Academia Judía del Sur de Florida

Academia Judía del Sur de Florida

(Publicado en octubre de 2013)

Coconut Creek - Baila Gansburg se preparaba para abrir un preescolar judío cuando la oportunidad llamó a un lugar de Coconut Creek que solía albergar una escuela para niños con necesidades especiales.

"Los padres vinieron y nos rogaron que volviéramos a abrir una escuela de necesidades especiales", recuerda Gansburg. La antigua escuela, que educaba a niños con problemas, como autismo, trastorno de déficit de atención, trastorno de procesamiento auditivo y dislexia, había cerrado recientemente sus puertas por razones financieras. Jabad Lubavitch de Coconut Creek y West Pompano Beach, donde el marido de Gansburg, Yossi Gansburg, es el rabino, compró la propiedad de 5.500 pies cuadrados y 2½ acres para servir a los miembros más jóvenes de su comunidad con planes de Gansburg para dirigir el preescolar. Sin embargo, los padres de la antigua escuela no podían soportar dejarla ir.

Aunque Baila Gansburg no era ajena a la educación, nunca había trabajado con niños con necesidades especiales. La idea, dijo con franqueza, era abrumadora. Así que se puso a trabajar en el preescolar. O eso pensaba.

"Después de decir que no durante seis meses, volvían una y otra vez y decían: 'Por favor inténtalo'", explicó Gansburg, quien añadió que a veces los padres llevaban a sus hijos con ellos para hacer sus súplicas. "Decían que nadie más acogería a sus hijos". Ella ya no tenía la voluntad de decir que no y, en su lugar, encontró el valor para decir que sí. "Fue su insistencia y el hecho de que sus hijos no tuvieran otro sitio adonde ir", explica Gansburg. "Dije: 'Bueno, lo intentaré durante un año'. Y aquí estamos desde entonces".

Ahora, en su séptimo año, la escuela ha pasado de una docena estudiantes el primer año a 50 matriculados en el año escolar 2012-13. De ellos, 13 eran becarios de Step Up. De ellos, 13 eran becarios de Step Up. La escuela también acepta la beca McKay para estudiantes con discapacidades, pero Gansburg sabía que Step Up podía ayudar a los estudiantes que tenían dificultades especiales y no cumplían los criterios de ese programa. Y aunque la matrícula para el año escolar 2012-13 era de 18.995 dólares, Gansburg dice que trabaja con las familias para salvar la brecha de la matrícula porque sabe que los niños que están allí realmente necesitan el entorno de su escuela para tener éxito.

Una vez que Gansburg se comprometió a crear una escuela para niños con necesidades especiales, contrató a profesionales y asesores que poseían los conocimientos que ella no tenía, y empezó a formarse tomando clases y viajando a centros de todo el país que atienden a niños con necesidades especiales. Ahora tiene una plantilla de 18 empleados a tiempo completo y parcial, entre los que se encuentran profesores, ayudantes y un terapeuta. "Definitivamente, ha dado un giro hacia algo que no esperaba", dice.

La escuela se convirtió en mucho más de lo que Gansburg imaginaba. "Se convirtió en una hermosa escuela donde los niños están totalmente integrados", dijo. El alumnado ha pasado de ser todos niños con problemas especiales a la mitad que son "estudiantes típicos", como ella los describe.

"Los niños que no tienen necesidades especiales suelen aprender a respetar a los que sí las tienen, y es algo muy bonito", dijo.

En la Academia Judía del Sur de Florida, todos los estudiantes tienen planes de estudios individualizados, y estudiantes de diferentes niveles comparten las mismas aulas. "En la mayoría de las escuelas tienen tutores que se esfuerzan por alcanzar a estudiantes que están atrasados, y nosotros tenemos tutores que los hacen avanzar", dijo Gansburg.

Gansburg dijo que su escuela ha tenido tanto éxito en tan poco tiempo que más padres están inscribiendo a niños con problemas menores de aprendizaje o que simplemente necesitan los beneficios de un aula más pequeña. En cualquier caso, se espera que los resultados para sus estudiantes sean positivos. "No permitimos la palabra "no puedo" en nuestra escuela porque si dices "no puedo" no lo estás intentando", dijo Gansburg.

"Convertimos el no poder en el poder".

Y es algo que sus profesores también se toman a pecho. "Lo que la gente debería saber de nuestra escuela es que tenemos la capacidad de sacar el potencial de cada niño, ya sea típico o especial", dijo Jodi Blum, que enseña artes del lenguaje y estudios sociales. "Cogemos a los niños con retos y convertimos sus retos en regalos".

Devorah Schwartz conduce a sus dos hijos menores a 30 millas de distancia desde Hallandale Beach para asistir a la escuela. Su hijo Elimelech, o "Eli", estaba sacando suspensos en el primer curso. "Mi hijo estaba teniendo dificultades en la escuela. No paraba de decir que era un estúpido", explica Devorah.

Las palabras eran algo que ella no iba a aceptar para Eli, que tiene problemas de percepción visual y dislexia. Devorah, que tiene 11 hijos con su marido rabino, oyó hablar de la Academia Judía del Sur de Florida y solicitó las becas Step Up For Students para sus dos hijos menores en 2008. Desde entonces ha visto mejoras. "Mis dos hijos van muy bien allí", dice.

Especialmente Eli, que llegó leyendo en un nivel de primer grado y seis meses después se había graduado en un nivel de tercer grado. "Le veo más seguro de sí mismo incluso en casa", dice Devorah. "Si no sabe leer, se acaba el aprendizaje de cualquier cosa. Está aprendiendo y tiene confianza para intentar cosas nuevas. Antes decía: 'No puedo y no puedo y no puedo'".

Pero, según Devorah, esa frase ha desaparecido de su vocabulario.

Acerca de la Academia Judía del Sur de Florida

La escuela K-12 lleva casi siete años atendiendo a niños con necesidades especiales. Está acreditada por la Southern Association of Colleges and Schools Council on Accreditation and School Improvement. Tuvo 50 estudiantes matriculados en el año escolar 2012-13, 13 de los cuales eran becarios Step Up. La matrícula anual para el año escolar 2012-13 fue de 18.995 dólares. Utiliza la prueba estandarizada Stanford 10 para medir el rendimiento académico.