación de calidad, sino que está ayudando a la misión del ejército al tener yo la amplitud y el espacio y el tiempo para hacer esas cosas", dijo Maggie. "La beca está permitiendo que se produzca una diferencia".

Chris, que es el Jefe de Mando de la 6ª Ala de Reabastecimiento Aéreo en MacDill, lleva 28 años en el Ejército del Aire. Maggie y él llevan 18 años casados. Han vivido en cinco bases de cuatro estados diferentes.

Matthew, que nació cuando sus padres estaban destinados en Nueva Jersey, el estado natal de su madre, ha vivido en Mississippi, Illinois, Nuevo México y ahora Florida.

Cuando se le preguntó por la última mudanza, dijo: "Estaba súper emocionado, un poco nervioso por todos los cambios, pero definitivamente emocionado por tener una experiencia totalmente diferente de la escuela."

Al principio, la experiencia fue un tanto traumática. Dice que tardó unas semanas en sentirse cómodo con la vuelta a las aulas. Había asistido a una escuela católica antes de ser educado en casa.

Dice que le gusta vivir en Tampa y que estar en el equipo de fútbol le permitió hacer amigos rápidamente, ya que los entrenamientos de otoño empezaban antes del primer día de clases.

"Es muy bueno", dijo. "(Tampa Catholic) tiene un plan de estudios muy bueno. Me gustan los profesores, y es divertido pasar el rato con mis amigos todo el día."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].