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¡Adelante! Por qué un ex becario de Step Up terminó su carrera en la UF durante su temporada de novato en la NFL

15 de septiembre de 2021 - Por Roger Mooney

¿Por dónde empezar con CJ Henderson?

¿Que el antiguo Step Up For Students ¿utilizó sabiamente su tiempo en el Christopher Columbus High de Miami y obtuvo una beca de fútbol para la Universidad de Florida?

¿Que convirtió tres temporadas con los Gators de Florida en una carrera en la NFL, y en 2020 fue reclutado en el noveno puesto por los Jaguares de Jacksonville?

CJ Henderson (23) realiza un placaje contra Houston durante el primer partido de los Jaguars de la temporada. (Foto cortesía de los Jaguares de Jacksonville)

¿Que siguió estudiando durante su temporada de novato y se graduó el pasado mayo en Florida con su promoción?

¿Que en mayo donó 250.000 dólares a las nuevas instalaciones de entrenamiento de Columbus?

La foto del último año de CJ Henderson en el instituto Christopher Columbus de Miami.

Cada uno de ellos es digno de mención por sí mismo. Sumados, ayudan a contar la historia de un estudiante/deportista que vive según el lema utilizado por los asociados a Columbus: ¡Adelante! En español significa "adelante" o "hacia adelante".

CJ sigue adelante con sus objetivos. Por eso recibió una beca para jugar de cornerback en una gran universidad y por eso fue elegido entre los 10 mejores por un equipo de la NFL. Logró ese objetivo cuando era joven.

"CJ tenía la ambición de ir a la NFL desde el jardín de infancia, en primer grado", dijo su padre, Chris. "Solía escribirlo en su diario".

También es la razón por la que CJ, que fue traspasado el 27 de septiembre a los Carolina Panthers, es licenciado en ciencias de la educación y por la que decidió devolver a su alma mater.

Se llama C-Pride, dijo Xzavier Henderson, el hermano menor de CJ que es receptor de segundo año en Florida.

"Nos exigimos a nosotros mismos", dijo Xzavier. "C-Pride es tener orgullo en la base de ex estudiantes, atletismo, académicos, tener orgullo en todo lo que haces en la escuela secundaria".

Columbus High, dijo CJ durante un vídeo en el que anunciaba su donación a la escuela, le enseñó la disciplina necesaria para tener éxito en una universidad como la de Florida. Esa es la razón por la que Chris quería que su hijo asistiera a una escuela secundaria privada y por la que CJ eligió Columbus, una escuela católica. El campus tiene un ambiente universitario, el programa deportivo está entre los mejores del estado y los estudios son exigentes.

La foto del último año de Xzavier Henderson en el Christopher Columbus High de Miami.

"Tienen reglas para mantenerte a raya, y esas mismas reglas tienes que aplicártelas a ti mismo en la universidad", dijo Chris.

Chris tenía los mismos sueños de la NFL que CJ. Tras una destacada carrera futbolística en el instituto de su barrio en Miami, Chris asistió a la Universidad de Cincinnati con una beca de fútbol. Mirando hacia atrás, Chris dice que no estaba preparado para el aspecto académico de ser un jugador de fútbol universitario. Dejó Cincinnati, asistió a dos universidades más y nunca se graduó.

Chris y su esposa, Prudence, querían que sus hijos tuvieran la mejor oportunidad de triunfar en la universidad. Comenzaron a investigar las escuelas secundarias privadas en el área de Miami cuando CJ estaba en el octavo grado. Fue entonces cuando se enteraron de las becas para Escuelas Privadas gestionadas por Step Up For Students.

"Eso realmente ayudó", dijo Chris, "porque sin eso, es difícil decir si habríamos superado todos esos años".

Xzavier recibió la misma beca y siguió a CJ a Columbus.

"Representan a Step Up y lo que significa", dijo el director de Columbus, David Pugh. "Creo que han sacado el máximo partido a lo que Step Up pretende, proporcionar a estudiantes como CJ y Xzavier otra opción, y lo han aprovechado al máximo".

El salto de las clases del instituto a la universidad es exigente, pero los cuatro años en Columbus dejaron a CJ y Xzavier mejor preparados para lo que les esperaba en Florida.

"Esa era la preparación que buscaba", dijo Chris. "Para prosperar en la universidad, realmente necesitas ser disciplinado (en clase) para darte un empujón. Ir a jugar al fútbol suena divertido y fácil, pero ir a Florida, eso es difícil. CJ aprovechó sus recursos y lo hizo posible".

Y se graduó con su clase a pesar de pasar lo que habría sido su último año en la NFL. CJ se las arregló para mezclar las clases virtuales para terminar su carrera mientras navegaba por la vida como novato de la NFL.

"Era un logro que quería conseguir", dijo Henderson a floridagators.com. "Sólo quería quitármelo de encima en lugar de esperar hasta más tarde y volver a hacerlo".

Tony Meacham, director adjunto de servicios académicos de la Asociación Atlética Universitaria de Florida, dijo a floridagators.com que no recordaba a ningún jugador de fútbol americano que continuara trabajando para obtener su título durante su primer año en la NFL. La mayoría espera al menos hasta el final de su temporada de novato antes de retomar sus estudios.

"A su favor, estaba dispuesto a trabajar además del trabajo que realizaba en el campo", dijo Meachum. "Uno piensa que alguien en su posición estaría pegado al fútbol, pero él estaba haciendo ambas cosas. Fue muy impresionante que alguien hiciera eso en su posición".

Dijo Pugh: "No esperaba menos. Esto demuestra el nivel de compromiso que tiene un chico como CJ. Se comprometió con el Christopher Columbus High School, y se comprometió con la Universidad de Florida".

Xzavier Henderson calentando antes del partido de Florida contra USF el 11 de septiembre en Tampa. (Foto cortesía de la Asociación Atlética de la Universidad)

Los Henderson querían que todos sus hijos se graduaran en la universidad. La hermana de CJ, Daija, se graduó la primavera pasada en Florida A&M y está cursando un máster mientras trabaja como asistente dental. Xzavier fue nombrado miembro del Cuadro de Honor de Primer Año de la Conferencia del Sureste como estudiante de primer año.

"Nos tomamos muy en serio nuestros estudios", dijo Xzavier. "Queremos ser campeones en todo lo que hacemos".

Al igual que CJ, Xzavier regresa ocasionalmente a Columbus para hacer ejercicio y pasar tiempo con los estudiantes. Ahora puede ejercitarse en las instalaciones que llevan el nombre de su familia: el Henderson Family Athletic Training Center. El edificio de 2.000 pies cuadrados ofrece a los atletas de la escuela una mejor evaluación, tratamiento y rehabilitación de las lesiones.

"CJ y Xzavier son modelos a seguir", dijo Pugh. "Otros estudiantes querrían emular lo que hacen, porque lo hacen de la manera correcta".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].

¿Necesita más información sobre las becas gestionadas por Step Up For Students?

Publicado por: 

Roger Mooney

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