Una superviviente del terremoto utiliza la beca de elección de estudios para convertirse en una "estrella emergente".

MARGATE, Florida - Sophonie Jean Baptiste estaba en el segundo piso de su familia el día en que un terremoto sacudió su Haití natal en 2010. Agarró a su hija Gema, que no había cumplido los 3 años, e intentó correr para ponerse a salvo mientras el edificio de tres plantas en el que vivían se derrumbaba.

No lo lograron.

Casi cinco horas después, los miembros de la familia escucharon los gritos de Gema desde debajo de los escombros. Fue la única de las nueve personas que estaban en el apartamento que sobrevivió al terremoto de 7 grados de magnitud.

"Mi madre murió tratando de salvarme", dijo Gema.

Los restos alojados en el ojo derecho de Gema le costaron la visión de ese ojo.

Gema no recuerda el terremoto que se cobró entre 100.000 y 160.000 vidas, ni ninguna de las 52 réplicas que se calcula que se produjeron durante los 12 días siguientes. Tampoco recuerda que su padre, Emmanuel, la llevara a un hospital de la República Dominicana para que le trataran el ojo.

Gema dijo que no puede recordar nada de lo que ocurrió en su vida antes de los 5 años, que fue cuando ella y su padre emigraron a Estados Unidos.

"No recuerdo a mi madre", dijo.

Gema, que ahora tiene 14 años, respondió a preguntas sobre el terremoto sentada en un despacho de la Abundant Life Christian Academy de Margate, donde está terminando su primer año. Ha asistido a la escuela privada K-12 desde tercer grado en un Beca Florida Tax Credit, que es posible gracias a donaciones corporativas a Step Up For Students.

Habló con la voz tranquila y segura de alguien que sabe hacia dónde va en la vida.

Al Broward College el año que viene, donde tendrá una matrícula doble.

A una universidad de la Ivy League.

A la escuela de medicina.

Por una vida ayudando a los que necesitan ayuda.

Quiere abrir algún día su propio hospital en Haití.

"Siempre quise hacer algo grande con mi vida", dijo.

Gema recibió el Premio al Estudiante de Alto Rendimiento durante el programa de Premios Rising Stars de este año, organizado por Step Up. La directora de Abundant Life, Stacy Angier, la nominó para el premio, que es para estudiantes que sobresalen en lo académico, las artes o el deporte.

Gema destaca en el ámbito académico, donde es una de las mejores estudiantes de su escuela. Es miembro de la Sociedad Nacional de Honor Junior, es tutora de sus compañeros de clase en matemáticas y ciencias, y es voluntaria en los programas de extensión de Abundant Life, incluyendo un viaje misionero a La Habana, Cuba, en 2019. También se la puede escuchar tocando a Beethoven en el piano de la escuela.

"A Gema siempre se le han dado bien las matemáticas y es muy trabajadora, y eso es una parte importante", dijo Angier. "La capacidad que aportas es importante, pero lo realmente importante es lo que pones en ello, y ella pone su corazón y su alma en ello".

La educación es de suma importancia para Gema y su padre. Así fue como encontró el camino hacia Abundant Life.

Emmanuel quería para su hija una educación más exigente que la que recibía en la escuela de su distrito.

"Todo lo que es fácil para Gema, se aburre", dijo Emmanuel. "Ella no quiere problemas como uno más uno es igual a dos. Quiere problemas difíciles, que la hagan pensar".

Un compañero de trabajo le habló de Abundant Life. Las preocupaciones de Emmanuel sobre la matrícula de la escuela se disiparon cuando se enteró de las becas para Escuelas Privadas K-12 administradas por Step Up.

Supo que su hija estaba en el entorno educativo adecuado cuando llegó a casa después de su primer día en el tercer grado con 12 libros en su mochila.

"Te van a enseñar mucho", le dijo a Gema.

Emmanuel, ahora ingeniero civil de la ciudad de Margate, califica el programa Beca Florida Tax Credit de "lo mejor que ha habido nunca".

"Esto es increíble", dijo. "Le digo a Gema: 'Cuando llegues a la escuela de la Ivy League y obtengas tus títulos y estés ganando mucho dinero, quiero que pongas dinero en ese programa'. Este es el mejor programa. Me encanta.

"Gracias a este programa, puede estar en una de las mejores escuelas del distrito. No puedo decir "gracias" lo suficiente a los que contribuyen al programa".

Emmanuel y su segunda esposa, Sherline, tienen dos hijos: Emmanuel II, de 7 años, y Stephen, de 5. Ambos comenzarán a asistir a Abundant Life en el año escolar 2022-23.

"Es una educación de calidad", dijo Emmanuel.

La madre de Gema, Sophonie, pensó en ser médico antes de decidirse por la carrera de enfermera. Emmanuel dice que el sueño de Sophonie era guiar a su hija hacia la carrera de medicina.

Gema no era consciente de ese plan cuando, a los 5 años, le dijo a su padre que quería ser médico.

"En cuanto me lo dijo, me dije: '¡Vaya! Esto era algo con lo que soñaba tu madre, que te convirtieras en médico'", dijo Emmanuel.

Es un sueño ambicioso para cualquiera, y más aún para un niño de 5 años

Tras salir de los escombros, Gema está construyendo los cimientos de un futuro brillante. Emmanuel dijo que su hija se ha beneficiado al venir a Estados Unidos a una edad temprana, aprendiendo a hablar bien el inglés, recibiendo una buena educación - todas las cosas que se perdió.

"Las cosas que no hice, puedo verlas a través de ella", dijo. "Lo va a conseguir".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].