La vida de Bella era digna de un documental y Sebastian Broche, estudiante de último curso de Columbus High, era "el tipo perfecto" para dirigirlo.

Al principio, todo lo que Raymond Rodriguez-Torres esperaba era un anuncio de servicio público en honor a su difunta hija.

Él -y la memoria de su hija- recibieron más. Mucho más.

Rodríguez-Torres esperaba que el club multimedia del instituto Christopher Columbus de Miami, su alma mater, pudiera producir un anuncio de servicio público sobre Live Like Bella, la organización sin ánimo de lucro que lucha contra el cáncer infantil en honor a su hija Bella, que murió en 2013 cuando tenía 10 años.

Omar Delgado, el profesor que supervisa el club en el Christopher Columbus, pensó que la historia de Bella merecía algo más.

"Dije: 'Esto es un documental, y tengo al tipo perfecto para hacerlo'", cuenta Delgado.

Ese sería Sebastián Broche, que se graduó recientemente de la escuela secundaria católica privada después de asistir en Beca Family Empowerment de Florida para la Igualdad de Oportunidades (FES-EO) gestionado por Step Up For Students.

Sebastián dirigió un equipo de 18 estudiantes de Columbus que incluía a su hermano Alejandro y produjo un conmovedor documental de 30 minutos. El proyecto le valió a Sebastián un premio Suncoast Student Production Award (SSPA) de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión al mejor director y un SSPA para Alejandro al mejor grafismo.

También fue nombrado mejor documental del país por Student Television Network.

Se espera que se estrene en Amazon Prime Video.

"Lo que han montado va más allá de lo que podríamos haber concebido, que era contar la historia de Bella de la forma adecuada. Creo que fue muy conmovedor", dijo Rodríguez-Torres. "Estoy muy orgullosa de estos chicos. Me resulta difícil expresarlo con palabras".

"Live Like Bella" cuenta la historia de Bella desde que le diagnosticaron por primera vez un rabdomiosarcoma alveolar en estadio cuatro, pasando por su lucha de seis años y termina con su legado, que es una organización sin ánimo de lucro que ha recaudado más de 37 millones de dólares y ha proporcionado más de 6,5 millones de dólares en apoyo financiero a familias de 49 estados y 37 países desde su creación en 2013.

Hay entrevistas con la familia y los médicos de Bella, vídeos y fotos de Bella, un clip de LeBron James y Dwayne Wade, de los Miami Heat, que escribieron #LiveLikeBella en sus zapatillas durante las finales de la Conferencia Este de la NBA de 2013, y fotos de Bella que se convirtieron en bocetos gracias a la magia del montaje. El documental recibió una gran ovación del público congregado en el Miracle Theater de Coral Cables tras su estreno en marzo.

"Es bastante potente", dijo Sebastian. "Y ése era el objetivo".

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Sebastián y Alejandro, que padece trastorno por déficit de atención (TDA) y asiste a Columbus en un Beca Family Empowerment para Estudiantes con Capacidades Singulares (FES-UA), son naturales de Miami pero vivieron la mayor parte de su vida en Costa Rica. Los chicos regresaron a Florida durante sus años de escuela media. Para entonces, sus padres se habían divorciado y su padre, Alejandro padre, se había trasladado a Miami. Quería que Sebastián estudiara en Columbus. Su madre, Aimée Uriarte, estuvo de acuerdo y se trasladó con los chicos a Miami.

El FES-EO hizo asequible la asistencia al instituto católico privado.

Dos años más tarde, Aimée quería la misma oportunidad académica de alto nivel para el menor de sus dos hijos, sabiendo que era lo que Alejandro necesitaba para desarrollar su talento y confianza en sí mismo. Como madre soltera, Aimée pudo conseguirlo con la beca FES-UA.

"Creo que todas las familias merecen las becas, independientemente de sus ingresos o de las condiciones de sus hijos", dijo Aimée Uriarte, la madre de los chicos. "Creo que todo el país debería emular a Florida".

Sebastian admitió que le costó acostumbrarse al alumnado masculino, al estricto código de vestimenta y a las exigentes clases de Columbus.

"Dios actúa de forma misteriosa", afirma. "El hecho de que acabara aquí es probablemente una de mis mayores bendiciones. Sin duda era la escuela para mí. Creo que me ha dado muchas oportunidades. Era algo que no sabía que necesitaba en ese momento, pero ahora, mirando atrás, no me veo yendo a ningún otro sitio".

"Te hacen un hombre y un hombre de principios, especialmente".

Sebastián estudiará en Santa Fe College, en Gainesville, en otoño, con el objetivo de trasladarse al otro lado de la ciudad, a la Universidad de Florida, donde tiene previsto especializarse en periodismo. Su objetivo es tener una empresa de medios digitales.

Es una carrera distinta de la que esperaba cuando entró en Columbus como estudiante de primer año. Por aquel entonces, Sebastian estaba interesado en el arte y la arquitectura. Pero un amigo le sugirió que se uniera a Christopher Columbus News Network (CCNN), el programa de noticias gestionado por estudiantes. Sebastian lo hizo y pronto se dio cuenta de que sus talentos incluían la dirección y producción de programas y vídeos.

"Descubrí que se me daba mejor transmitir que dibujar", dice.

Alejandro, de 16 años, siguió a su hermano a Columbus y se unió también a CCNN.

"Creo que ambos estaban tratando de encontrar su camino y fueron capaces de sacar un lado de sí mismos que no sabían que tenían", dijo Delgado. "Como profesor, eso es lo que uno quiere ver. Quieres ver a los niños alcanzar su máximo potencial, y realmente creo que Sebastián y Ale lo están haciendo".

El plan de Alejandro es asistir a la Universidad Estatal de Florida y seguir una carrera en el cine.

"Llegar a ver el nivel de reconocimientos nacionales y no sólo académicos, sino también la calidad humana de los profesores y mentores a los que Sebas y Ale han tenido acceso en Columbus, es algo que nunca imaginé ni en mis sueños más salvajes. Nunca", dijo Aimée. "Simplemente estoy asombrada y más que orgullosa de los hombres en los que se están convirtiendo mis hijos".

Los hermanos han ganado juntos más de 60 premios de dirección y grafismo. Sebastian obtuvo una beca de 4.500 dólares por semestre de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, recibió una beca de 7.500 dólares de Media for Minorities y recibió la beca Mike Wallace Memorial, dotada con 10.000 dólares y financiada por CBS News.

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Raymond Rodríguez-Torres y su esposa, Shannah, fueron contactados por varios grupos, entre ellos Netflix, acerca de un documental sobre Bella después de que se emitieran los clips de las superestrellas de la NBA rindiendo homenaje a su hija. Pero a la pareja le incomodaba que unos desconocidos entraran en casa y grabaran vídeos de la habitación de Bella.

Rodríguez-Torres se graduó en Columbus en 1994 y formó parte de CCNN durante sus primeros años. La red de ex alumnos de Columbus en el sur de Florida es muy unida. Apoyaron la lucha de Bella contra el cáncer y, más tarde, a la organización sin ánimo de lucro. Se corrió la voz a través del círculo de antiguos alumnos y Rodríguez-Torres se reunió con funcionarios de la escuela interesados en trabajar en su plan original de un anuncio de servicio público. Finalmente, se reunió con Delgado, quien le convenció para que hiciera un documental producido por CCNN.

"Sabía que teníamos una oportunidad", dijo Rodríguez-Torres. "En última instancia, me dije: 'Así es como Dios y Bella lo querían. Quieren a un grupo de chicos de instituto haciendo algo que nadie espera'. No sabía lo que se avecinaba".

Delgado lo hizo. Sebastián fue el productor y editor. Hizo los guiones gráficos e ideó las preguntas de las entrevistas. Alejandro trabajó en los gráficos y la animación.

"Es un chico muy creativo", dice Sebastian de su hermano. "Es mucho más creativo que yo. Dale una cámara y una idea, y te dejará boquiabierto".

Sebastian conoció la impactante historia de Bella durante una reunión con Shannah y Raymond Rodriguez-Torres. Sebastian, que ya había producido dos documentales para CCNN, sabía que sería su mayor reto. Pero dijo que no se sentía intimidado.

"Sabía lo fuerte que era la historia", dijo Sebastian, "y durante toda la reunión estuve pensando: 'Vale, así es como quiero contarla'. "

Casi seis meses después, el documental estaba listo. Casi todos los que vieron el producto acabado se asombraron de que lo hubiera producido un estudiante de último curso de secundaria dirigiendo a un equipo de compañeros de clase.

Casi todos, porque Delgado no se asombraba.

"Sebastián me impresiona cada día", dijo Delgado. Ver en quién se ha convertido en los últimos cuatro años es algo de lo que estoy eternamente orgulloso y agradecido".

"Pero decirte que me sorprendió, ojalá pudiera porque echaba de menos esa sensación de ser sorprendida por Sebastian. Ya no la tengo porque es algo que espero de él, porque es un ser humano increíble y no para de producir."

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].