Una emergencia médica, una llamada al 911 y la promesa de un bombero encendieron el sueño de Za'Niya de ser bombero.

POR ROGER MOONEY

NORTE DE MIAMI - Zabrina James tenía problemas para respirar debido al intenso dolor en la rodilla izquierda causado por una operación chapucera casi cinco años antes. No podía andar, lo que significaba que no podía conducir hasta el hospital, así que le dijo a su hija que pidiera ayuda y le enseñó lo que tenía que decir.

Za'Niya James llamó al 911 y dijo a la operadora: "Me llamo Za'Niya James. Tengo 5 años y mi madre necesita ayuda. Vengan, por favor. Deprisa. Deprisa".

Minutos después, un bombero entró en su casa, miró a Za'Niya y le dijo: "Voy a cuidar de tu madre, te lo prometo".

"Fue entonces cuando decidí que iba a ser bombero", dijo Za'Niya hace poco.

Za'Niya, de 17 años, cursa el último año en la Allison Academy de North Miami Beach. Asiste a esta escuela privada de 6 a 12 años con la ayuda de una Beca Florida Tax Credit (FTC), que se financia con donaciones de empresas a Step Up For Students.

"Estoy muy contenta de haber encontrado la beca", dice Zabrina. "Ha recibido una educación mucho mejor. Me encanta. A mí me encanta. Este es nuestro último año y ha cumplido su propósito. Ha servido absolutamente para todo. "

Za'Niya ha recibido el FTC desde que estaba en primer grado y ha asistido a varias escuelas privadas cerca de su casa en North Miami. Al sentir que la escuela anterior de Za'Niya no satisfacía sus necesidades académicas, Zabrina inscribió a su hija en Allison Academy para el año escolar 2022-2023.

Za'Niya es de naturaleza tranquila, por lo que tardó unas semanas en acostumbrarse a su nuevo entorno. Cuando lo hizo, supo que había encontrado un hogar.

"Todo el mundo se sentía como en familia, como amigos", dijo. "Todos mis amigos se convirtieron en mi familia".

A medida que se desarrollaba, los profesores y administradores de Allison Academy empezaron a ver los rasgos que llevaron a Carolyn Longstreet, asistente de tecnología de la escuela, a nominar a Za'Niya para el Premio al Carácter Estudiantil Sobresaliente en el evento de los Premios Rising Stars del año pasado, patrocinado por Step Up For Students.

Za'Niya tiene la habilidad de conectar con todos sus compañeros y se esfuerza por saludar a los nuevos alumnos. Ayuda a los alumnos de secundaria en las clases de educación física. Alumna de sobresaliente, Za'Niya da clases particulares a alumnos de cualquier curso. No duda en ofrecerse voluntaria para ayudar a limpiar los alrededores de la escuela.

"Es una estudiante muy completa", afirma Longstreet. "Yo diría que 'estoica' es la palabra adecuada para describir a Za'Niya. Es estoica. Es alguien que está ahí y presente, y puedes sentir su presencia".

La directora Shaidy Fernandez añadió: "Tiene una energía especial. La gente tiende a gravitar hacia ella. Y creo que es porque es muy humilde. Además, cuando muestra su sonrisa, te dice: 'Te cubro las espaldas. Todo va a salir bien'. "

Zabrina describió a su hija como una "joven muy respetable".

Za'Niya, que estaba sentada en un sofá en el despacho de Fernández, escuchó los elogios de su madre, Longstreet y Fernández a su personaje. Cuando se le preguntó por su reacción, se limitó a esbozar una tímida sonrisa.

Za'Niya se crió en un hogar donde se exigía compasión. Sólo tenía tres meses y llevaba abrochado el cinturón de seguridad cuando el vehículo que conducía Zabrina fue embestido por detrás en la autopista Florida Turnpike por una camioneta que circulaba a 160 km/h. Za'Niya se estrelló contra unos barriles de tráfico, atravesó unas palmeras y finalmente se detuvo en un estanque de retención. El coche atravesó un conjunto de barriles de tráfico, atravesó palmeras y finalmente se detuvo en un estanque de retención. Zabrina sufrió dos fracturas en la rodilla izquierda. Za'Niya resultó ilesa.

"Es mi bebé milagro", dijo Zabrina.

Zabrina dice que la operación para reparar la rodilla no funcionó, y que los años pasados intentando aliviar la presión de la articulación al caminar han dañado su rodilla derecha, dejándola discapacitada y, los días en que el dolor es demasiado intenso, incapaz de caminar.

El padre de Za'Niya, Winston, falleció de un ataque al corazón en 2020, dejando a Zabrina viuda al cuidado de su única hija. Winston y Zabrina llevaban 20 años casados. Winston cocinaba y limpiaba la casa, llevaba y traía a Za'Niya del colegio y la ayudaba con los deberes.

"Él era mis piernas, mis brazos, todo", dijo Zabrina. "Cuando no me sentía en mi mejor momento, él desempeñaba mi papel".

Las lágrimas rodaban por las mejillas de Zabrina cuando hablaba de los sacrificios que Za'Niya hace para ayudar a cuidar de su madre, pasando los días en casa en lugar de reunirse con sus amigos en el centro comercial local.

"Le digo todo el tiempo: 'Gracias'", cuenta Zabrina, "y ella siempre me responde: '¿Gracias por qué? "

Za'Niya conoce el horario de medicación de Zabrina y sabe cómo administrársela si su madre necesita ayuda. Sabe cómo ponerse en contacto con los vecinos si su madre necesita ayuda. Y, como estaba preparada de antemano, sabía exactamente qué hacer aquella tarde de hace 12 años cuando su madre le dijo que llamara al 911.

Y gracias a esa llamada y a la confianza que mostró el bombero cuando entró por la puerta, Za'Niya quiere ayudar a los demás de la misma manera. Está estudiando los pasos necesarios para convertirse en bombero certificado y paramédico.

"Eso es lo que ella quiere ser y yo voy a estar a su lado hasta el final", dijo Zabrina.

Za'Niya es una música con talento que sabe tocar el clarinete y el bombo y está aprendiendo a tocar la guitarra. Sin embargo, admite que cualquier posibilidad se esfumó el día en que los bomberos visitaron su instituto. Le impresionó el potente camión de bomberos aparcado en el exterior. Y cuando un bombero le puso un casco en la cabeza, se acabó el juego.

"Me sentí la más grande y la mejor persona del mundo", dijo Za'Niya. "Nadie me iba a parar".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].