El béisbol lo lleva en la sangre, al igual que ayudar a los más desfavorecidos de su comunidad

TALLAHASSEE, Florida – Javier Santana es el cocinero, por lo que no interactúa con los comensales de la Ronald McDonald House Charities local. Pero de vez en cuando asoma la cabeza desde la cocina para ver quién está disfrutando de las chuletas de cerdo, el filete, la pasta o lo que sea que haya preparado para la cena.

¿Se comieron la ensalada?

¿Les están gustando las galletas de chocolate que preparó para el postre?

«Es duro lo que están pasando», dijo. «Quizá la comida les haya hecho sentir mejor. Eso es algo en lo que creo. Sé que la comida puede cambiarme el estado de ánimo en un santiamén».

Javier, de 18 años, cursa el último año en el instituto católico St. John Paul II (JPII) de Tallahassee. Recibe una beca del programa «Florida Education Choice» gestionada por Step Up For Students.

Según él, el instituto diocesano le ha marcado profundamente durante los últimos cuatro años. Le ha ayudado a profundizar en su fe, y la exigente carga de trabajo académico le ha permitido consolidar los beneficios de unos buenos hábitos de estudio, lo que le ha llevado a obtener una nota media de 4,3.

«Tengo amigos que van a otros institutos y se quejan de los deberes o dicen que no les mandan tantos. Yo creo que son necesarios», dijo Javier. «Este es un instituto de preparación para la universidad, y he estado cursando asignaturas de doble matriculación. Y, sí, es mucho trabajo. No es fácil. Pero me gusta ponerme a prueba».

JPII también le ha permitido dejar huella en la comunidad.

Dos domingos al mes, Javier se dirige a la Casa Ronald McDonald y cocina para las familias que se alojan allí mientras sus hijos reciben tratamiento en el cercano Tallahassee Memorial Hospital.

«Esa es mi organización benéfica favorita», dijo.

El Centro Kearney, que atiende a las personas sin hogar de la zona, es otro ejemplo. Como presidente del Key Club de primer curso de JPII, Javier organizó una recogida de ropa y entregó jerséis y calcetines al centro en diciembre, antes de las frías semanas que se avecinaban. Actualmente está organizando una recogida para entregar productos de limpieza a la Casa Ronald McDonald.

Además, cada mes dedica tiempo a hablar por FaceTime con estudiantes de primaria estudiantes la República Dominicana para ayudarles a aprender inglés.

«Tiene un corazón servicial», afirmó Luisa Zalzman, directora del JPII.

Además, tiene un buen lanzamiento rápido.

Javier, que juega como lanzador y tercera base, obtuvo una beca para el Tallahassee State College y ha despertado el interés de varios equipos de las Grandes Ligas de Béisbol.

Los padres de Javier, José y Melissa, son originarios de la República Dominicana.

José, médico de urgencias del HCA Florida Capital Hospital, se mudó con su familia a Tallahassee un año antes de que naciera Javier. Él y Melissa querían criar a sus hijos —su hija Isabella es dos años mayor que Javier— en una comunidad donde los niños pudieran echar raíces y estar rodeados de amigos.

Javier e Isabella estudiaron en la Trinity Catholic School, un colegio parroquial que abarca desde preescolar hasta 8.º curso y que prácticamente sirve de centro de acceso al JPII. Javier ya sabía que iría al JPII mucho antes de llegar a 8.º curso. Isabella se graduó allí en 2024. La casa de la familia está a una manzana del campus.

Javier creció entre los campos de fútbol y las canchas de baloncesto de Tallahassee. Jugaba al fútbol y practicaba taekwondo. Nadaba y hacía gimnasia.

Jugó al baloncesto en el equipo universitario de JPII durante tres años, pero en su último curso ejerció de director técnico del equipo tras sufrir varias lesiones en el penúltimo. Quería mantenerse en forma para dedicarse a su primera pasión: el béisbol.

«Lo llevo en la sangre», dijo Javier. «Soy dominicano».

Ha asistido a eventos de exhibición en los que los mejores prospectos de instituto se entrenan ante ojeadores de las Grandes Ligas, y ha jugado en varios equipos de competición de alto nivel.

Una carrera en las Grandes Ligas sería fantástico, pero no es lo único que le importa a Javier. También le interesa el marketing digital.

«Estamos muy orgullosos de él, tanto en lo académico como en lo religioso y, por supuesto, en el campo», dijo José.

Cuando la directora Zalzman puso en marcha el Key Club en agosto, tenía que elegir a un estudiante fuera el presidente. Se decidió por Javier porque, con más de 1.000 horas de servicio a sus espaldas durante su estancia en JPII, serviría de ejemplo para estudiantes demás estudiantes.

«Nadie sabe ni la mitad de lo que él hace», dijo ella. «No presume de cuántas horas dedica a ello. No lo hace para llamar la atención ni para que le reconozcan. Simplemente lo hace, y creo que eso lo ha heredado de su familia. Su madre, su padre, toda la familia tiene vocación de servicio».

Javier contó que aprendió a cocinar de su madre y de su abuela, Dolores Santana, que también vive en Tallahassee. Empezó cuando tenía ocho años. Comenzó preparando comidas con su madre y llevándolas a la Casa Ronald McDonald. Pero tras la pandemia de COVID, se decidió que todas las comidas debían prepararse allí mismo.

Así que ahí es donde Javier va dos veces al mes durante unas horas, a última hora de la tarde del domingo. Últimamente, ha invitado a algunos compañeros de clase a que lo acompañen, tanto para acumular horas de servicio como por la compañía y por lo que él llama «ese momento de satisfacción».

«De vez en cuando veo a las familias», dijo Javier. «Y cuando veo a alguien comer mi comida, y le gusta de verdad, y se le dibuja una sonrisa en la cara, eso me hace sentir muy bien».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].