Llevar agua a aldeas remotas de Tanzania "cambia la vida" de los alumnos de Clearwater Central Catholic

CLEARWATER - Los huérfanos de un pequeño pueblo de Tanzania fueron los que más impresionaron a Sarah Williams.

Eran tan monos, amables y felices.

Y curioso.

Los niños estaban fascinados con el pelo largo de Sarah. Es algo poco visto en esa parte del mundo, donde el agua es tan escasa que los lugareños se afeitan la cabeza para no malgastar el preciado recurso en algo tan cotidiano como lavarse el pelo.

Sarah dejó que los niños le pasaran los dedos por el pelo. Les enseñó a hacerse una coleta y una trenza.

"Eran muy felices", dice Sarah. "No tienen mucho, pero se tienen el uno al otro. Lo único que querían era cogernos de la mano y jugar con nosotros".

Sarah, cinco de sus compañeros de clase del Clearwater Central Catholic High School (CCC) y dos acompañantes del colegio pasaron 10 días el pasado mes de junio en Tanzania como representantes de Water 4 Mercy, una organización sin ánimo de lucro que proporciona agua y alimentos y esperanza a aldeas remotas de África.

Water 4 Mercy fue iniciado en 2018 por Nermine Khouzam Rubin, cuya hija Samantha es graduada de CCC.

Sarah cursa el penúltimo año de secundaria en el colegio católico privado Beca Family Empowerment for Educational Options (FES-EO). La beca está gestionada por Step Up For Students.

Es miembro del capítulo de servicio Water 4 Mercy de CCC, el capítulo de servicio más grande de la escuela. Comenzó en 2021 y ha recaudado 36.000 dólares a través de recaudaciones de fondos. Esta fue la primera vez que estudiantes de CCC viajaron a África.

"Es un cambio de vida", afirma Beth Lani, directora de promoción de CCC y moderadora de la sección Water 4 Mercy de la escuela.

El itinerario de 16 páginas que Sarah y sus compañeros recibieron decía que sería un "viaje divertido y significativo" y una "aventura que cambiaría la vida".

Fue para Sarah y para Corey Vohra, un estudiante de último curso que también hizo el viaje.

Visitaron escuelas, un orfanato y un convento, y varias aldeas rurales. También asistieron a misa en swahili y realizaron un safari.

"Fui allí con la mente abierta", dijo Corey. "Quería ver adónde nos llevaba el viaje".

Conocieron a aldeanos que apenas sobrevivían sin una de las mayores necesidades de la vida, el agua potable, pero también a algunas de las personas más felices que han conocido.

Por todas partes veían caras sonrientes. Los niños hacían cola y saludaban cuando pasaba el grupo itinerante.

"Me mostró una perspectiva diferente de mi vida", dijo Corey. "Siento que al salir de ese viaje, estoy muy agradecido por todo lo que tengo y por todos los privilegios que tengo en la vida".

Cuando Sarah volvió a casa, investigó el tipo de trabajo social que se necesitaba en países como Tanzania.

"Me impactó tanto que quiero hacer algo al respecto", dijo. "Estoy mirando carreras para la universidad, y me gustaría especializarme en trabajo social para poder volver y trabajar con el orfanato".

Sarah planea asistir a la Universidad de Tampa, donde podrá seguir jugando al voleibol y especializarse en trabajo social.

"Antes de este viaje quería especializarme en diseño de interiores", dice, "así que esto es algo totalmente distinto. Me encanta estar con niños. Hago de canguro para muchas familias. Siempre he tenido una conexión con los niños, así que creo que esto es algo a lo que quiero dedicarme".

Corey, que también asiste a CCC con una beca FES-EO, planea asistir a la universidad en el sur de Florida y especializarse en asuntos internacionales.

"Este viaje me ayudó a averiguar qué quiero hacer", dijo. "Quizá pueda formar parte de las Naciones Unidas y hacer algo para ayudar a cambiar las cosas allí".

El viaje incluyó visitas a lugares como la aldea de Mabalangu, una comunidad de 2.200 habitantes que recientemente obtuvo acceso al agua potable por primera vez gracias, en parte, a los esfuerzos del capítulo de servicio Water 4 Mercy de la CCC.

Y a aldeas que están en vías de acceder al agua potable. Fueron esas visitas las que dejaron un impacto duradero. Los estudiantes observaron cómo los aldeanos recogían agua de pozos fangosos también utilizados por los animales. Pueden imaginarse lo que se mezcla con el barro.

"Fue una locura", dijo Corey. "Y luego llegas a casa, y puedes dar como 10 pasos y sacar agua de tu nevera".

Las aldeas están formadas sobre todo por mujeres y niños, porque los hombres viajan a otras partes del país para trabajar. Las mujeres y los niños llevan el agua a sus casas en recipientes que balancean sobre la cabeza.

"Vi una gran diferencia entre el pueblo sin agua y el pueblo con agua", dice Sarah. "Todo el mundo estaba más contento. Parecían más limpios".

Lani fue una de las acompañantes. Era su segundo viaje a Tanzania con Water 4 Mercy. Ver el impacto que la escuela está teniendo en Tanzania fue "muy inspirador", dijo.

Se licenció en Antropología por la Universidad Estatal de Cleveland y dijo que, de haber existido, habría aprovechado la oportunidad de participar en un viaje como éste.

"Conozco a estos chicos, son chicos brillantes, y pensé que quizá no les cambiaría su elección de carrera, pero quizá les daría una perspectiva diferente, y podría influir en lo que hicieran en el futuro", dijo. "Pero oírles decir que realmente está orientando su elección de carrera, al menos en este momento de sus vidas, es maravilloso. Estoy agradecida por haber podido compartir esa oportunidad con ellos".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].