Denisha Merriweather
Denisha Merriweather
Hija de una madre adolescente que abandonó los estudios, Denisha Merriweather pensó que estaba destinada a seguir un camino similar. Recibir una beca de Step Up For Students le cambió la vida. Hoy, esta graduada universitaria de 24 años cursa un máster.
"Estoy muy agradecida", dice Denisha. "Esto nunca habría sido posible sin el programa Beca Florida Tax Credit ".
Ahora tiene la misión de informar a otros sobre Step Up y buscar apoyo para que la organización sin ánimo de lucro pueda seguir ayudando a estudiantes desfavorecidos como ella a realizar sus sueños.
"Se me han abierto tantas puertas de oportunidades que creo que la mejor manera de dar las gracias es asegurarme de que otros niños tengan la misma oportunidad", dijo Denisha.
Su oportunidad llegó en sexto grado, cuando se fue a vivir con su madrina, Johnell Jones.
Jones creía que Denisha, una alumna problemática retenida dos veces en las escuelas del barrio, necesitaba algo diferente.
"Mis malas notas y el hecho de ser dos años mayor que la mayoría de mis compañeros me enfadaban y avergonzaban", recuerda Denisha. "Era disruptiva y me peleaba con otros estudiantes".
Sus profesores intentaron ayudarla, pero nada parecía funcionar.
"Estaba desmotivada", dice Denisha. "Aprender se convirtió en una pesadilla: un castigo por ser una niña".
Jones encontró una escuela privada que le gustaba, pero no podía pagar la matrícula. Así que recurrió a Step Up y solicitó la beca. Denisha fue aceptada y pronto se matriculó en el Esprit de Corps Center of Learning, una pequeña escuela de Jacksonville conocida por su nivel académico.
"En Esprit de Corps, se esperaba que los estudiantes entraran en el cuadro de honor", dice Denisha. "El lema de la escuela es: Donde el aprendizaje es una alegría, la excelencia es la norma, y la superioridad es nuestra meta."
Ese entorno era muy diferente para Denisha, "pero estuve a la altura del desafío".
A medida que sus notas mejoraban, también lo hacían su actitud y su visión de la vida. En mayo de 2010, Denisha se graduó con honores y se convirtió en la primera de su familia inmediata en recibir un diploma de secundaria.
"Alcanzar esa meta cambió mi proceso de pensamiento", dijo Denisha. "Nunca pensé que estaría aquí: que podría hacer algo de mi vida".
Pero no había terminado de poner el listón.
Denisha se graduó en 2014 en la Universidad de Florida Occidental con una licenciatura en ciencias sociales interdisciplinarias. Desde entonces, ha trabajado para el sistema de escuelas públicas del condado de Duval como asistente de maestros para niños con necesidades especiales y como instructora de jóvenes después de la escuela para la Liga Atlética de la Policía (PAL).
Por el camino, Denisha se ha convertido en un símbolo nacional de la elección de escuela, encabezando actos con gobernadores de Florida y otros defensores del programa de becas. También ha aparecido en anuncios de servicio público para promover la beca y Step Up For Students, y ha actuado como oradora invitada en la Semana Nacional de la Elección Escolar y la Federación Americana para la Infancia.
Cada vez que comparte su historia de lucha, se hace más fuerte y está más decidida a garantizar el éxito de todos los niños.
"Seguiré luchando por todos..." dijo Denisha en un reciente evento de elección de escuela. "Todo el mundo merece opciones educativas K-12 y una oportunidad de éxito, sin importar el nivel de ingresos de su familia".
Denisha Merriweather
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Historias adicionales
Mayo de 2015 - Denisha recibió el premio John T. Walton Champions For School Choice durante la reunión anual de la American Federation for Children en Nueva Orleans. Este premio nacional reconoce sus esfuerzos por promover la causa de las oportunidades educativas para los niños desfavorecidos.
Enero de 2015 - Denisha inició una semana de celebración de las opciones educativas en toda la Florida y el país para la Semana Nacional de la Elección Escolar.
Octubre de 2014 - Denisha instó al sindicato de maestros de Florida y a la Asociación de Juntas Escolares de Florida a retirar su demanda contra la Beca Florida Tax Credit.
Este vídeo fue financiado por la Alianza Negra para las Opciones Educativas.
Octubre de 2014 - Denisha escribió un artículo de opinión para el Wall Street Journal sobre cómo la Beca FTC le salvó la vida.
Julio de 2010 - Denisha apareció en Step Up For Students' Informe Anual, página 2.
Julio de 2008 - Denisha formó parte de nuestra concentración de donantes.
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