Un ex estudiante de la escuela tiene una visión clara de su futuro: "Quiero ser misionero".

FORT MYERS, Florida - Zechariah Edwards se sentó en la oficina del director de la Academia Cristiana Sonshine una mañana durante los últimos días de su último año y habló sobre su futuro.

"Quiero ser misionero", dijo.

Interesante. ¿Por qué?

"Esa es una buena pregunta".

Tras unos momentos de reflexión, dijo: "Como cristiano, siento que debo difundir la palabra a la gente que no la conoce".

Esa es una respuesta bastante buena.

Zech, de 17 años, tiene una visión de su futuro que va evolucionando. En ese sentido, no se diferencia de muchos recién graduados de la escuela secundaria. No hace mucho tiempo pensaba en ser médico. Luego, profesor de matemáticas. Ahora, misionero.

"Ahora estoy decidido a hacerlo", dijo.

Zech fue el mejor de su promoción en Sonshine Christian, una escuela privada de Fort Myers a la que asistió con una Beca Florida Tax Credit, que fue posible gracias a las donaciones de empresas a Step Up For Students.

Recibió el premio Super Senior en el evento Rising Stars Awards de este año. Organizado por Step Up, Rising Stars reconoce a los estudiantes en cuatro categorías: Carácter sobresaliente, Alto rendimiento, Estudiante de cambio y Súper Senior. Un Super Senior demuestra logros académicos, liderazgo, servicio a la comunidad y actividades extracurriculares.

Zech se dirige a la Universidad de la Costa del Golfo de Florida y planea especializarse en ingeniería civil. Gracias a los créditos acumulados a través de la inscripción dual en el Baptist College of Florida y la Southeastern University, comenzará su primer año con tres semestres de créditos universitarios.

"Creo que Zech ha recibido una buena educación (en Sonshine Christian), una fuerte", dijo su madre, Rebecca. "Él es bien redondeado en sus académicos".

Rebecca es también la directora de Sonshine Christian, por lo que ve el valor educativo de la escuela desde dos puntos de vista: padre y empleado. Ella no trabajaría allí si no creyera en la escuela. Tampoco enviaría a sus hijos allí.

Zech es el tercero de los hijos de Eric y Rebecca que asiste a Sonshine Christian. Renae y Timothy se han graduado. Matthew es un estudiante de segundo año.

Después de educar a sus tres hijos mayores en casa durante varios años, los Edwards buscaron una escuela cristiana. Con la ayuda de las becas de crédito fiscal, pudieron pagar Sonshine Christian, que no está lejos de su casa en Alva.

"Con Step Up, estoy muy agradecida de no haber tenido que elegir la escuela pública. Pudimos elegir otra cosa", dijo Rebecca.

"Si tuviera que llevar a mis cuatro hijos a un colegio privado, estaríamos hablando de mucho dinero. Los programas Step Up permiten a las familias tener esa opción que antes no tenían. Les da la opción de elegir escuela, y aquí hay muchos padres que pueden elegir cuando sin Step Up no tendrían esa posibilidad".

Zech fue presidente del consejo estudiantil y capitán de los equipos de baloncesto y fútbol americano. Es líder de preescolar y participa en varios ministerios de su iglesia. Un ávido jugador de ajedrez, Zech ganó campeonatos regionales durante los últimos dos años en la convención de estudiantes de Educación Cristiana Acelerada. Venció a su hermano mayor Timothy en 2021 y a su hermano menor Matthew el pasado mes de abril durante las finales.

Trabaja en Bellacino's Pizza & Grinders, en Fort Myers, y hace de todo, desde lavar platos hasta servir mesas, pasando por atender el teléfono y hacer pizzas y molinillos.

No es de extrañar que el valedictorian sea el tutor de sus compañeros en diversas clases, incluidas las matemáticas. Especialmente matemáticas.

Le encantan las matemáticas, concretamente el precálculo.

"Fue divertido", dijo. "Fue una lucha, pero fue divertido".

Ese fue su proceso de pensamiento al convertirse en médico. Sería duro pero también divertido. Pero cuanto más lo pensaba, menos le gustaba la idea.

Así que recurrió a las matemáticas, su asignatura favorita. Podría convertirse en profesor de matemáticas, tal vez incluso volver a Sonshine Christian. Pero la emoción que lo rodeaba se desvaneció rápidamente.

Fue a principios del año escolar 2021-22 cuando un evangelista visitó la escuela. Zech se sintió atraído por sus historias de trabajo como misionero. Escuchó más relatos de trabajo misionero durante un retiro cristiano de cuatro días en febrero. Cuanto más escuchaba, más se convencía.

"Sentí que Dios me decía que me dedicara a eso", dijo.

Un título de ingeniero civil le dará una formación en el diseño, la construcción y el mantenimiento de entornos físicos y naturales. Justo lo que uno necesita para trabajar como misionero en regiones del mundo subdesarrolladas o con dificultades financieras.

Zech recibirá una introducción temprana a esa vida en junio, cuando vaya a Puerto Rico en un viaje misionero. Sabe que el trabajo no será fácil.

"Eso lo hace divertido", dijo. "Eso lo hace interesante".

Su hermana Renae, que ahora es profesora de preescolar, participó en varios viajes misioneros a la República Dominicana durante la escuela secundaria, por lo que servir a su fe de esa manera es algo que se da en la familia Edwards.

"Creo que es una buena oportunidad si Zacarías siente que el trabajo misionero es lo que quiere hacer", dijo Rebecca. "Tiene que salir y ver, adquirir la experiencia.

"Es un buen primer paso. Sigue siendo un gran paso, y creo que será bueno para su liderazgo. Este año ha demostrado muchas dotes de liderazgo. Creo que será una buena experiencia para él para ver cuál será el siguiente paso".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].