Academia Cristiana de Lake City

Academia Cristiana de Lake City

Nota del editor: Esta historia apareció originalmente en el blog redefinED el 14 de diciembre de 2015.

Por TRAVIS PILLOW, redefinido

Una mañana reciente, Tana Norris entró en el pequeño edificio que alberga el estudio de danza improvisado en su escuela privada del norte de Florida. "¡Soy bailarina!" respondió Stephen, un estudiante de 11º curso. Él y algunos compañeros de clase se lanzaron a una rutina al ritmo de los sonidos cristianos contemporáneos de MercyMe, dando vueltas, golpeando y terminando con una segura reverencia.

Resulta que Stephen es más que un bailarín. También es un atleta premiado en las Olimpiadas Especiales (sus resultados en las competiciones locales incluyen el segundo puesto en salto de longitud y el primer puesto en bolos) y un testimonio del enfoque que, según Norris, ha guiado a Lake City Christian Academy desde que la fundó hace más de 20 años: "Si un niño se siente bien consigo mismo y se siente seguro, puede aprender".

Esta escuela privada no confesional ha encontrado la manera de atender a un grupo diverso de niños, la mayoría de los cuales tienen necesidades especiales o no encajaban bien en otras escuelas. Casi la mitad de sus 194 estudiantes reciben becas McKay, el programa estatal de vales para estudiantes con necesidades especiales. Otros utilizan becas de crédito fiscal para estudiantes con bajos ingresos o la opción más reciente del estado, las Becas Gardiner, antes conocidas como Cuentas Personales de Becas de Aprendizaje. Step Up For Students, que alberga este blog, ayuda a administrar estos dos últimos programas.

Crystal Hair, instructora de danza de la escuela, dijo que el movimiento y la música pueden tener beneficios para todo tipo de estudiantes. Para algunos, la danza puede incluso ayudar en la enseñanza de la lectura.

"Hace funcionar todo su cerebro", dijo. "Es increíble ver lo mucho que la danza ayuda en sus estudios".

Norris se graduó en la Universidad de Florida y comenzó su carrera como profesora en escuelas públicas. Pronto se sintió frustrada. Las clases eran demasiado numerosas y las normas demasiado gravosas para poder dar a los estudiantes la atención individual que ella consideraba necesaria. Se rebajó el sueldo y empezó a dar clases en una pequeña escuela privada por 150 dólares a la semana.

Fundó Lake City Christian en 1994, al ver la necesidad de una escuela privada que no estuviera afiliada a una sola iglesia. Se propuso satisfacer las necesidades de los estudiantes a los que le resultaba difícil dar cabida en la escuela pública, desde los que tenían necesidades especiales hasta los superdotados académicamente. La danza ayudó a algunos. Otros necesitaban lecciones de arte o clases de mecánica de automóviles o cursos universitarios mientras estaban en la escuela secundaria. Algunos niños pequeños pudieron aprender responsabilidad y reconocimiento de patrones cuidando de los cerdos, cabras y tortugas que la escuela tiene en su campus.

Otros, como una niña de primer grado llamada Tegan, encontraron consuelo a lomos de un caballo.

Tegan sufrió un derrame cerebral antes de nacer, lo que ha inhibido el crecimiento de sus músculos y el uso del lenguaje. Zoey, uno de los caballos de terapia de la escuela, le está enseñando a ejercitar tanto su cuerpo como su voz. Los caballos son muy buenos consejeros", dice Norris, que también es instructora de equitación. El ritmo de su marcha es similar al de los humanos. La equitación puede ayudar a los niños con músculos poco desarrollados. Si un niño tiene un ataque, un caballo puede detectarlo antes que los humanos adultos cercanos.

Norris dijo que Tegan, en su primer año en la escuela, ha hecho grandes progresos en sólo unos meses.

"Antes no hablaba", dijo. "No participaba realmente. Y ahora, quiere participar en todo".

Otros estudiantes se enfrentan a retos más mundanos. En el caso de Katie Cutford, estudiante de duodécimo grado, se trata de la ansiedad por las matemáticas. Al principio de su carrera académica, dejó la escuela y rebotó entre otras opciones, incluyendo la educación en casa, antes de regresar a Lake City Christian durante la escuela secundaria, donde obtuvo la ayuda extra que necesitaba en la materia que más la desafiaba.

"Simplemente no me funcionaba", dijo. "Cuando volví, me di cuenta de lo que tenía. Mis profesores estaban dispuestos a quedarse conmigo después de clase".

Ahora, está en cursos de doble matrícula en el Gateway College. Se inscribió en el programa de asesoramiento entre pares de la escuela, que le permite trabajar individualmente con otros estudiantes de la escuela. Gracias a esa experiencia, ha descubierto una posible carrera.

"Siento que me está preparando para ser profesora incluso antes de ir a la universidad", dijo.

¿Desea nominar a una escuela para un perfil? Díganos por qué en un correo electrónico y envíelo a Sherri Ackerman, directora de relaciones públicas, a [email protected].